Встреча на границе с Пустошью

Для флэшмоба первой встречи Елены Логиновой (Ануровой)

Тиен и Ми-ат не главные герои "Огненного лиса" и "Экзамена для эмпата", но очень мной любимые, так что их сюжетная ветка занимает приличную часть книги, хоть и появляется ближе к финалу (а кто сказал, что герои должны знакомиться в самом начале? )

У меня нет для них адекватного визуала, кроме слегка кривоватого нейросетевого, но что-то в этой картинке есть :)

Лиса и бывший охотник

Пение стало громче и отчётливей.

Тиен видел в Пустоши многое, но такое количество тварей в одном месте – впервые.

Волки, львы, вепри – это те, кого он уже встречал. Лисы и рыси – те, кто, по его мнению, вообще не водился здесь. Даже на расстоянии размеры этих зверей поражали. В небе будто из пустоты возникали тёмные фигуры, по их силуэтам Тиен определил птиц – вороны, соколы, совы... слишком большие совы. Птицы кружились и опускались на землю.

Твари не приближались и не уходили. Они ждали. Они пели.

Феб, в котором проснулся энтузиазм учёного, кажется, забыл, что нормальные люди в такой ситуации пугаются.

– Это просто невозможно, – восхитился он, – ты видишь хоть одного человека? Их гортань не приспособлена под такие звуки.

Тиен заткнул уши руками, проверяя догадку. Феб последовал его примеру и столкнулся с новой загадкой – звук не исчез. Это вообще был не звук.

– Ты воспринимаешь их ментально, – пояснил Тиен. Чувство, что он понимает в происходящем больше своего неожиданного союзника, придало уверенности. Он всё ещё был склонен полагать, что творилось какое-то невообразимое безумие, но теперь оно приобретало вполне различимые очертания шизофрении. Из опыта общения с мастером Параксом Тиен знал, что правильно поставленный диагноз – это уже полпути к исцелению.

Кстати, о менталах. Тиен огляделся и заметил, как из тумана по левой стороне от него вынырнуло три человеческих фигуры – Иней, девочка-подросток в сером плаще студента-ментала и женщина. При виде неё у Тиена перехватило дыхание: высокая, гибкая и такая рыжая, что, кажется, огонь танцует в прядях её волос.

– И как ей не холодно, – пробормотал Феб, которого незнакомка поразила не меньше: слишком легко одетая, ещё и босая.

– Что всё это значит? – строго спросил Тиен, обращаясь сразу ко всем. Он приосанился, вспомнив, что по эту сторону барьера он сейчас единственный официальный представитель школы. И вообще опытный охотник, и Пустошь ему не страшна.

Ни на кого из троих его тон впечатления не произвёл.

От Инея особых эмоций ждать и не приходилось, а девушка смотрела куда-то мимо и лицо её оставалось таким же бесстрастным, как и у старшего ментала. Тиен не мог заставить себя отвести взгляд от её, судя по всему, невидящих глаз, настолько тёмных, что не было видно белков. И что за странное изображение на щеке... Рыжая незнакомка презрительно скривилась, а в сияющих янтарных глазах заплясали такие злые искры, что Тиен как-то разом забыл о своём высоком положении в школе и вспомнил, как первоклассником трепетал перед директором, пока тот отчитывал его за случайно разбитую амфору.

– Тиен, – произнёс Иней и огневику послышались в его голосе едва заметные укоризненные нотки. Он и не знал, что Иней так может. – Она оборотень. И ментал.

Первое Тиена уже не удивило, зато второе... А он, идиот, вспоминал, какой он грозный охотник. В глазах женщины авторитета ему это не добавило.

Утешало то, что в сторону Феба с её стороны разве что молнии не летели, хотя тот и слова не сказал.

– И что она хочет? – спросил Тиен максимально вежливым тоном на который был способен. Он уже поймал у себя в голове то свербящее чувство, возникающее, когда ментальный маг небрежно копается в твоих мыслях и памяти. Обычный человек может этого вообще не заметить, но Тиен был натренирован многолетним общением с Инеем.

– Чтобы мы ушли, – ответил Иней в своей обычной манере подавать информацию сухо, конкретно и при этом не внося ни капли ясности.

Тиен рассердился. Перед ним стояло три ментала. Три! Как минимум два из них уже прошлись по его мыслям. Никаких сомнений, что между собой они объяснились и теперь ждали от него какого-то решения. Так почему не могут просто, чтоб их демоны сожрали и не поперхнулись, рассказать? К чему это явление дикой природы у их границ? Какую магию они сейчас творят? Откуда они все вообще взялись?

Тиен сдавленно охнул, когда в его сознание возникли ответы на все вопросы одновременно и сразу с двух точек зрения.

Феб поддержал коллегу, вовремя заметив, что Тиен побледнел и как-то подозрительно качается. По профессиональной привычке проверил пульс и прощупал жизненные артерии.

«Вон с нашей земли! Забейтесь в свои каменные норы и не высовывайтесь!» – подвела итог Ми-ат, и Тиен с удивлением отметил, что она умудрилась зарычать даже в его голове.

«Надо увести Айрона и студентов», – добавил Иней куда спокойнее.

– Они уничтожат барьер, – пояснила Энни для Феба по прежнему не понимающему ничего, – и нападут на школу. Змеи убедили лесной народ, что люди собираются идти на них войной. Они пришли защищать свою землю.

– Да люди по ту сторону про вас ничего и не слышали! – простонал Тиен с трудом фокусируя взгляд на женщине.

«Я бы хотела не слышать о вас и дальше».

– Там просто дети!

«В их руках нет острого металла?»

Голова нещадно болела.

Топот со стороны школы известил их о том, что директор и его маленькая армия, наконец, перешла к более решительным действиям.

И звери вдалеке это тоже заметили.

У Тиена не возникло никаких сомнений, что если Айрон и идёт сейчас бороться со змеиным выводком, то новый враг его воодушевит ещё больше.

– А вы не можете объяснить лесному народу, что мы не хотим этой войны? – уточнил Феб.

«Пыльца тэс разбудила в них всю ненависть, что взращивалась нашими отцами и матерями, и отцами и матерями их отцов и матерей. Они одумаются позже. Вы должны уйти первыми», – в мыслях Ми-ат Фебу послышалась горечь. В конце концов, в их домах (или какие там у них жилища) тоже остались дети. И Лас, наверняка тоже. И что с остальной группой? И Агенором?

Но времени отвечать на эти вопросы у Ми-ат не было.

Тиен лихорадочно думал. Его мозг просчитывал возможности с той и другой стороны. Магиков больше, а их армия является таковой только в воображении бывшего генерала. Но если они подойдут достаточно близко, то пройдут через завесу и не смогут вернуться на свою землю. Но пока барьер цел, на территорию людей тоже зайти не смогут и окажутся запертыми на территории парка. Людям нужно отступить, грамотно распределить собственные силы, и они без особого труда перебьют значительную часть запертых врагов.

«Я не хочу этой войны», – виновато подумал он, когда голова зазвенела так, будто его по ней ударили чем-то тяжёлым, хотя никто его и пальцем не тронул. Рычание женщины подсказало, кого благодарить за эти ощущения. Тиен и представить не мог, что человеческое горло так умеет.

– Почему нельзя просто всем договориться? – тихо спросила Энни. Тиен подумал, что такое мог сказать только подросток-идеалист плохо знающий жизнь.

Феб положил руку ей на плечо.

– Я тоже так считаю. Давайте попробуем?

Магики приближались, и небольшой группе, зажатой между двух враждебных сил, стало особенно неуютно.