Субботний отрывок: о "дружбе" токсичной, старых обычаях и деревнях загадочных

Новенькое в ежесубботний флешмоб от Марики Вайд.
Под Самайн пишу новый рассказ, в котором есть некая Пещера Зла (где вампиры в силу своей бездушности создали небольшой созависимый адок) и кинговская атмосфера, где за каждой дверью внешне тихой деревушки скрываются свои демоны. Всенеизменно темное фэнтези, где людишки подчас страшнее чудовищ.

…Около века люди из трех соседних деревень жили в мире и достатке. Их обходили войны, этих людей будто не существовало для бандитов, даже страшные ночные твари не трогали никого в лесу. Местность там была отдаленная, а большая дорога сменялась тупиком неподалеку от горной гряды. Раньше в округе люди промышляли добычей золота, но вот уже два столетия, как жилы истощились. Местным жителям пришлось искать другой заработок, – работать на полях или рубить лес, – но больше не было в этом краю ничего притягательного для любителей наживы, а значит – и незваных гостей. Именно отсутствие внимания посторонних сделало эти места такими интересными для двух молодых вампиров.

Сарем и Рейнан оказались здесь очень юными. Их создатель погиб, а они освободились от гнета его воли, покинув гнездо. Но молодые вампиры не обладали достаточной силой, чтобы выживать поодиночке. Заброшенные шахты стали чудовищам хорошим укрытием, а обитавшие в округе животные и люди – неплохим источником пищи. Но потом бестии повзрослели и перестали питаться как хищники в ночи.

Вампиры сами предложили разумный способ сосуществования, передав свою волю с одной из отпущенных жертв.

Этот союз был удобен всем. Мещане выбирали по несколько человек из деревни, которые жили в шахтах три года своей жизни. Вампиры получали необходимую для выживания кровь, но должны были вернуть своих «гостей» целыми. В обмен на это, люди получили покровителей, которые избавили их от большинства проблем. И никто не страдал.

По общему мнению, за спокойную жизнь человек всегда платил. Платил налоги, отдавал золото разбойникам, покупал наемников… В этих деревнях королевская казна лишь собирала дань, а от реальных угроз люди вынуждены были защищаться сами. Жертвуя свою кровь, жители трех деревень больше не теряли жизней раньше срока и обрели хранителей. Всего шесть человек, которые должны были кормить вампиров три года, - малая жертва во благо мира в краю, где часто бушевали войны и рыскали иные проклятые твари. Вампиры берегли свой источник пищи. Гости в их логове питались даже лучше, чем семьи на поверхности. Кровососам было выгодно даже это.

Быт внизу во многом был устроен проще. В сложившейся небольшой общине люди что-то выращивали сами, а что-то им оставляли в условленном месте родные. А свежим мясом своих доноров регулярно снабжали чудовища. Еды для всех было в достатке, и казалось, делить людям было нечего.

Что же могло пойти не так в этой идиллии?

Шесть человек без надзора морали, бога и власти.

Вампиры не вмешивались в дела людей, следуя старому договору. Чудовища следили за тем, чтобы все оставались живы, но вот то, что люди творили друг с другом, оказавшись в дали от законов и общего порицания… В заброшенной гномьей деревне, скрытой от мира за тоннелями шахт, - выход из которых спрятан во тьме, как в лабиринте, - люди устанавливали свои законы. Пусть и не сразу, но всегда находился кто-то, кто считал себя правее остальных. Или кто-то, кто не мог провести пару-тройку лет в целибате, усмирив низменные позывы. Не вампиры были опасны здесь. В интересах чудовищ было лишь выживание горстки людей, вверивших им в лапы свои судьбы. Сами люди в этих условиях становились страшнее чудовищ.

А потом, когда они возвращаясь к прежней жизни, люди придумали себе новый закон. Все, что происходило в этом месте, забывалось ими, как страшный сон. О своем бесславном времяпровождении люди молчали, каждый раз считая, что злодеяния сойдут им с рук, а с детьми подобного не случится, если они не будут знать о грехах своих предков. Но, видно что-то такое заложено в природе человека, раз истории повторялись. Или же просто те, кто был грешен, не могли воспитать ни одной чистой души.

И кошмары из тьмы пещеры проникали глубже в людей.

Дайна помнила рассказы матери и тетушки Марны, которыми подруги делились перед праздником осеннего равноденствия. Именно в этот день, раз в три года, происходил обмен между людьми и вампирами. Дайна помнила и то, как ее, украшенную венком из сухоцветов и ивовых веток, вела мать к ночному костру. Женщина говорила своей юной красивой дочери, чтобы она держалась сильных и никому не давала себя в обиду.

Так вот, Рейнан Дайне не нравился. Но его боялись остальные. И поэтому Дайна решила поискать взаимопонимания с теми, кто мог обеспечить ее безопасность. А что дальше делать с этой связью, показало ей время.