Дуэль, поединок, единоборство

Решив присоединиться к флешмобу Анастасии Разумовской про дуэли, вдруг понял, что большинство моих героев слишком прагматичны для подобных развлечений. Более-менее чистый пример есть разве что в рассказе "Дело чести" (ага) в космооперном цикле, где Аэлите Линь Цао пришлось пережить настоящую дуэль с вражеским асом. Но дуэль там занимает чуть не треть рассказа, и места под неё не хватит. Зато в фэнтезийном цикле у нас есть "поединок среди боя", который более-менее подойдёт под условия. Итак - из романа "Пепел на троне"...

Конники впереди и по бокам падали либо отставали один за другим.  Вот уже и Жанне пришлось отмахнуться шпагой от подскочившего сбоку  жандарма - гвардеец ударила его коня по шее, вынудив шарахнуться. Вот  капитан сцепился стременами со случайным противником и остался позади,  осыпая врага ударами меча. Всё меньше всадников в чёрном оставалась  перед Розой, назад же она не оглядывалась. И вдруг враги будто  расступились. Кавалерия Совета очутилась прямо перед двумя знаменосцами,  которых окружала отдельная группа жандармов. А возле зелёного штандарта  на огромном вороном жеребце восседал человек в богатых латах, шлем  которого украшала золотая корона. 

   - Огюст! - воскликнула Роза, указывая на него клинком. До  последнего девушка сомневалась, что король окажется там же, где его  знамя. Но узурпатора никогда нельзя было упрекнуть в недостатке  смелости. 

   - А-ха-ха-ха! - Смех посреди битвы оказался столь неожиданным, что ученица некроманта едва не выронила оружие. - Да! 

   - Жанна? - Роза оглянулась, и увидела, как её подруга с  безумной улыбкой на лице даёт своему скакуну шпоры. Дракон, статью не  уступавший жеребцу короля, рванулся вперёд. 

   - Минерва, за ней! - крикнула Роза. Но охрана знаменосцев и  короля уже ринулась навстречу остаткам Чёрных Щитов. Оба отряда сломали  строй, так что столкнулись в итоге две почти беспорядочные волны  всадников. Конь Жанны легко прокладывал путь сквозь гущу схватки, у  смирной Камышинки не было шансов угнаться за ним. Роза внезапно  обнаружила, что вместо латников в чёрной броне её окружают солдаты в  белых кирасах. Прикрывавшие тыл Совы нагнали авангард и присоединились к  нему. Осталось их человек тридцать, не больше. 

   - Совы, вперёд! - Юная учёная ткнула шпагой в сторону плещущих на ветру флагов. - Прорываемся!

   Совы вклинились в кучу-малу перед ней, тесня конями  королевскую охрану и увлёкшихся боем Щитов. И всё же Роза не успела.  Стоя в стременах, она увидела, как из общей свалки вырывается Жанна и  направляет коня прямо на Огюста. Единственный оставшийся при короле  всадник ринулся ей наперерез, но гвардеец сама повернула Дракона,  проскочила перед ним, ударив шпагой куда-то вниз. Скакун королевского  телохранителя заплясал, с диким ржанием затряс головой, норовя скинуть  наездника. Жанна промчалась мимо него, налетела на Огюста. Мечи короля и  воительницы скрестились. К удивлению Розы, узурпатор отбил удар Жанны,  ловко парировал второй. Чуть разорвав дистанцию, король потянул поводья,  явно намереваясь повернуть коня назад, к знаменосцам. Но воительница  сделала то, чего от неё не ждала даже Роза. Она убрала шпагу в ножны,  вынула одну ногу из стремени и, поравнявшись с Огюстом... прыгнула на  него. Король не удержался в седле, и наземь они с Жанной грохнулись  вместе. 

   Совы тем временем прорубились через клубок сражающихся  кавалеристов - однако им пришлось немедля рассыпаться, чтобы перехватить  дюжину жандармов, увидевших, что их король в беде и устремившихся ему  на помощь с разных сторон. Роза осталась одна - даже Минерва куда-то  делась. Она ещё раз дала Камышинке шенкеля.

   Жанна пришла в себя первой. Она вскочила, обнажая шпагу и  кинжал. Огюст успел подняться лишь на одно колено, но выпад Жанны он  снова отбил легко. Взмахнул тяжёлым мечом, вынуждая женщину отступить,  встал. Гвардеец атаковала повторно. Дальнейшая схватка уложилась в  четверть минуты, вряд ли больше. Гвардеец обрушила на короля вихрь  колющих ударов, целя по голове, затем сделала глубокий выпад вниз. Её  шпага почти вонзилась во внутреннею сторону бедра Огюста - но тот успел  парировать. И более того - узурпатор направил клинок Жанны к земле,  одновременно пнув её в голень. Женщина с рыком отшатнулась, король же  сам сделал колющее движение, нацелив остриё длинного меча прямо в лицо  гвардейцу. Жанна не успевала поднять оружие. Она и не стала. Воительница  уронила шпагу и прянула навстречу удару. Роза ахнула - меч скользнул по  лицу женщины, чудом не войдя в глазницу. Жанна же, поднырнув под удар,  схватила противника правой рукой за горжет, дёрнула на себя, вогнала  кинжал точно в смотровую щель шлема. Огюст замер. Затем пальцы его  разжались и меч упал на землю. Сам король начал валиться вперёд, и Жанна  посторонилась, отпустив рукоять кинжала. Грузное тело в латах ничком  повалилось на истоптанную копытами землю, где не осталось и полоски  снега. 

   - Жанна! - Роза наконец добралась до подруги и натянула  поводья. Взволнованная Камышинка загарцевала, её пришлось утихомиривать.  Не думая больше о сражении, юная учёная спешилась, убрала шпагу. - Ты в  порядке?!

   - Угу, - тяжело дыша, выдавила Жанна. Прижимая левую ладонь к лицу, она смотрела на труп у своих ног.

   - Ты... его убила! - Роза тоже уставилась на тело. - Ты убила короля! 

   - Нет. - Жанна глубоко вздохнула. - Это не Огюст.

   - Что? - Девушка подняла на неё взгляд. 

   - Он дрался слишком хорошо. - Воительница скривила губы. - Как я. Огюст так не мог. Это... это личный гвардеец. 

   Роза упала на колени перед трупом, выдернула застрявший в  смотровой щели кинжал, им же распорола ремешки и стянула с мертвеца  шлем. Огюста де Веронни она прежде видела лишь на портретах, однако лицо  убитого не походило на него даже отдалённо. Видимо, двойника выбрали за  схожесть фигур. 

   - Ничего, - сказала Жанна лишённым эмоций голосом. - Его люди-то этого не знают. Кстати, мы побеждаем. Надо же. 

   Роза поднялась, озираясь. Она совсем забыла про битву. Но  Жанна была права - вокруг кипело несколько схваток, где рубились друг с  другом по пять-шесть всадников, однако основная масса жандармов  виднелась впереди. Королевские латники скакали прочь кто рысью, кто  галопом, нахлёстывая коней. С востока доносились голоса боевых труб -  очевидно, оттуда приближались полки республиканской пехоты, вышедшие из  главного лагеря. И были они уже очень близко. Вокруг места гибели  фальшивого "короля" уже выстроилось кольцо кирасир в белых панцирях,  среди которых юная учёная с облегчением заметила и невредимую Минерву.  Рыцарь держала в руке опущенную к земле орифламму. Штандарт Огюста нигде  не был виден - то ли его успели спасти, то ли он валялся где-то среди  трупов. 

   - Мы стольких потеряли... - пробормотала Роза, сглатывая  комок в горле. - Но опять победили. Слава Творцу. - Она глянула на  Жанну. - Ну-ка, покажи мне лицо.

   - Не стоит. - Гвардеец поморщилась. Она всё ещё прижимала  ладонь к лицу, и между затянутыми в чёрную кожу перчатки пальцами  обильно сочилась кровь. - Потом. 

   - Сейчас! - рявкнула Роза, хватая подругу за руку. Преодолев  слабое сопротивление, она вынудила женщину убрать ладонь. И вскрикнула.  Левого глаза у Жанны больше не было. Лезвие меча прошлось по брови  гвардейца, глазнице и скуле, оставив глубокий шрам. 

   - Нет... - выдохнула Роза. Дрожащими пальцами она коснулась  окровавленной щеки подруги, тут же принялась пить её боль. Девушку  затрясло. - Нет... нет-нет-нет-нет...

   - Хватит! - Жанна больно схватила её за запястье, отстранилась. - Я жива и с вами, верно? А это - пустяк. 

   - Но... - Роза поняла, что плачет. Слёзы текли ручьём, капая  с подбородка. - Это же навсегда. Это не шрам, не просто рана. Глаз  же... не вернуть... 

   - Если я вам не нравлюсь без глаза, можете меня выгнать. - В  блеклый голос воительницы вернулись привычные недовольные нотки. - У  вас сейчас начинается трясучка после битвы и волнений, как всегда.  Прекратите, ещё не закончилось ничего.