Субботний отрывок

К перманентному флэшмобу от Марики Вайд.

Эх, с какой же легкостью я завожу во впроцесснике всё новых и новых персонажей! Вот что потом с ними будет делать? Так просто их уже не бросишь: слишком живые... Впрочем, это я уже отвлекся.

Итак, труд пятницы и сегодняшнего утра:

Дорогу до элеватора Уфрин знал хорошо: не раз бывал там прошлой зимой. Тогда во время испытаний паровой машины, предназначенной для загрузки зерна в рабочую башню, вскрылись инженерные ошибки, и присланный из столицы чиновник обратился за помощью к местным механикам. Дело было государственной важности: испокон веков пшеница считалась главным экспортным товаром Африки.

Разумеется, сейчас паровая машина уже была приведена в полный порядок и испытана: грек Сильвестр, взявший на себя основной труд по исправлению технического просчета, свое дело знал. Более того, насколько Уфрин мог судить, со дня на день ей предстояло заработать в полную силу: фермеры-ливийцы уже вовсю убирали на окрестных плантациях зерно нового урожая. Однако пока что элеватор бездействовал, и его массивное здание высилось над строящимся портом молчаливой громадой подобно египетской пирамиде.

Впрочем, безлюдным элеватор, разумеется, не был. По дороге к нему Уфрин еще издалека услышал громкий голос: какой-то мужчина распекал неведомого Юфтена за нерадивость, щедро разбавляя латинскую речь звучными ливийскими ругательствами. Тот жалобно оправдывался дрожащим, похожим на козлиное блеяние голосом, а сквернослов распалялся всё больше и больше, кричал всё громче и громче. В довершение всего, имя Юфтен означало по-ливийски «самый лучший», и Уфрин, сам будучи ливийцем-маврусием, веселился от души, слыша его в самых невероятных сочетаниях с отборнейшими бранными словами. Так, посмеиваясь про себя, он дошагал до окружавшего элеватор каменного забора.

Дальше можно было поступить по-разному. Например, направиться к недостроенным товарным складам, целой улицей тянувшимся до самых пристаней. Или, скажем, обследовать несколько построек поменьше, выстроенных для каких-то хозяйственных нужд и стоящих наособицу. Или, наконец, заглянуть на элеватор: вдруг там что-нибудь знают о появившихся в порту девушках-чужестранках. Немного подумав, Уфрин выбрал последний вариант.

Найти вход для него труда не составило: как-никак отходил на элеватор весь февраль. Сойдя с дороги, Уфрин прошел вдоль забора с дюжину шагов и, завернув за угол, увидел хорошо знакомые дубовые ворота – по своему обыкновению, наглухо закрытые. Однако дверь, врезанная в одну из их створок, оказалась не заперта. Дернув за кованую ручку, Уфрин легко распахнул ее – не пришлось даже стучаться – и осторожно заглянул внутрь.

Взору его предстала хорошо знакомая подъездная дорога – по-римски широкая, вымощенная черными базальтовыми булыжниками. Посреди дороги, уперев руки в бока, возвышался тучный верзила в желтовато-сером асельхаме. Перед верзилой, задрав голову и выставив вперед жидкую рыжеватую бороденку, стоял сгорбленный тщедушный человечек в запыленной рабочей куртке и варварских штанах. Верзила изрыгал на человечка потоки брани, а тот уныло покачивал бородкой и время от времени повторял одну и ту же фразу:

– Будет исправлено, почтенный Амекран. Будет исправлено, почтенный Амекран. Будет исправлено...

Оба – и высоченный толстяк Амекран, и низенький рыжебородый Юфтен – оказались Уфрину незнакомы. Это было досадно: с некоторыми из инженеров у Уфрина за месяц работы на элеваторе сложились приятельские отношения. Тот же Сильвестр охотно поделился бы с ним последними новостями и даже, возможно, сам присоединился бы к поискам девушек. От этих же двоих было неизвестно, что и ожидать. Любезными и добросердечными они не выглядели точно.

Однако выбирать не приходилось. Чуть поколебавшись, Уфрин решился.

– Эй, почтенные! – позвал он.

Оборвав очередное ругательство на полуслове, высокий обернулся. Первым делом он смерил Уфрина колючим неприветливым взглядом, а затем сдвинул густые черные брови к переносице и недовольно буркнул:

– Что тебе, парень?

– Тут, говорят, где-то девушки... – неуверенно начал Уфрин.

Высокий задумчиво посмотрел на него и нахмурился еще сильнее.

– Девушки? Тут? – пожал он плечами. – Хм... Ты часом ничего не перепутал?

А рыжебородый вдруг осклабился.

– Тебе не сюда, парень!

Высокий тут же повернулся к нему.

– Цыц!