Случай в Алкатаре

Фрагмент из нового романа на АТ "Лабиринт кривых отражений".

Кай ... совместно с отрядом дознавателей и сыскарей прибыл в небольшой городок долгожителей Алкатар, притаившийся на покрытом скалами перешейке. Вокруг — острые пики. Внизу — пенные буруны на высоких волнах. Суровые места: шквалистые ветра, холодные дожди, скудный рацион, состоящий из рыбы, прыгающих по скалам коз да чудом произрастающих на камнях орехов. Непонятно, как здесь вообще могли селиться люди. Кай, не посчастливься ему родиться в Алкатаре, сбежал бы из него как только выучился сносно себя защищать, благо, дорога имелась, и никто насильно в стенах городка не удерживал. Однако местные жители, как оказалось, не только не превозмогали себя, живя в Алкатаре, им в городке нравилось.

«Таких закатов, как у нас, нигде больше нет, — говорили они, — а наши весны! Без них жизнь не в радость станет. Что в иных местностях есть такого, ради чего Алкатар бросать? Еды навалом? Ну и для чего? Жиреть словно свиньи?»

Таков был выбор алкатарцев, и Кай его зауважал. Дело же, приведшее сюда стольких не самых последних служителей правопорядка, являлось для короны одним из первостепенных, поскольку касалось возможного переворота в осознании мироустройства.

Издревле считалось, будто кроме людей их мир не заселен никакими иными разумными обитателями. В старые времена данное утверждение не требовало доказательств и воспринималось само собой разумеющимся, но в нынешние уже не казалось столь однозначным. Немало нашлось противников однобокого и опасного суждения, утверждавшего именно человека лучшим из созданий мира. Ученое сообщество спорило до посинения, но ни к каким выводам прийти не могло, что вовсе не мешало жителям прибрежных селений верить в подводных хищников, способных принимать человеческий облик, горожанам — в маленьких помощников и охранителей домашних очагов, деревенским — в обитателей лесов, полей и мало ли в кого еще. Поскольку Алкатарцы жили между горами и морем, верили они в разумных и очень хищных ящериц-летяг.

Поговаривали, передвигаются те на задних конечностях и комфортно чувствуют себя как в воде, так и на суше, хорошо лазают по скалам благодаря присоскам на кончиках пальцев. На боках расположены складки, которые при поднятии передних конечностей расправляются. Их ящерицы используют для планирования с больших высот. Горожане утверждали, взгляд ящериц способен обратить в камень, вот только веры им особой не было. Хотя бы потому, что при таких возможностях существа могли бы уже давно перебить и сожрать всех алкатарцев, но почему-то медлили. Вряд ли из-за некой своей философии и любви ко всему живому, хищникам точно несвойственной. Вряд ли, опять же, они собирали с городка своеобразную дань, ловя и съедая лишь необходимое им число людей (горожане, бывало, пропадали, но в виду причин естественных, это сплетники разносили по городу сказочки про ящериц). Скорее всего, разумные хищники существовали лишь в воображении и россказнях любителей баек, родителей, пугавших не желавших ложиться спать детей, и в головах перебравших бормотухи выпивох.

Так или иначе, а в один не самый погожий день жители города начали находить каменные изваяния, поразительно похожие на соседей и знакомых. Самих же соседей и знакомых найти никто не мог.

У всех десятерых участников экспедиции, с которыми поехал Кай, мнения разделились примерно поровну, образовав три группы. Первые считали, будто «бабушкины сказки» не на пустом месте появились, а потому нечто неприятно-магическое вполне могло в здешних местах обитать. Не факт, что разумное, нужно разобраться. Вторые валили все на ученых, которые поспешили утверждать отсутствие иных разумных рас: мол, сколько раз эти переумки уже ошибались. А значит, решили искать возможность переговоров с неведомыми ящерицами-летягами. Может, тех просто случайно обидели, вот и принялись мстить. Третьи подозревали злой умысел, как и следовало бы защитникам закона и правопорядка. Кай держался именно этой — последней — группы, хотя втайне и подозревал возникновение поблизости некоего кровожадного духа, в которого переродился какой-нибудь несчастный. В конце концов, горы вокруг, обрывы, пещеры, трещины, внизу — океан, а люди летать так и не научились. Даже при помощи магии. И ладно бы лишь это: из-за приключившегося с ним несчастного случая погибший мстить не станет. Но ведь многое случиться может, в том числе и убийство. Призраки убиенных пощады не знают и мстить готовы всем, кто хоть чуть связан с отнявшим жизнь: не только родственникам душегуба, но и друзьям, и даже хорошим знакомым. Алкатар же — городок небольшой, каждый знает каждого, и все друг с другом связаны таким переплетением взаимных симпатий и антипатий, старых и настоящих влюбленностей, дружбы и вражды, что и за десять лет не распутаешь, кто кому кем приходится и в каких отношениях состоит.

(с)

Тем, кому интересно, чем дело кончилось - добро пожаловать читать: https://author.today/work/390664

Продолжение уже на сайте.  

Иллюстрация от н-сети https://dream.ai.