Как торговец построил империю, и что из этого вышло

Торговцы в Китае никогда не пользовались почтением. То ли дело учёные? Из учёных прямая дорога была в чиновники, да и вообще - престижно было быть знатоком текстов классиков, уметь выводить кисточкой закорючки иероглифов... Все хотели, чтобы дети их вышли в учёные: и крестьяне, и даже сами торговцы...

В на рубеже 4 и 3 веков до нашей эры жил в Китае торговец Люй Бувэй. Торговое дело он перенял у папаши своего, тоже торговца. Мало того, папаша, не чуждый здравого смысла, наградил сына дельным советом: "Лучше инвестиции в самый доходный товар, только инвестиция в политику". (При том условии, что политика эта удачна.) Другой доходной инвестицией была информация, та, что теперь назвали бы "инсайдерской информацией из верхов". На неё торговец тоже не жалел средств.

Люй Бувэй брался за самые разные торговые операции, и все они приносили ему удачу и баснословные барыши. Страну тогда раздирала эпоха "Сражающихся царств". Формально, как бы всё ещё существовала некая единая империя династии Чжоу, но фактически, уже несколько сотен лет соперничали между собой за гегемонию несколько царств. Сперва их было около трёх десятков, а к моменту жизни Люй Бувэя их оставалось уже семь.

Одно из этих семи было царство Цинь. Система престолонаследия в нём была довольно запутанная - вот-вот престолонаследником должен был стать князь Ань-го. У князя было штук двадцать сыновей, один из которых до того момента жил в заложниках при дворе другого царства Чжао, без особых надежд на блистательную будущность и денег. При этом, официальная наложница Ань-го детей не имела, и вопрос с наследниками самого князя висел в воздухе. Лю Бувэй решил провернуть блистательную многоходовку. Он уговорил наложницу Ань-го усыновить княжеского сынка-заложника (сделав юношу любимцем Ань-го, она гарантировала и себе тёплые чувства и благодарность обоих; сам юноша при этом из одного из двадцати сыновей становился сыном любимой женщины князя). Вся эта комбинация сопровождалась со стороны Люй Бувэя раздачей многочисленных подарков и взяток, а также крупной суммы самому молодому княжичу, чтобы тому было на что покинуть царство Чжао и блистать при дворе Цинь.

Мало того, Люй Бувэй подарил юноше свою любимую наложницу, молодую женщину редкостной красоты. Та в положенный срок родила княжичу сына Чжэн-вана (говорят, что настоящим отцом ребёнка был Люй Бувэй).

Тем временем политические жернова мололи своё. Владыка царства Цинь помер, ему наследовал, как и положено, князь Ань-го, человек уже немолодой. Царём Цинь Ань-го пробыл года два, после чего скончался, оставив трон... своему княжичу, усыновлённому его любимой фавориткой. Но и тот поправил всего года два и умер. Государем Цинь стал Чжэн-ван (сын не то княжича, не то Люй Бувэя), а первым министром при нём - Люй Бувэй.

Люй Бувэй реорганизует царство Цинь, создавая в нём одну из самых лучших и дисциплинированных армий того времени. Параллельно он собирает в одном из своих дворцов своеобразную "академию", где блестящие учёные (под именем Лю Бувэя) выпускают своеобразную энциклопедию накопленного к тому моменту знания "Вёсны и осени Люй Бувэя".

Один из подчинённых Люй Бувэя Ли Сы (сторонник легизма - философское направление, оправдывавшее верховенство во всё императорского закона) входит в доверие к Чжэн-вану, становится его официальным историографом и... начинает копать под своего благодетеля Люй Бувэя. Ли Сы обвинил первого министра в заговоре против Чжэн-вана. Государь не решается убить своего первого министра, и возможно отца, но приговаривает его к изгнанию. Люй Бувэй выбирает самоубийство. Имущество его было конфисковано, оплакивать его было запрещено под страхом смерти.

Чжэн-ван покорил все соперничающие с Цинь китайские царства, став первым императором новой династии - Цинь Ши-хуаньди.

Ли Сы сам пал жертвой своих интриг. Уже после смерти Цинь Ши-хуаньди, он сфабриковал завещание покойного императора, отдав престол не законному наследнику, а другому сыну императора. Заговор удаётся, однако стоило Ли Сы намекнуть новому императору насчёт сокращения расходов своего двора для экономии подточенного государственного бюджета, как новый император казнит того, кому он обязан властью, вместе со всей его семьёй. Ещё несколько лет и империя Цинь рушится под валом крестьянских восстаний и выступлений самовластных феодалов.