Поединок

Некоторое время она так и простояла: на коленях, едва не касаясь лбом безразличной к человеческим мучениям горы. Вечерний воздух больно резал горло и ноздри, а рот наполнял вкус сырой меди. А ещё Юэминь мутило, как будто она отведала сильного яда. Но осознание, что барьер повреждён, грело сердце.

С трудом поднявшись на ноги, Юэминь отряхнула подол платья и вдруг поняла, что размазывает по розовому шёлку тёмно-красную, почти бурую тягучую жидкость. И тихо выругалась. Её ладони покрывала свежая кровь.

Чужой взгляд, устремлённый на неё, Юэминь поймала совершенно случайно. Но это спасло ей жизнь — серебристый, словно восходящая луна клинок прошёл всего в двух цунях от груди, со свистом взрезав воздух. А затем её взор пересёкся с чужим, не менее острым, чем меч.

— Су Ижэнь… — удивлённо сказала она, во второй раз уклоняясь от режущей кромки.

Молодой заклинатель ничего не ответил. Его меч вернулся в атакующую позицию, и тогда Юэминь ничего не осталось, кроме как призвать Коготь Тьмы. Серебристый браслет послушно перетёк на пальцы, обращаясь в звериную лапу.

Теперь пришла очередь Су Ижэня удивляться.

— Что ты такое? — поражённо прошептал заклинатель, на этот раз не спеша нападать.

— Зачем задаёшь вопросы, на которые не хочешь слышать ответы? — усмехнулась она. — Просто отступи, и мы забудем об этом недоразумении.

— Недоразумении?! — неожиданно разозлился Су Ижэнь. — Ты взломала защиту Небесного клана! И это в твоих глазах всего лишь недоразумение?

Юэминь вздохнула. Меньше всего ей сейчас нужен поединок с Су Ижэнем, одним из самых известных мечников среди заклинателей. Но и подставлять собственную шею она не собирается.

— Вот уж поистине держать волка за уши! — с досадой воскликнула Юэминь, блокируя удар Когтем Тьмы.

держать волка за уши — образно: безвыходная ситуация

Раздался такой мерзкий скрежет металла, что у неё челюсти судорогой свело, как после угощения кислыми сливами.

— Опусти меч! — голос, раздавшийся сбоку, звучал крайне холодно и спокойно.

Юэминь обернулась к говорящему вместе с Су Ижэнем, чувствуя, как сердце в груди оборвалось от неконтролируемого волнения.

Примерно в двух чжанах от них стоял У Шусянь, крепко держащий Гун Цзыси за шею. И смертный выглядел почти задохнувшимся. Но при этом на лице стража дома Фу не отражалось ни единой человеческой эмоции. Служебный дух сейчас сильно напоминал Змея, которым его про себя обзывала третья принцесса.

Неподвижный взгляд готовой к нападению твари был устремлён на Су Ижэня. А в стылой тьме тёмных зрачков танцевали отблески адского пламени.

Юэминь непроизвольно потянулась к Су Ижэню, но тот сдался первым — прекрасно сбалансированный меч, с острой как зубы дракона режущей кромкой, жалобно звякнул, соприкоснувшись с камнями. После чего заклинатель показал У Шусяню руки.

— Отпусти… его.

— А может, мне лучше свернуть ему шею, а тебя столкнуть в пропасть? — бесцветным тоном произнёс страж У, встряхивая Гун Цзыси, словно тряпичную куклу.