Внезапно захотелось запустить флешмоб

Левка оцепенела от ужаса, в её остекленевшем взгляде заплясали отражения лазурных всполохов... Эта тропа вела не только к обрыву, она была дорогой Мёртвых, дорогой к Вратам царства Теней. Разговор Аида и Артемиды ускользнул от слуха Левки, она пошатнулась, оступилась и сорвалась в пропасть. Белым облаком, прижимая к себе существо, которое так хотела спасти, Левка бесконтрольно летела вниз — через миг её тело ударится о камни, и ни Посейдон, ни даже сам великий отец-Океан не спасёт её. Но смерть не пришла. За Левкой метнулось облако чёрного тумана, а в следующий миг она обнаружила, что стоит на пляже в окружении скал, уходящих от берега в мрачное узкое ущелье. Тёмные Врата. Путь в мир мрака, смерти и отчаяния. Аид стоял перед ней, его прямой взгляд вызывал желание немедленно провалиться сквозь землю или умереть на месте.

— Что за чудовище ты украла? Почему вас преследовали боги? — спросил он.

Левка сильнее обняла свёрток, хватая ртом воздух. Аид усмехнулся.

— У меня нет никаких причин вредить тебе, ты отлично справляешься сама, нимфа, укравшая чудовище у богов и нарушившая границы моего царства...

— Его преследуют не только боги, — произнесла она дрожащим голосом, — они все хотят убить его.

— Так, может, стоит? Чудовища неблагодарны и опасны, маленькая нимфа.

Она подняла на него взгляд и тут же посмотрела в сторону.

— Настоящие чудовища существуют только в наших сердцах, — Левка дрожащими руками стала разворачивать плащ, — а это всего лишь дитя.

Уголок белой ткани скользнул вниз, и из свёртка показалась собачья голова — одна... две... три. Щенок звонко гавкнул, тряхнул ушами и опасно завилял скорпионьим хвостом. Губы Аида дрогнули, но у него не было права на улыбку, и он не мог доверять случайной нимфе, неузнаваемая аура которой наводила на определённые подозрения.

— И ради этого ты подвергла свою жизнь опасности? Ради порождения Тифона и Ехидны?

— Я... — Левка втянула носом воздух, — шла в другую сторону, к отцу Океану, я не хотела... — она ещё раз вздохнула, — нарушать границы царства Теней. Прошу прощения, Владыка, я немедленно уйду, если вы...

— Прощение для великодушных, — перебил Аид, разглядывая трёхглавого щенка.

Левка не знала, как реагировать на эту фразу, шутит он или говорит серьёзно... Она слишком поздно пришла к мысли, что царь Подземного мира вряд ли умеет шутить.

— Вам тоже нужна его смерть? — обречённо произнесла она. — Невинного существа?

— Невинные чаще прочих приходят к причалу Стикса... — Аид нахмурился, — он опасен, но я не собираюсь его убивать, напротив, в моих силах подарить ему достойную жизнь. Вратам нужен страж, и я возьму его, если ты обещаешь остаться со мной до того, как он вырастет.

Левка поёжилась и неуверенно переступила с ноги на ногу.

— Это сделка?

— Если угодно. — Аид неопределённо махнул рукой. — Условием будет только воспитание Цербера и беседы со мной, в остальном ты полностью свободна. Пленницы мне ни к чему, — Аид развернулся и пошёл к Вратам, — но законы царства Теней будут распространяться и на тебя. Ничего не ешь и не болтай вздор на Земле и Олимпе, особенно, если этот вздор — чистая правда.

— Я... хорошо, да... я согласна... — обрадованная внезапной щедростью, Левка отпустила щенка на землю. — Цербер? Почему Цербер?

— Тебе не нравится это имя? — спросил Аид, не оборачиваясь.

— Ну, вообще-то... — Левка улыбнулась, заметив, как щенок посеменил вразвалочку за Аидом, и пошла следом. — Подождите, это нужно обсудить.