Субботний отрывок #22

- Вода, лед, пар – суть одно, только форма разная, - говорил Умберт Ландель – молодой маг на службе у исианской короны. Пятеро деревенских сорванцов – четыре мальчика и рыжая курносая девчонка – внимали ему.

- Процесс обращения одного в другое естественен природе, - продолжал чародей, склонившись над лужицей, растекшейся у самой окраины двора.

Повел рукой, прошептал пару колдовских слов, и грязно-бурая вода затянулась коркой. Сначала тоненькой и прозрачной, потом толстой и матово-белой. Ландель поднял ладонь вверх. Из лужи вытянулся льдистый шип. Бледное осеннее солнце на миг озарило его ровные грани, затем молодой маг в последний раз махнул рукой – произнес очередное заклинание. Ледяное острие под восторженно-удивленные вздохи детей зашипело. На гладкой почти хрустальной поверхности выступили капли. Белые витки пара потянулись к небу. Довольный собой Ландель улыбнулся.

- Сделаешь горячо – вода испарится, а сделаешь холодно – замерзнет, станет твердой, и тогда ей можно будет придать форму. - маг вскинул голову, заправил за ухо непослушную темную прядь. - Моя магия не спорит с природой, скорее потакает ей, а потому я не трачу много сил на подобные преобразования.

Сказанное было правдой. Истиной в чистом виде. Несмотря на молодость и пока еще вполне скромные запасы чародейской энергии, Ландель чувствовал себя неплохо. Откат – плата за колдовство – почти не затронул его. Никакой боли и усталости в мышцах, только легкая сонливость.

- Подлинно великий маг – это не тот, кто творит великие заклятья, отдавая им все, что у него есть, - уверенно, едва ли не воодушевленно заявил Ландель, - а тот, кто знает, как сотворить большее, потратив меньше. Магия и знание мира сопряжены. Они...

- Папка говорит, что магия – это плохо! Что Спасителю она неугодна! - перебив чародея, сказал Кипп – чернявый мальчишка лет семи-восьми в протертых на коленях портках. Он был сыном местного старосты, и к «зрителям» Ланделя присоединился лишь вчера.

- А ты только и делаешь, что папку слушаешь, Кипп! - тут же встряла десятилетняя Ирма – дочка мельника. - Своей-то башкой думать не умеешь!

- А вот и нет! - тут же взвился Кипп.

Дело стремительно шло к драке – Ландель это видел. Кипп сжимал кулаки. Ирма вызывающе ухмылялась. Трое оставшихся детишек – Иво, Кнуд и Вильям – явно размышляли чью сторону принять в грядущей потасовке.

«Маленькие волчата!» - подумал Ландель, чувствуя, что теряет власть над публикой.

Раздражение на миг охватило его, но маг тут же себя осадил. Он знал почему дети так злы и нервозны, почему готовы сцепиться друг с другом из-за сущего пустяка. Во Вранки – их родную деревушку – пришла беда сродни голоду или мору, только куда более стремительная в своей убийственности.

Война.

Она явилась вместе с синими исианскими знаменами и первыми отрядами дакорцев у границы. За половину луны селение оказалось в ловушке между двумя войсками. Исианцы разбили лагерь подле деревни. Дакорцы меньше чем в сутках езды от пограничных столбов. Еще одну семидневку тягостное ожидание отравляло все живое во Вранках. Дипломаты от Исины встречались каждый день с дакорцами. Говорили и возвращались обратно, толком так ничего и не добившись. Дакорцы, впрочем, отчего-то не торопились нападать. Выжидали. Уступать несколько пядей земли, ставших поводом для войны, они явно не собирались.

Беспокоились солдаты в ожидании битвы. Беспокоились селяне. Беспокоилось все вокруг обреченных Вранок. Дети не могли этого не перенять. Они чуяли, что скоро их спокойный мир, пропитанный запахами полей и лесов, рухнет – погибнет под тяжестью солдатского сапога.

- Эй, ну-ка тихо! – прикрикнул на детвору Ландель.

Выпрямился. Расправил плечи. Природа не одарила мага высоким ростом и мощной статью, однако сказались годы учебы в Вороньем Шпиле. Жилистый и верткий, Ландель верил в себя. Держался твердо и в меру гордо. Это производило впечатление – маг знал. Уважение в глазах деревенской ребятни, смиренное фырканье Ирмы и стоическое молчание Киппа послужили ответом.

- Я не жрец, - выдержав короткую паузу и обведя детей строгим взглядом, сказал Ландель, - но кое-что знаю. Тоже читал святые книги. В них написано, что Спаситель подарил нам магию, - чародей улыбнулся Киппу. Не зло, скорее мягко и благосклонно, точно неразумному дитю.

- Разве может быть дар Спасителя плохим?

Кипп яростно замотал головой. Ирма торжествующе хмыкнула.

- Но как всякий дар, магия обязывает быть разумным, - продолжил Ландель. Внутренне он даже наслаждался своей... сознательностью.