Подраться в субботу

Тут недавно товарищ Алебардист выдал прогноз насчёт поединка мастера фехтования и юного дарования, изучавшего эту науку по книжкам.

Прогноз однозначный.

Однако у нас в нетленке всё не как у людей.

Потому что бывают сопутствующие обстоятельства)

Первой опомнилась Лина.

 Она кинулась к Реусу через поле, едва ли не расталкивая насторожившихся хмурых мужчин, схватила того за рукав и запричитала. Сет ещё подумал, что первый раз слышит её голос. Голос оказался нежным и девичьим.

- Что это вы задумали, добрый господин? Он же мясник - и пригласил не на диспут. Всеми святыми вас заклинаю, остановитесь!

 Реус мягко отстранил златошвейку - и сразу же про неё забыл: всё его внимание в это мгновение занимал один лишь горбун.

 Сет неплохо представлял возможности каждого из бойцов, поэтому не мог смотреть на порыв вчерашнего студента иначе, нежели на внезапный приступ безумия.

 Впрочем, и сумасшедшие бывают опасными. Иным безумие удесятеряет силы.

 Но и тогда расклад остался бы в пользу Рэнди.

 То и сам, похоже, оторопел.

 Уж на что его сложно привести в замешательство – но сейчас горбун рассматривал Реуса, словно гигантское насекомое, неведомо как оказавшееся в миске с обедом.

- Я сразу понял, что от тебя одно беспокойство, - наконец, заявил горбун, - занимался бы лучше делом.

- Дай мне меч.

 Голос юнца сорвался на слишком высокой ноте – но никто вокруг даже не улыбнулся.

- Такой тупице, как ты, хватит тупой железяки, - Рэнди растопырил пальцы здоровой руки и пожал пустой воздух рядом с собой.

 Тут же подскочил рыжий мальчишка с парой длинных рыбацких ножей, приспособленных для тренировок.

Получив свой, Реус вдумчиво его осмотрел и примерился, как схватить поудобнее. А потом поправил разбитые очки и сказал:

- Я готов.

Рэнди вышел на открытое пространство, плюнул себе под ноги и замер в ожидании.

 Надо сказать, атаковал Реус довольно эффектно, - возможно, он изучал свои трактаты по фехтованию основательней, чем показалось Сету. Или имел возможность практиковаться? Может, конечно, ему пошли впрок пара уроков, полученных в лагере – тогда кто тот прекрасный наставник, что сотворил подобное чудо? Явно не Сет, нет.

 Рэнди отступил, потом ещё отступил, с растущим любопытством наблюдая за раздухарившимся противником – а потом сделал еле уловимое взглядом движение – и клинок Реуса со звоном отлетел в сторону.

 Рэнди позволил тому поднять оружие – и снова продолжил уклоняться от выпадов, отступать, изучая, на что способно дерзкое юное дарование. Он играл, как кот играет с мышонком, укрепляя того в заблуждении насчёт пределов дозволенного.

 И когда мышонок почти загнал кота в угол – точнее, припёр к одному из столбов, за которым сегодня грудой были свалены доски, служившие опорой навесу, - то, внезапно, сам оказался прижатым к столбу спиной с тесаком у самого горла.

 При этом студент потерял очки – но не растерял важности и высокомерия.

 Щурясь в лицо противнику, Реус заговорил – но никто из зрителей не понял сказанных им слов.

 Никто, кроме дикарки – краем глаза Сет заметил, как та встрепенулась и подалась вперёд, вслушиваясь в неожиданно знакомые звуки.

 И Рэнди тоже всё понял. Даром раньше заявлял, что не разбирает дикарского языка. А ведь Фран утверждала, что это - чудом уцелевшие остатки древней речи. Вряд ли Реусу в университете было дело до наречия затерянного тёмного племени. А вот древний язык он мог изучать по собранным в библиотеке текстам.

 Выходит, что Рэнди врал. Вовсе не незнание языка мешало ему объясняться с соплеменниками Меи.

 Сейчас он слушал студента со всей серьёзностью.

 И даже что-то ответил ему – коротко, но утвердительно.

 А потом отступил назад, выпуская студента из западни.

 И бой продолжился – но теперь Сет отчётливо видел, что это ненастоящий бой.

 Рэнди со всем искусством поддерживал видимость настоящего, но, в сущности, перед зрителями разворачивался бессовестный спектакль, где намного более сильный боец подыгрывал несравнимо менее опытному. Игра в кошки-мышки превратилась в игру в поддавки. Весьма зрелищную, надо сказать – особенно ежели кто не против узреть сражение калеки с тощим неумехой – однако обмен ударами больше не имел особого значения.

 Настоящая суть боя заключалась в отрывистых репликах, которыми обменивались фехтовальщики – однако Сет не мог её разгадать.

 Вот и сейчас, щенок наседал, и в то же самое время горячо и пылко в чём-то убеждал своего противника в коротких паузах между ударами. Больше того – Реус чего-то требовал, словно неким непостижимым образом раздобыл подобное право.

 Наконец, в его голосе послышалась даже угроза.

 Рэнди деловито отбивался, бросая снова и снова один и тот же короткий и твёрдый ответ.

 Сет подумал – теперь он знает, как на дикарском звучит слово «нет».

- Но почему, – не выдержал Реус очередного отказа и сам не заметил, как снова заговорил на привычном, общем для Империи языке, - что тебе стоит сделать выбор? Я-то не подведу.

- А я и сделал, - радостно осклабился горбун, - и выбрал с толком, доверил тебе обоз. Страшно нужная штука. Прочее – не твоего ума дело. Не лезь! Но ты хорош. Настолько, что заслужил награду. Всё честь по чести.

 И Рэнди позволил Реусу выбить у себя тесак.

 Звякнуло железо о мёрзлую землю.

 Рэнди стремительно прыгнул в сторону и замахал над головой здоровой рукой.

- Всё, сдаюсь. Совсем загонял старика.

 Наглые молодые глаза Рэнди смеялись, да и сам он, по-видимому, испытывал мало неудобства, когда отвесил шутовской поклон и обратился к остолбеневшей публике.

- Вот так, господа – в последний момент нашёлся герой - из тех, что хватают с неба звёзды. По крайней мере, вон та золотая звезда через пару минут свалится к нему прямо в руки – и вполне по заслугам. Что ж, в конце концов, плох тот учитель, которого не превзойдёт ученик. А я лучший в мире учитель.

 Может, публика и развесила уши, но по лицам рыбаков ясно читалось, что никто из них не поверил в честную победу студента.

- Берите клещи, тащите гвоздь, - бросил им Рэнди.

- Что он сказал тебе? – подозрительно спросил великан Сом.

- Знамо дело, заветное слово. Есть слова сильнее железа, деревенская ты темнота. Но у парня губа не дура, и аурей ему – на один зубок.

 Тут на Сета вроде как озарение сошло – а ведь Реус-то – шантажист. Что-то такое он знал про Рэнди из тех вещей, которые тот совсем не спешил предавать огласке. И требовал взамен – неужто короны?

 Неужто и в лагерь его привела погоня за призрачным венцом мифического Рдяного Царя?

 А ведь похоже.

 Библиотечный червяк, заигравшийся в  великих правителей прошлого, не случайно присвоил одно из императорских имён. Парня ведёт великое честолюбие.

 Однако Рэнди не очень-то разбежался воплощать его нескромные фантазии.

 У него имеются и свои.

 В общем, тут есть над чем поразмыслить.

 Что такого из ряда вон таится в тёмном прошлом мастера фехтования?

 Спрашивать бесполезно, парень врёт, как дышит.

 Да и Реус себе на уме, с расспросами не подойдёшь.

 Но каким счастливым обожающим взглядом смотрит Мея на своего горбуна! Словно и не проигран им бой – а, напротив, одержана сокрушительная победа над целым вражеским войском. Вот для кого не секрет суть разговора – но ведь ни слова не скажет против воли возлюбленного. Даже если слова подберёт.

 Снова придётся двигаться наугад.

 Вот интересно – в окружающем зыбком мире слишком мало надёжных опор, но Сет откуда-то знает, что одна из самых надёжных – врун, проходимец и забияка Рэнди, прокажённый горбун, несравненный мастер меча.

 Может, дело в том, что он ему симпатичен?

 Не опасно ли так уж полагаться на человека просто потому, что он тебе нравится?

 Ну, вот последний их разговор не понравился Сету нисколько.

 Но дело не в Рэнди.

 Сам еретик не готов к тому повороту, куда подводит его судьба.

 А ведь на этом пути, пожалуй, становится тесно.

 Как Реус узнал, что Рэнди наметил Сета на фантастическую роль предсказанного кровавого царя - чтобы так сразу предоставить взамен собственную кандидатуру? Словно нарочно подгадывал этот момент.

 Или дело не в каждом отдельном участнике пьесы?

 Двинулись в ход огромные силы, нечеловеческого масштаба.

 Крутится водоворот истории, пророчества сбываются сами собой, всех, кто окажется в нужном месте, притягивает исполинская воронка – и ей решительно всё равно, кого из них выплюнуть в самом центре в последний момент.

 Мало приятного в этой мысли – но надо её обдумать.