46 лет в космосе: история и наследие зондов Voyager

Недавно, изучая материалы для своего предыдущего блога о великих космических миссиях, я задумался о том, как две небольшие машины, запущенные почти полвека назад, изменили наше понимание Вселенной. Эта история о Voyager — напоминание о том, что человеческое стремление к познанию не знает границ, даже если путь лежит в бесконечность.

В 1977 году NASA запустило два космических аппарата  Voyager 1  и Voyager 2— с задачей исследовать Солнечную систему. Первоначально миссия планировалась на четыре года, однако зондами удалось превзойти все ожидания: спустя почти 46 лет они продолжают путешествовать и делиться своими открытиями.  

Зонды «Вояджер» пронеслись через Солнечную систему, двигаясь с беспрецедентной скоростью. SOURCE: NASA/JPL-Caltech

Сегодня Voyager 1 и 2 находятся на грани завершения своей научной миссии. Их энергетические ресурсы истощаются, а техника часто требует сложного ремонта на расстоянии миллиардов километров. Тем не менее, даже перед лицом технических трудностей, эти зонды остаются символом человеческого стремления к познанию неизведанного.  

Миссия длиной в десятилетия

Изначально зонды создавались для исследования Юпитера и Сатурна, однако  NASA удалось отправить их в большое космическое путешествие. Это стало возможно благодаря гравитационным манёврам, которые ускорили аппараты и дали им возможность исследовать весь внешний пояс Солнечной системы.  

Хотя аппараты изначально проектировались с расчётом на пять лет, их "долголетие" стало рекордом в истории космических миссий.  

Иконические фотографии и открытия Voyager

1. Юпитер и его луны (1979)

Voyager 1 и 2 сделали более 50,000 снимков Юпитера. Они показали сложную атмосферу планеты, её магнитные поля и открыли два новых спутника — Фива и Метида. Астрономы также впервые увидели кольцо Юпитера и вулканическую активность на его луне Ио.  

Юпитер и его две луны

SOURCE: NASA/JPL

Изображение кольца Юпитера в искусственных цветах, обнаруженное зондами Voyager. NASA/JPL

2. Сатурн и его кольца (1980-1981)

Voyager предоставили детализированные изображения колец Сатурна, а также впервые показали спутник Энцелад, покрытый льдом. Эти данные стали основой для дальнейших исследований, которые впоследствии подтвердили наличие жидкой воды под поверхностью Энцелада.  

Для создания этой фотографии НАСА использовало три снимка «Вояджера-2», сделанные с использованием ультрафиолетового, фиолетового и зеленого фильтров. НАСА/JPL

Зонд «Вояджер» сделал это изображение колец Сатурна в искусственных цветах 23 августа 1981 года. НАСА

Voyager 1 оглянулся на Сатурн 16 ноября 1980 года, чтобы дать этот уникальный вид на его кольца, частично покрытые тенью. NASA/JPL

3. Уран и Нептун (1986-1989)

Voyager 2 стал первым аппаратом, который посетил Уран и Нептун. Зонд открыл дополнительные кольца Урана и обнаружил 11 новых спутников. На Нептуне аппарат зафиксировал мощные метановые бури и запечатлел ледяной спутник Тритон с его загадочной геологией.  

Voyager 2 сделал эти снимки Нептуна в 1986 году в настоящих цветах (слева) и в искусственных цветах (справа). NASA/JPL

Нептун, запечатленный в ложных цветах Вояджером-2 в 1989 году. Здесь красный или белый цвет означает, что солнечный свет проходит через богатую метаном атмосферу. NASA/JPL

Тритон, спутник Нептуна, в беспрецедентных подробностях, как его увидел «Вояджер-2» в 1989 году. NASA/JPL

4. "Бледно-голубая точка" (1990)

Перед выключением своих камер Voyager 1 сделал знаменитую фотографию Земли с расстояния 6 миллиардов километров. На этом снимке, известном как "Pale Blue Dot, наша планета представлена в виде крошечной точки на фоне бескрайнего космоса.  

Это Земля, видимая с расстояния в 4 миллиарда миль.

За пределами Солнечной системы

В 2012 году Voyager 1 стал первым созданным человеком объектом, пересекшим границу Солнечной системы — гелиопаузу. Voyager 2 повторил этот подвиг в 2018 году. Сегодня оба аппарата продолжают отправлять данные из межзвёздного пространства, помогая учёным изучать вибрации звёзд и состав этой неизведанной области.  

Эта концепция художника показывает общее расположение двух космических аппаратов НАСА «Вояджер». «Вояджер-1» (вверху) вышел за пределы солнечного пузыря в межзвездное пространство, пространство между звездами. НАСА/JPL-Caltech

Золотая пластинка: сообщение для будущих цивилизаций

На борту обоих зондов находится золотая пластинка, содержащая звуки и изображения Земли. Этот своего рода "космический привет" включает записи природы, музыкальных произведений и приветствия на 55 языках. Если когда-либо зонды встретят инопланетную цивилизацию, пластинка может стать связующим звеном между нами и внеземным разумом.  

Коллаж показывает две стороны золотой пластинки НАСА, которая находится на борту зондов Voyager. NASA/Insider

Будущее миссии

NASA продолжает бороться за продление жизни зондов, отключая некоторые инструменты, чтобы экономить энергию. Учёные надеются, что аппараты смогут функционировать до 2030-х годов. Однако даже после отключения всех приборов Voyager останутся посланниками человечества, дрейфующими в межзвёздном пространстве.