Больше чем помолвка, меньше чем свадьба

Как и все присутствующие, Клэр поспешила опуститься на колено и склонить голову. Рассматривая мысок своего ботинка, она подумала, что одета совсем неподобающим образом, чтобы попадаться на глаза императору. И поняла, что Сайрус по-прежнему держит ее за руку. Странным образом они стали заложниками ситуации; не в силах разобраться со своими чувствами, им приходилось как-то искать возможности смириться с таким положением. Она чувствовала тепло его ладони и не спешила освободить пальцы. Он ведь догадывался, что она разобьет машину? Он должен был это предвидеть, слишком вызывающим был этот подарок. Или именно для этого он его подарил?

Она услышала голос императора, призывающий всех встать, и поднялась с колена, опираясь на руку Сайруса. Вот так, все по этикету. Он заранее предусмотрел это и позаботился о том, чтобы ни у кого не осталось сомнений в их статусах.

Теперь Клэр смогла наконец рассмотреть делегацию, она, конечно же, услышала имя Стена после имени принцессы, и это было невероятно. Это же практически официальное объявление об их отношениях! И действительно, позади императора шла принцесса Урсула в сопровождении Стенли Корна, или, вернее, полковника лорда Корсини. Только по его лицу было непонятно, рад ли он происходящему, у Клэр даже появилось подозрение, что он участвует в этом не по своей воле. 

Но тут ее внимание переключилось на императрицу и она с изумлением увидела, что та одета в довольно простое и легкое платье, фасоном сильно похожее на ее. Руки Марьяны Лани так же были затянуты в кружевные перчатки. Это никак не может быть совпадением, перчатки вышли из моды еще пару сезонов назад, и если бы не обожженные ладони, то Клэр бы ни за что их не надела. Это не могло быть простым совпадением. Клэр стиснула руку Сайруса, словно он мог по этому пожатию угадать, что она хочет спросить. 

Но на разговоры не было времени, император шел прямо к ним, рассекая толпу людей словно корабль волны. О нет, неужели он прибыл, чтобы поздравить их с помолвкой? От волнения Клэр переступила с ноги на ногу и еще сильнее стиснула руку Сайруса. Да чего же она так боится, ведь буквально вчера она говорила с ним на аудиенции и он не казался ей страшным. 

Повинуясь жестам, она вложила свою ладонь в руку императора, Сайрус сделал то же самое, и под слова благословения император соединил их руки. 

Время словно застыло для нее, подобного поворота никто не ожидал, ведь теперь фактически они муж и жена, ведь все остальное – это исключительно документальное подтверждение и праздничный банкет. Это неслыханная честь, уже давно император лично не заключал браки, в этой роли всегда выступала его супруга у лордов познатнее или поверенное лицо у всех остальных. 

Под оглушительные аплодисменты Сайрус обнял ее и они оба склонили голову перед императором. Она снова подумала, что одета самым неподходящим образом для такого действа, да и особняк Форнатти – тоже не самое лучшее место для свадьбы. Она, конечно, была не из тех девушек, что с самых юных лет мечтают о свадьбе, планируют наряды и церемонии, подбирают платье и украшения, чтобы все было идеально. 

Но вот так было слишком. Ее лишили всякого праздника. А тем временем императрица протянула ей руку для поздравления, и Клэр радостно пожала ее ладонь. Гости вокруг тоже шумели и спешили их поздравить, и в этом гуле Клэр едва смогла расслышать, как Марьяна Лани шепчет ей:

– Клэр, я уверена, что вы устроите замечательную свадебную церемонию! Мы будем счастливы принять в ней участие, чтобы официально объявить вас мужем и женой. Правда, мой повелитель? – Марьяна легонечко подтолкнула супруга локтем.

– Конечно, моя госпожа! Мы с радостью примем приглашение. – С этими словами император пожал ее руку и Клэр чуть не задохнулась от нахлынувшей радости. – А сейчас, надеюсь, нас простят, но дела требуют моего внимания.