Последний приют

Итак сразу после окончания своей смены в Грин Пайпс я направил стопы в самый грязный и неблагополучный район нашего города. Шанс погибнуть от удара ножом под дых, так и не дойдя до логова Шаны, здесь был весьма велик. Еще более вероятный исход данного путешествия - быть обчищенным до нитки местными бродягами. Хотя последнее точно не остановит меня от посещения колдуньи, приятного в этом, скажем прямо, мало. 
Пройдя несколько скверно пахнущих улиц, сплошь состоящих из неухоженных полуразвалившихся домов, я оказался на Виллингтон стрит, место, славящееся самыми дешевыми путанами в городе. Обветшалые дома, кучи мусора, неоновые стрелки над входом, зазывающие в низкопробные стрип-клубы. Здесь за пару долларов можно получить довольно обширный пакет сексуальных услуг и букет венерических заболеваний бонусом. Пока я проходил через эту пропахшую мочой и дрянными духами ярмарку опустившихся девиц, меня не раз пытались затащить в какую-нибудь из замызганных дверей, но я ловко уворачивался и твердой походкой продолжал путь. 
Наконец, провиляв еще пару улиц с притонами и наркоторговцами, я оказался в нужном месте. Здесь на Виллоу роуз располагались всевозможные гадалки, предсказательницы судеб, ведьмы, колдуньи, знахарки и тому подобная нечисть. Местечко это было на самом отшибе города, и мало кто сюда забредал без особой надобности. 

Я без труда разыскал низенький домик с облупившейся желтой краской, который мне подробно описал Ричард Бордхэм. К слову сказать, мои дотошные расспросы не вызвали у него ни капли удивления. Художник так и не захотел узнать причины повышенного интереса медработника из Грин Пайпс к колдунье из нижнего Эштона. Возможно, он решил, что мне нужно любовное снадобье, но что еще вернее обуреваемый духами он не мог подолгу удерживать внимание на какой-либо теме. 
Когда я подходил к дому Шаны, сердце мое бешено колотилось, и кажется, от волнения я забывал дышать. Сначала на мой стук никто не отозвался. Но вскоре послышались неторопливые шаги, и через несколько мгновений дверь осторожно скрипнув приоткрылась. Из темного проема на меня строго сверкнули антрацитовые глаза. Суровое лицо пожилой женщины было немного надменно, и одновременно выражало какую-то глубокую древнюю мудрость. Я поймал себя на том, что бесцеремонно рассматриваю Шану, совершенно забыв поздороваться. Колдунья молчаливым кивком пригласила меня войти, и я оказался в той самой гостиной с пурпурным диваном, в которой решилась судьба Ричарда Бордхэма. Обстановка в жилище ведьмы была такой, как ее и описывал художник - многочисленные склянки, странные запахи, старинные книги в потрепанных переплетах. Я рассказал Шане о Ричарде. Узнав, что мистер Бордхэм угодил в сумасшедший дом, женщина вовсе не удивилась, а лишь печально вздохнула. Однако, когда я перешел к главной цели своего визита - просьбе дать мне текст заклинания, колдунья начала эмоционально размахивать руками и кричать, что я настоящий болван. Она возмущенно втолковывала мне что никому, кроме того, злосчастного мага, не удалось подчинить духов, что я обязательно повторю судьбу Лоана и Бордхэма, и что нет на земле затеи хуже, чем призыв потусторонних существ. 

Я как мог пытался убедить Шану, что осознаю все риски, связанные с этим опасным мероприятием и все же готов на столь отчаянный шаг. - Если вы как можно подробнее расскажете мне о жизни того колдуна и его общении с миром духов, мы наверняка сможем понять, как именно ему удалось сохранить жизнь и рассудок, - пытался увещевать я старуху. - Тайну своих сношений с духами этот мерзавец унес в могилу - глухо ответила Шана. - Что сможешь ты понять, если я скажу тебе как по утрам варила чародею странный чай из семи ядовитых трав, что поймешь ты если я скажу, что вечерами он бил в бубен и камлал как настоящий шаман, хоть никогда им и не был? Что откроется тебе, если ты узнаешь, как каждое новолунье и в снежную бурю, и в проливной дождь абсолютно нагим убегал он в лес и жил там три дня? 
Сложно было не согласиться с пожилой дамой - в полученных от нее сведениях я и впрямь нашел мало пользы. Вряд ли дело в ядовитом чае или плясках с бубнами. Не бегать же мне голым в лес на растущей луне, что б избежать порабощения духами? А даже если и осуществить столь странный план - как вести себя в лесу? Нет это еще большее безумие, чем затея с призывом потустороннего. Однако, несмотря на все попытки колдуньи меня отговорить, желание совершить заветный ритуал не только не исчезло, но и напротив странным образом укрепилось во мне. Я ощущал себя достаточно сильным, чтоб справиться с духами. Внутренний голос или, если хотите, интуиция шептали мне - что все обязательно получится. И, видя мою непоколебимую решимость, Шана сдалась. Горько вздохнув, она начеркала заклинание на маленьком желтом листке. И вот, с пульсирующей в висках и запястьях кровью, с шумом в ушах и бешено колотящимся сердцем я снова пробирался через грязные улицы нижнего Эштона, через кварталы воров и проституток, торговцев дурью и бродяг. Но зазывания путан, крики и ругань бездомных — все это уже не замечалось мной как раньше, все мое сознание занимал лишь один факт- заклинание у меня. Этот крошечный клочок бумаги с кривыми буквами на неизвестном языке - единственное что имело для меня сейчас значение. 

Рассказ из сборника - https://author.today/work/330948