Ходячие мертвецы в Российской империи

Удивительное дело: пока Иванушка и его кот бежали по Духовскому погосту, им не встретилось ни одного ходячего мертвеца. Те либо остались в большинстве своем подле калитки, либо – стягивали силы куда-то еще. И купеческий сын очень скоро понял, куда именно.

Иванушка увидел, что семейную погребальницу Алтыновых мертвяки обложили со всех сторон. И ему будто ржавую иглу вонзили в сердце. Все эти твари – с разинутыми ртами, с черными пеньками оскаленных гнилых зубов, – заметили его появление. Они стали разворачиваться к нему – всем корпусом, а не просто вертя головой. И многие, сделав такой разворот, потопали прямиком к Ивану Алтынову – который замер шагах в двадцати от склепа.

– Надо бить им в голову, – едва слышно прошептал купеческий сын; он и сам не знал, откуда у него взялась эта мысль, однако же был непреложно уверен в её правильности.

Он изловчился и нанес удар концом своей махалки в висок тому мертвяку, который пытался приблизиться к нему с левого боку. И – да: удар и впрямь оказался смертоносным. Если, конечно, пристало употреблять это слово применительно к тому, кто и так уже умер. Ходячий покойник, облаченный в какие-то вонючие отрепья, тут же рухнул наземь – и застыл недвижно. Вот только – Иванушка оплошал: ударил его тем концом шестика, на котором болталась тряпица. Крепкая палка вошла глубоко в голову мертвяка – с тряпицей вместе. И, когда покойник упал, он утянул за собой и махалку – которая вывернулась у Иванушки из рук, больно ударив его по костяшкам пальцев.

Иван, впрочем, тут же метнулся к поверженному врагу и попробовал свое оружие высвободить. Он даже прижал сапогом голову мертвяка к земле, когда тянул шестик на себя. Но – махалка застряла, словно её в тисках зажали.

Купеческий сын выпустил её и подхватил с земли тяжеленный литой крест, явно – чугунный, вывороченный из близлежащей могилы, когда её обитатель выбирался наружу. Предзакатное солнце било Иванушке в спину, и на долю секунды он увидел впереди себя собственную вытянутую тень, похожую очертаниями на силуэт охотника, с одной рогатиной вышедшего на медведя. Только вот – возле ног Ивана Алтынова вместо охотничьего пса ощерился, выгнув спину дугой, Эрик Рыжий. Иванушка взмахнул крестом, словно палицей – и в буквальном смысле снес голову с плеч тому мертвяку, что подступил к нему следующим. Череп кадавра отлетел далеко в сторону, в кусты бузины. А обезглавленное тело мгновение еще постояло, качаясь вправо-влево, но потом всё-таки повалилось брюхом в землю, под сень столетней липы.

Автором этой замечательной иллюстрации, вошедшей в шорт-лист конкурса ART-прорыв 2024, является Deva. А сам роман "Купеческий сын и живые мертвецы", отрывок из которого здесь приведен, стал финалистом конкурса АТ "Настоящий детектив". 

Ну, а читать с самого начала эту историю, наполовину - русский зомби-хоррор, наполовину - мистический детектив, можно здесь. Время действия - 1872 год.  Место действия - уездный городок Живогорск в 180 верстах от Москвы. В Российской империи тоже порой появлялись ходячие мертвецы!