Субботний отрывок: выпуск 39

Фан Синюнь растерянно наблюдал за торопливыми движениями Шучэн, чувствуя тяжесть на сердце. Ученица сметала рассыпавшийся улун ладонью и бережно складывала уцелевшие чаинки в коробку, которую прижимала к груди.

Но ему казалось, что та стояла на коленях перед его домом на горе Гаочунь, ожидая наказания!

Этот сорт считался одним из самых дорогих в Ся. Продав коробку с таким улуном, можно кормить семью бедняков целый месяц. Но теперь сухой чайный лист покрывал пол ровным слоем никому ненужного мусора. А Шучэн ползала на коленях, собирая его дрожащей рукой, и тихо глотала слёзы.

Для барышни, воспитанной в резиденции гуна Дицю, такое могло показаться оскорблением. Но униженный вид Шучэн был для него невыносим по другой причине — заклинатель уже обвинил себя. Это он спровоцировал неопытную девочку и позволил пробудиться в ней демонической ци.

Разве она виновата? Сладкий апельсин, посаженный в плохую землю, обязательно станет кислым. А если давить на кисть слишком сильно, та рано или поздно сломается.

Тот, кто мудрее, несёт ответственность за всё.

— Шучэн…

Ученица не ответила. Её упрямству можно позавидовать. Только вот ему не хватит смелости проверить, насколько хватит этого упрямства. Он здесь не для того, чтобы ломать кисть или пересаживать сладкий апельсин, делая его кислым. Он хочет и сберечь, и оставить всю сладость.

— Шучэн, хватит! — Фан Синюнь опустился на колено рядом, перехватив руку ученицы.

Та подняла на него удивлённые глаза. Заклинатель осторожно отряхнул прилипшие к её пальцам чаинки.

— Я куплю новый чай.

В глазах Шучэн проскользнуло недоверие. А потом он посмотрел на замершую в его руке маленькую ладонь. Край рукава неприлично отвернулся, обнажая тонкое запястье.

— Где браслет? — слова вылетели изо рта непроизвольно.

И Фан Синюнь пожалел о собственной несдержанности — ученица дернулась всем телом, пытаясь освободить руку, а её покрасневшие глаза снова наполнились слезами. Он поспешно разжал пальцы, отпуская на свободу.

— Я был груб… прости.

— Шифу… ты не сможешь купить… — Шучэн судорожно всхлипнула, пытаясь не разрыдаться в голос. — Они принимают только цзиньбэй. У шифу нет ракушек!

Заклинатель в спешке оглядел всю комнату — в его рукавах и за поясом давно нет шёлкового платка. Если она заплачет, что ему делать? К счастью, на глаза попалось полотенце из тонкого хлопка, принесенное вместе с подносом для еды. Он схватил его и с победным видом вложил в руки Шучэн.

— Где люди, продавшие тебе чай? — вопрос был задан не из простого любопытства. Фан Синюнь вознамерился вернуть то, что принадлежало этой глупой барышне по праву.

Выслушав сбивчивые пояснения ученицы, заклинатель велел той оставаться в комнате, а сам направился к чайному дому. Сторговавшись с хозяйкой за нефритовый жетон Небесного клана, он не только заполучил бумажную упаковку первосортного улуна с Морозного Пика, но и многострадальный браслет из цзиньбэй.

Сунув браслет за пояс, а улун под мышку, чтобы уберечь от срывающегося дождя, Фан Синюнь поспешил на почтовую станцию. Взбежав по скрипучей лестнице на второй этаж, он уверенно толкнул кулаком такую же капризно-визгливую дверь.

Но комната Шучэн пустовала!