Что бывает, если слишком потакать странностям...

- Вот, помяните мои слова, господа, - выпуская дым произнес ротмистр Алябьев, - лет эдак через десять, а может, и того меньше подобные экземпляры будут вовсю в ходу. 

- Но, позвольте спросить, с какой же это стати? - вяло поинтересовался хозяин дома. Он хоть и не одобрял увлечение супруги странной куклой, а все же испытывал гордость, что ни у кого из знакомых подобного изобретения дома нет. 

- А с такой, что этот самый автоматон весьма практичен и мог бы при должном усовершенствовании заменить собою некоторых работников. Продавать, к примеру, билеты в синематограф или даже управлять лошадью. 

По комнате разнеслись сдавленные смешки. 

- Скажите еще, что и кухарки с камердинерами у нас тоже будут механические!  - расхохотался Вяземский. 

- Главное, чтобы не жены! - подхватил Лисицин, и все дружно стали смеяться над шуткой хозяина.  

Улыбнулся и Алябьев, но от своих слов не отказался. 

- Возможно сейчас это и звучит забавно, но поверьте: за этим - будущее. 

- Но, позвольте, господин Алябьев. Это же просто кукла, - советник недоуменно развел руками, - да, она может совершать какие-то движения, но лишена разума. Как вы объясните искусственному истукану, что на ужин вы хотите блан манже, а не пареную репу?  

- О, с этим непременно разберутся ученые и инженеры. Я свято верю в прогресс. Быть может и сейчас, этот Виктор что-нибудь да понимает. Мы ведь не знаем всех его возможностей.  

- А давайте-ка проверим, - выдал внезапно Вяземским. 

- Прошу прощения, проверим что? - испуганно осведомился Лисицин. 

- Способности Виктора. 

Комната наполнилась перешептываниями. 

- Разрешите, Антоний Михайлович? - спросил у хозяина Алябьев. 

Тот лишь рассеяно пожал плечами и все, кто заинтересовался автоматоном, отправились в гостиную. 

Виктор послушно сидел рядом с Анной Германовной, которая бросала на механическую куклу взгляды, полные нежности и материнской любви, и трепетно сжимала его блестящую от лака руку. Дамы, сидевшие подле хозяйки, с усердием выжимали из себя натянутые улыбки, за которыми пряталось удивление и оторопь.  

- Достопочтеннейшая Анна Германовна, - обратился к Лисициной Вяземский. - Позвольте-ка нам проверить способности этого прелюбопытнейшего экспоната, привезенного вами из Праги. 

Хозяйка с удивлением уставилась на гостя, будто он выдал фразу на неведомом ей языке. 

- Господа хотят, так сказать, изучить Виктора, - наклонившись к самому уху Анны Германовны шепнул ее супруг. 

- Нашего Виктора? - все еще непонимающе отозвалась дама. - Ах, ну пусть же он сам о себе расскажет.  

Она стряхнула воображаемые пылинки с надетого на куклу сюртука и елейным голосом почти пропела: 

- Виктор, расскажи гостям об экспедиции. - и повернувшись к собравшимся, добавила, - вы не поверите, какие удивительные вещи он рассказывал мне в пути о Египте. 

Гости испуганно переглянулись. Если раннее Лисицина казалась просто эксцентричной, то сейчас ее поведение граничило с безумием. 

Однако, подстрекаемый не то любопытством, не коньяком Вяземский, не заметил нервического настроя дамы и решил, что хозяйка шутит. 

- Как увлекательно, - воскликнул он, - пусть же Виктор и нам что-нибудь эдакое расскажет.  

Гость наклонился к автоматону и глядя в стеклянные глаза куклы спросил: 

- Многоуважамый Виктор, как вам пески фараоновых земель? 

По гостиной прошлись неодобрительные возгласы.  

- Вот видите! - советник обернулся к присутствующим. - Это всего лишь кукла. Простая молчаливая кукла.  

- Кукла?!  - Лисицина встала. Ее губы дрожали от гнева, а лицо было белее мрамора. - Мой сын - кукла? 

В комнате воцарилась гробовая тишина. 

Вяземский недоуменно смотрел на Анну Германовну, Лисицин не мог взять в толк что же ему делать в столь сложно ситуации, остальные же с замиранием ждали окончания сцены. 

- Но... это... - начал робко советник, - не ваш... сын. Ваш сын скончался. 

- Да как вы смеете? - прошипела Лисицина, - Вооон! 

Она топнула ногой, что выглядело весьма грубо и недостойно дамы в ее положении, но кажется, Анне Германовне было уже совершенно безразлично мнение общества. Она кричала, повторяя одно слово: Вон! Вон! Все вон! 

Рассказ из сборника - https://author.today/work/353820