Ненаписанное. Флешмоб

Штурман Рос — высокий светловолосый мужчина с крупным носом — первым нарушил затянувшееся молчание.

— Грамотно, — проворчал он.

— По уму обложили, — поддержал его старший гравитронщик Гар, которого склонный к оригинальности капитан почему-то упорно именовал боцманом. Он нервно теребил длинные седые усы. — Дёрнемся в одну сторону, попадём в поле тяготения Мокоши. Рванём в другую — по-любому напоремся на один из патрулей.

Это только кажется, будто в космосе все пути открыты. Экопатруль загнал пиратов, по давней привычке попытавшихся укрыться среди бесчисленных миров и мирков системы красного гиганта, в ловушку. «Моби Дик» с заглушёнными двигателями затаился за астероидом — неровным обломком камня километров пятнадцати в длину. Позади, закрывая почти половину сферы, тускло тлела и тягуче бурлила раскалённая докрасна поверхность Мокоши. А впереди, у той границы, где мельтешение планет и их обломков становилось реже, умело и расчётливо маневрировали крейсера. По какому бы направлению ни попытался вырваться китобой, он, несмотря на преимущество в скорости, неминуемо попадёт в сектор обстрела хотя бы одного из патрульных. Попадёт ненадолго, но мощным орудиям республиканца этого времени хватит с лихвой. И пощады ожидать не приходится.

— Что делать будем, капитан? — задал мучавший всех вопрос старший сканёр Ил — склонный к полноте человек с набрякшими веками и чёрными, размером с монету, кругами на висках. Такие круги китобои обычно называют «клеймом сканёра».

— Приуныли, сукины дети? — грозно, как ему казалось, прищурившись, со всем старанием прорычал капитан. — Каррамба! Мы покажем этим трусам, что такое настоящие звёздные волки. Они нас навсегда запомнят, якорь им в глотку!

Заявление капитана особого душевного подъёма не вызвало. Члены команды прощали Сигу его позёрство, чрезмерное увлечение древними приключенческими романами и двухмерными фильмами о пиратах. Несмотря на этот свой закидон, не раз заставлявший плохо знавших его людей крутить пальцем у виска, Сиг был отличным капитаном, лихим китобоем, умным и острожным человеком. Но сейчас его фиглярство не вызвало обычных улыбок и смешков. Старшие офицеры «Моби Дика» сохранили на лицах угрюмое выражение, а жёлчный старпом Рол даже досадливо сморщил худое крючконосое лицо.

— Ладно, — резко сменил тон капитан. — Пошутили, и хватит. Уходить будем так, — палец Сига провёл уверенную линию, полого огибающую изображение багровой звезды в том направлении, где висел довольно крупный шар, символизировавший вторую планету системы Мокоши, огромный газовый гигант.

— Но это верная смерть! — дёрнув себя за ус, воскликнул Гар.

— А что? Может получиться. Пятьдесят на пятьдесят, — проворчал штурман Рос.

— Да нас... — снова открыл было рот гравитронщик.

— Гаронд Сивых, твою мать, а-атставить панику! — снова в своей дурашливой манере рявкнул капитан. — Ты боцман или где? На рею захотел, акулий потрох? — И тут же Сиг снова перешёл на серьёзный тон. — Значит так, парни, шанс ничтожный, но другого выхода у нас всё равно нет. В конце концов, лучше красиво сгореть, чем всю жизнь гнить на каторге с прополосканными мозгами. Идём по самому краю на полной тяге. Гравитация второй планеты поможет нам отчасти компенсировать тяготение звезды. Слегка оттолкнёмся от этого шарика. Рос, рассчитай траекторию. Гар, бегом к гравитронам и расшевели этих трюмных крыс, пусть кочегарят на полную катушку. Ситры не жалеть. Ил, смотри в оба. Пропустишь со своими гарпунёрами какой-нибудь шальной камень — и... — Гарпунёрами капитан, верный своей повадке, именовал сканёров, а трюмными крысами — членов технических и ремонтных служб. — Рол, ты поможешь мне в управлении. И учтите, если один из нас ошибётся хоть на волосок... Короче, сами понимаете, якорь вам в глотку.

***

— Ты посмотри, что делают! — от души врезав кулаком по панели, воскликнул командор тяжёлого крейсера «Меченосец» Влад Норман. Пилоты и сканёры боевой вахты ничего не ответили. Одни не отрывали напряжённых взглядов от объёмных экранов, лица других скрывали шлемы-координаторы. Панель же отозвалась хаотичным миганием индикаторов.

Командор, опомнившись и устыдившись секундной слабости, включил связь с рубкой старшего стрелка.

— Сможем их достать? — резко спросил он.

— Бесполезно. В открытом космосе ещё можно бы, на пределе дальности. Но здесь слишком большие искажения из-за поля звезды, — извиняющимся тоном отозвался динамик. — Поближе бы подойти...

— Не успеваем!

Маленький огонёк, символизировавший корабль звёздных китобоев, мчался в опасной близости от тускло мерцающей короны Мокоши. Норман представил, как сейчас трещат переборки пиратского корабля, как рвутся в клочья защитные поля и раскаляется обшивка, как непомерная тяжесть вдавливает людей в противоперегрузочные кресла. Гравикомпенсаторы «Меченосца» ещё справлялись, но индикаторы уже один за другим вспыхивали тревожным красным светом. Тяжёлый крейсер в любом случае не смог бы повторить самоубийственный манёвр китобоя. Использовать ракеты было бессмысленно — противник двигался быстрее. Тем не менее, командор до последнего пытался достать пиратскую посудину из мощных лучевых пушек. Но, кажется, ему придётся вернуться ни с чем.

— Командор, через сорок секунд — точка возврата! — напряжённым тоном сообщил старший пилот. — Тридцать девять. Тридцать восемь...

— Приступить к манёвру разворота! — излишне торопливо, как показалось пилоту, скомандовал командор. Впрочем, пилот был ему благодарен за эту торопливость.

— Ничего, — сквозь зубы проворчал Норман. — У нас ещё есть пара козырей в рукаве.