— Вы ко мне слишком строги, профессор Смайт, — сказала она и придвинулась на пару дюймов ближе...

Он взял самый первый листочек с сочинением на тему высказывания Аристотеля «Человек вне общества — или зверь или Бог», но не успел прочитать и пары строк, как увидел поверх листа, что возле его стола оказалась одна из учениц — немного полноватая блондинка Бетти Джейн. Она поставила свою черную сумку на его стол, а затем оперлась о его край обеими руками. Внимание Луиса привлекли ее красные нарощенные ногти длиной чуть ли не в половину пальца.

— Да, Бетти? Ты что-то хотела? — отложил он листочек и посмотрел ей в глаза. Выглядела она уверенно, а на лице ее была хитроватая улыбка. Она приподняла голову и стала смотреть на него слегка свысока, как бы оценивая его.

Луис, страдальчески вздохнув, осмотрел аудиторию, надеясь, что позади Бетти еще остался кто-то из ее подруг, кто мог бы пройти мимо, прихватить ее с собой и сказать: «не приставай к профессору Смайту», но в кабинете не осталось никого, кроме них двоих. Луис взглянул на скрипнувшую входную дверь и увидел, что она закрыта не до конца, а через щелку на него смотрит чей-то любопытный глаз. Судя по всему, за ними подглядывала Стефани Уилсон, одна из подруг Бетти. Едва та поняла, что Луис ее заметил, как тут же отдернула голову назад и потихоньку прикрыла дверь до конца, будто и вовсе не подсматривала.

— Хотела, — кивнула Бетти и вскинула брови, не отводя от него глаз. Казалось, все то время, что Луис осматривал кабинет, она не сводила с него свой пристальный взгляд. И он внезапно понял, что его смущало последние полтора часа. На протяжении всего занятия Бетти Джейн неотрывно пялилась на него. Та самая Бетти Джейн, которая любила посидеть на его лекциях в телефоне и попечатать СМС, сегодня на протяжении всей лекции не отводила от его взгляд. — За прошлый тест вы поставили мне «незачет».

Луис секунду подумал, вспоминая работу Бетти, думая, что сейчас она спросит, в чем дело, и попросить дать конструктивную критику. Но ярко-красная помада, густо накрашенные ресницы и горящий взгляд Бетти, устремленный прямо на него, подсказывали ему, что пришла она далеко не для того, чтобы поговорить про основы агностицизма.

— Да. По онтологии. Хочешь разобрать ошибки?

Смотря на нее, Луис пришел к выводу, что она специально расстегнула две верхние пуговицы на своей полупрозрачной блузке, и он изо всех сил старался не опускать глаза вниз. Ему не хотелось доставить ей удовольствие и заставить ее думать, что в данный момент она хоть сколько-нибудь властна над ним благодаря своему женскому обаянию.

— А месяц назад вы поставили мне «неуд» за сочинение про религию, — говорила она, на каждом слове поднимая брови вверх и часто моргая.

Профилем Бетти не являлась философия. Она была одной из тех, кто выбирают его занятия либо из-за того, что считают, что на них не придется ничего делать, либо оттого, что им просто не хватает академических часов для получения степени бакалавра. И Бетти была одной из таких учеников. Когда он учился в университете, его профессор философии всегда говорил: «если вы записались на мой предмет, то будьте готовы, что я заставлю вас его знать». И Луис на протяжении всей своей преподавательской деятельности придерживался того же принципа.

— Так и есть, — кивнул он и тоже слегка улыбнулся. — Я не храню так долго листочки, но смутно помню твое сочинение.

— Помните? — спросила она и улыбнулась еще шире.

— Ну да, — ответил Луис и не заметил, как его губы из легкой улыбки превратились в насмешку. Поняв это, он тут же выпрямился на стуле и стал серьезнее.

— Вы ко мне слишком строги, профессор Смайт, — сказала она и придвинулась на пару дюймов ближе к его лицу, по-прежнему опираясь руками на стол.

— Нет. Вовсе нет.

— О, да бросьте! — почти что выплюнула она. — Я же вижу, что у вас ко мне давно особое отношение.

— Вероятно, ты что-то не так поняла, — ответил ей Луис, снова взял в руки листочек Евы Брайант и стал для вида читать. Он раз за разом перечитывал первую строчку, но абсолютно не вникал в смысл слов. Под пристальным и даже в каком-то смысле диким взглядом Бетти он уже чувствовал, что начинает краснеть. Ему это не нравилось.

— Вы мне одной ставите столько «неудов» и незачетов. В прошлом году было то же самое… — она аккуратно взяла за краешек листок, которым Луис пытался прикрыться от нее, плавно, двумя пальцами вытянула листочек из его рук и отложила в сторону.

Луис, раздумывая, поводил глазами по полу. Если сейчас в аудиторию войдет кто-то из преподавателей и увидит, в какой позе над ним нависает одна из его учениц с полурасстегнутой блузкой, то он не оберется проблем.

— И как по-твоему, зачем я это делаю?

Она слегка наклонила голову вправо.

— Вы ведь давно ждете, когда я подойду к вам, чтобы исправить оценки, — медленно произнесла она, особенно выделив слово «исправить»... 

2 глава романа ЛИЯ ИЛИ ЛАУРА? - на сайте!