Последний полет Амелии Эрхарт.

Первая полоса издания Daily News от 3 июля 1937 года, вышедшая под заголовком "Самолет Эрхарт исчез в море".

2 июля 1937 года, в 10:00 утра по местному времени пилот Амелия Эрхарт и штурман Фред Нунан вылетели из Лаэ, территория Новой Гвинеи, на борту самолета Lockheed Electra 10E курсом на атолл Хоуленд. 

Эрхарт  и Нунан 

    Незадолго до последнего вылета

Маршрут в 4154 километра по прямой должен был продолжаться около 20-ти часов. Самолет был загружен 1100 галлонами (4164 литрами) бензина, которого хватило бы на 24 часа. Специальный рейс, NR16020, должен был быть первым, в котором женщина-пилот на самолете совершила кругосветный перелет. 

Амелия Эрхарт была первой женщиной, совершившей перелет через Атлантику, правда в качестве пассажира - она вела бортовой журнал на борту самолета "Fokker  F-VII Trimotor" , следовавшего из Ньюфаундленда, США, в Южный Уэльс, Великобритания, перелет продолжался 20 часов 40 минут.Самолет "Fokker  F-VII Trimotor"  "Friendship" с Амелией Эрхарт, Луисом Гордоном и Вильмером Штульцем на борту вылетает из Берри-Порта, Уэльс, и направляется в Саутгемптон, 1928 год.Амелия Эрхарт в Саутгемптоне, Великобритания, после ее первого транслатлантичного полета 1928 года.

Нужно отметить, что всеобщее внимание было обращено прежде всего на Эрхарт.

Но зато в 1932 году, 20 мая, Эрхарт стала первой женщиной, совершившей одиночный полет над Атлантическим океаном на одномоторном самолете "Lockheed Vega 5B". Тот самый "Локхид".

Она прилетела из Ньюфаундленда в Калмор в Северной Ирландии, самостоятельный полет продолжительностью 14 часов 56 минут. Она вообще была вторым пилотом, преодолевшим в беспосадочном полете Атлантику - после сделавшего это впервые в 1927 году  Чарльза Линдберга все попытки были неудачными, а часть из них закончилась гибелью пилотов. Авиатор Рут Николс отправилась в одиночный трансатлантический полет в июне 1931 года. Но самолет потерпел крушение во время дозаправки и разбился, а она сломала пять позвонков.Амелия Эрхарт по прибытии на аэродром Хэнворт после пересечения Атлантики.

Мэр Нью-Йорка Уокер и Эрхарт после вручаения ей специальной городской медали в знак признания ее рекордного трансатлантического одиночного перелета.  Об успехе Эрхарт много писали в СМИ. Правда, в основном как о "Миссис Путнам". Прочитав материал "Миссис Путнам перелетела Атлантику в рекордные сроки" в The New York Times, летчица написала издателю газеты и попросила называть ее в публикациях не фамилией мужа, а Амелией Эрхарт.
Амелия Эрхарт и Джордж Путнэм. 

После перелета через Атлантику Эрхарт превратилась в национальную героиню. Президент Гувер удостоил Амелию медали Национального географического общества, а американский конгресс наградил ее крестом «За летные заслуги» — до того ни одной представительнице слабого пола не выпадала подобная честь. Эрхарт провозгласили самой выдающейся женщиной года в США.  Герберт Гувер и Амелия Эрхарт.Амелия с Джорджем стали частыми гостями в Белом доме. Когда Гувера сменил Рузвельт, Амелия подружилась с женой президента — Элеонорой. Однажды Эрхарт даже прокатила на самолете первую леди страны. Очевидцы этой сцены рассказывают, что миссис Рузвельт вернулась белая как смерть, а Амелия заливисто смеялась: она позволила себе заложить "м-а-аленький виражик".  Амелия Эрхарт и Элеонора Рузвельт, 1935 год.

Эрхард и её спортивные трофеи.

Эрхарт сменила  4 "Lockheed Vega" и компания подарила ей "Lockheed Electra 10E" в 1936-м году.  В знак ее заслуг,  и, конечно же, для рекламы своих самолетов. На нем она и решилась совершить кругосветный перелет, понимая, что среди женщин-авиаторов конкуренция растет, а былые заслуги не будут помнить вечно, Амелия решила поставить новый рекорд. Она захотела совершить кругосветное путешествие на самолете, пролетев как можно ближе к экватору и преодолев с остановками около 47 000 км. Перед ним 39-летняя Амелия оставила своему мужу Путнэму письмо, в котором написала:

"Пожалуйста, пойми, я осознаю все опасности. Я хочу это сделать, потому что я хочу это сделать. Женщины должны пробовать, как пробовали мужчины. Если не получится, то пускай неудача станет вызовом, испытанием для других женщин".

Начало кругосветного перелета было назначено на 17 марта 1937 года, Эрхарт должны были сопровождать два штурмана — Гарри Мэннинг и Фредерик Нунан,вылетали с Гавайских островов. При взлете у самолета сломалось шасси, и он, не успев взлететь, ударился о землю, повредив оба винта.Амелия Эрхарт, штурман Фредерик Нунан, стоящий позади нее, и капитан Гарри Мэннинг выходят из «Электры» после того, как она разбилась при взлете с аэродрома Люк-Филд.

Самолет после аварии.

Эрхарт пришлось отложить полет. После капитального ремонта воздушного судна она предприняла еще одну попытку, но уже с одним штурманом — Фредериком Нунаном. Стартовали 20 мая.

Полет продолжался через Сан-Хуан в Пуэрто-Рико, северо-восточное побережье Южной Америки, через Атлантический океан в Африку, затем через Красное море, прежде чем отправиться в Карачи, Калькутту, Рангун, Бангкок,Сингапур, Бандоенг, Порт-Дарвин и Лаэ в Новой Гвинее. Перелет совершался с большим количеством остановок, иногда на несколько дней. Им оставалось перелететь Тихий океан и финишировать в Калифорнии. После старта из Лаэ в течение почти всего полета у самолета Эрхарт была связь с оператором радиосвязи на борту корабля береговой охраны "Итаска".  Слышимость была довольно плохой, но все же была,  пропала только тогда, когда, по расчетам, самолет уже должен был приближаться к Хауленду. Там они планировали дозаправиться перед следующим полетом до Гонолулу. Этот этап был наиболее длительным и рискованным, поскольку поиск небольшого участка суши в Тихом океане представлял собой сложнейшую задачу для навигации в 1930-х годах. По распоряжению президента Рузвельта специально для летчиков на Хауленде построили взлетно-посадочную полосу, их ждали официальные лица и журналисты.  По маршруте в двух местах должны были находиться два корабля ВМС США, включающие ночью полное освещение. У побережья находился сторожевой корабль береговой охраны "Итаска", постоянно державший связь. Однако в последнем сообщении Эрхарт сказала, что у них заканчивается топливо и они не могут найти остров :

"Мы должны идти по курсу, но не видим вас. Топливо заканчивается. Не могли связаться с вами по радио. Летим на высоте 300 метров". 

"Итака" немедленно послала на самолет несколько шифрованных радиосообщений, использовав азбуку Морзе. Есть утверждения, что Амелия азбуку Морзе не знала...
Попытки ответить были напрасными — Эрхарт и Нунан не слышали. В 08:43 по местному времени Эрхарт вышла на связь в последний раз, она кричала :

"Наш курс 157-337. Повторяю. Наш курс… Нас сносит на север, нет, на юг…"

   Президент Франклин Д. Рузвельт санкционировал поиски  кораблями, среди которых были крупнейший  в мире на тот момент авианосец "Лексингтон" , линкор "Колорадо",  и 66-ю самолетами, но ни "Электру", ни ее экипаж обнаружить не удалось. Поиски длились 16 дней и стоили 4 000 000 $ - не в пересчете на  современные, а тогдашних полновесных.  5 января1939 года Эрхарт и Нунан были официально признаны погибшими в результате крушения.
Почти сразу стали появляться самые разные версии исчезновения Эрхарт.

Основной является самая простая — с ней согласны правительство США и Смитсоновский институт, изучавший ситуацию. Эрхарт и Нунан, скорее всего, отклонились от курса, не смогли найти атолл, в самолете кончилось топливо — и он упал в океан
На протяжении многих лет выдвигалось множество теорий пропажи самолета и экипажа, включая похищение инопланетянами - куда без них, и предположение, что Эрхарт участвовала в разведке, санкционированной Рузвельтом для определения строительства военных объектов Японией на Тихом океане. Разумеется, утверждалось, что она покончила жизнь самоубийством, направив свою "Электру" в океан, что она была захвачена в плен японцами и вынуждена была вести пропагандистские передачи американским военным как "Роза Токио" во время Второй мировой войны, и что она много лет жила на острове в южной части Тихого океана с местным рыбаком. Утверждали, что после съемки Японских объектов на Маршалловых островах ей и штурману правительств США выдало новые документы и они жили как другие личности. В 1940 году на необитаемом острове Никумароро, не имеющем источников пресной воды и находящемся в 648 км от Хауленда ученые нашли человеческие останки : человеческие кости, женский ботинок и инструмент, которым пользовался навигатор Фред Нунан, а также бутылку травяного ликера Бенедиктин - его Эрхарт часто брала с собой в полет. Там также были найдены следы костра.В общей сложности было найдено 13 костей, которые затем были отправлены на Фиджи, где доктор Д.В.Худлесс пришел к выводу, что это останки мужчины. Тогда эксперты предположили, что они принадлежат штурману летчицы Фреду Нунану.Сами кости, найденные на Никумароро, исчезли, а в 2018 году антрополог из Университета Теннесси  профессор Ричард Джанц использовал измерения костей, сделанные доктором Худлессом. Группа исследователей во главе с Джанцем обратилась к существующим фотографиям Эрхарт, данным ее водительских прав и свидетельства пилота для того, чтобы определить, совпадают ли пропорции ее тела с данными найденных останков. При помощи современной компьютерной программы Fordisc, широко используемой  в судебно-медицинской антропологии, он сравнил эти измерения с известными данными о росте, весе и другими параметрами тела Эрхарт.Профессор Джанц уверен, что тогда эксперты пришли к неправильному выводу, ибо в те времена судебная остеология была слабо развита.
Исследователи также прибегли к услугам швеи, специализирующейся на одежде прошлого, чтобы определить длину внутреннего шва брюк и обхват талии штанов, которые носила Эрхарт.

"Результаты анализа указывают, что Эрхарт ближе к найденным на Никумароро костям, чем 99% человек, произвольно выбранных из большой базы данных",

- говорится в докладе доктора Джанца.
Останки принадлежали женщине, которая, как и Эрхарт, была европейского происхождения и выше среднего роста.

"Это дает серьезные основания полагать, что найденные на Никумароро останки принадлежат Амелии Эрхарт. Пока не будут предъявлены окончательные доказательства, что это не ее останки, наиболее убедительным аргументом остается, что это останки Амелии Эрхарт."

пишет Джанц

В 2018 году экспедиция Рикка Галеспи обнаружила на этом острове баночку из-под крема от веснушек, таким же пользовалась Эрхарт. Там же были кости крыс, птиц и раздробленные остатки крабов. Галеспи на этом основании выдвинул версию, что Эрхарт  была на этом острове и прожила там несколько недель...

Пытались отыскать и остатки самолета. В сентябре 2023 года команда из 16 человек компании Deep Sea Vision начала поиск обломков в государстве Кирибати, которое находится недалеко от острова Хауленд. За время исследовательской экспедиции, которая закончилась в декабре 2023 года, подводные археологи и специалисты по морской робототехнике изучили 13 тысяч квадратных километров дна Тихого океана. На глубине 4,9 тысячи метров в  специалисты обнаружили неопознанный объект, напоминающий небольшой самолет. Ученые посчитали, что обломки могут принадлежать самолету Эрхарт и Нунана.
Гидроакустическое изображение объекта на дне океана, могущего быть, по предположению специалистов Deep Sea Vision, самолетом Амелии Эрхарт.

"В этом районе не было других известных аварий в то время и особенно с самолетами такого типа конструкции. Это, возможно, самая захватывающая вещь, которую я когда-либо делал в своей жизни. Я чувствую себя 10-летним ребенком, отправляющимся на поиски сокровищ"

— заявил  руководитель поисков Тони Ромео, Его отец работал летчиком в авиакомпании Pan American Airlines, брат - пилот ВВС, он и сам имеет лицензию частного пилота. Ромео давно интересовался загадкой Эрхарт.
По словам мужчины, он продал свою недвижимость, чтобы финансировать прошлогодние поиски и купить у норвежской компании подводный беспилотник стоимостью 9 миллионов долларов. Hugin 6000 способен опускаться на глубину около шести тысяч метров.

В этом году сотрудники Deep Sea Vision собираются изучить объект более детально.