Настоящая дуэль

Присоединяюсь к флэшмобу от Анастасии Разумовской.

Звон шпаг, честь дамы, лесные разбойники и  красивый любовник, который, разумеется, совсем не тот, за кого себя выдаёт...

Все это есть у нас!

– Предлагаю честное пари: победитель забирает человека у проигравшего. Раз уж ты перестала брезговать мужиками, отдам того, кто тебе приглянется, если справишься со мной. Если нет, заберу одну из твоих красоток. Вот её, например.

Даже не глядя я знала, что он кивнул на Карлу.

– Неужели даже Ральфа отдашь?

– А что, если ещё одним парнем для твоих утех, я согласен! – Ральф заржал, и к нему присоединились ещё несколько голосов.

Я почти не обратила на них внимания, стремительно соображая.

Держать шпагу в руках мне, разумеется, доводилось, но с ножом или пистолетом я обращалась много лучше, и Нэд об этом знал.

Точно так же он знал и о том, что от заведомо проигрышных для себя условий я уже не смогу отказаться. Не теперь.

– По рукам.

– С тобой всегда было приятно иметь дело! Ну или почти всегда.

Нэд радовался так, будто уже мог делать свой выбор.

А впрочем, он был недалек от истины.

Сыграть совсем грязно и пустить в ход колдовство было рискованно, но в самом крайнем случае…

– Позвольте мне, – Тобиас обошёл меня очень близко, но не задев, остановился между мной и Нэдом.

Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, а поза почти расслабленной, но я в эту невозмутимость не верила ни на грош.

– Ого, он всё-таки умеет разговаривать! – Нэд вскинул бровь, ожидая продолжения.

Да я и сама его ждала.

Окинув сначала Ральфа, а потом его взглядом, Тобиас посмотрел на меня.

– Ваш кодекс позволяет одному из членов банды заменить командира. Если я не ошибаюсь.

– Кодекс, а не честь, – наконец понявший, что он говорит серьёзно Нэд кивнул снизу вверх, бросая мне тем самым то ли ещё один вызов, то ли вопрос.

– Тогда будем считать, что я просто отрабатываю свой хлеб, – ослепительно улыбнувшись ему, Тобиас прошёл мимо, направляясь к тощему мужику средних лет, державному вторую шпагу. – Кстати, Карла отлично готовит.

Прежде чем я успела одернуть его или возразить Нэду, он взял оружие, взвесил его в руке, посмотрел клинок на свет.

– Я полагаю, вы знакомы с кузнецом, милорд?

– Отлично знаком, – забыв обо мне, Нэд развернулся, с подозрением наблюдая за ним.

– Хорошо, – пару раз взмахнув шпагой, чтобы убедиться в том, что она в порядке, Тобиас подбросил её в руке, и только после одарил его ответным взглядом. – Передайте ему, что это редкостная дрянь. С её помощью можно разве что пасти коров, но для фехтования даже вертел подойдёт лучше.

Среди собравшихся прокатился тихий смешок, а вот Нэд был по-настоящему уязвлен, я даже по его затылку это видела. Забава, затеянная только для того, чтобы меня унизить, грозила превратиться в настоящий бой, и Тобиас только что значительно уменьшил свои шансы на то, чтобы выйти из него живым.

Попятившись, чтобы не занимать пространство, которое им понадобится, я наблюдала, как он стал в позицию первым, приглашающе качнул клинком в сторону Нэда.

Адель сжала мой локоть так крепко, что я едва не дернулась от боли.

– Не смей.

Мое намерение остановить это она поняла раньше, чем я сама.

Это и правда было глупо, а значит оставалось только смотреть.

Тобиас сделал первый выпад – осторожный, пробный.

Нэд играючи его отбил, но звон стали получился слишком тяжелым.

Я хорошо знала его манеру сражаться – вне зависимости от того, что держал в руках, он всегда пер напролом, как все тот же медведь. При его весе и росте это само по себе производило на противника угнетающее впечатление.

Тобиас же как будто не заметил.

Еще один выпад, шаг назад. Потом еще и еще. Нэд теснил его к краю поляны, он уходил в сторону и начинал сначала, как будто специально дразнил.

Или прощупывал противника, взвешивал, на что тот на самом деле годен, беглым взглядом оценивал уровень мастерства.

Я подавила улыбку, поняв, что сама не заметила, как засмотрелась.

Нэд выглядел не лучшим образом и сам, очевидно, это понимал, потому что, встретив очередной выпад Тобиаса, оттолкнул его с такой силой, что тот едва не упал, и не позволив выпрямиться, сам перешел в атаку.

Такую же стремительную и яростную, как и всегда.

Слева раздался слишком резкий вздох Карлы, а потом я забыла даже о ней, потому что Тобиас, как выяснилось, тоже больше играть не намеревался. Парировав удар, он ушел в сторону, сделал обманный выпад.

Нэд купился, и только чудом удержал шпагу.

Понимал он, что происходит, или в горячке не понимал вовсе ничего, уже не было важно. Тобиас двигался красиво, как в танце, – ни одного лишнего шага или жеста, ни слова, только правильное дыхание и несколько изящных выпадов один за другим. Что к чести, что к шпаге Нэда он был беспощаден, и когда тот выронил оружие, Тобиас взмахнул клинком еще раз – вроде бы случайное, не пойманное и не остановленное вовремя движение.

Я видела, что нет. Искусно и продуманно он заставил противника отшатнуться и потерять равновесие, неуклюже шлепнуться на землю на глазах у его людей.

Острие шпаги Тобиаса замерло в дюйме от его горла.

– Ваше слово, мадам. Мне решить эту проблему раз и навсегда?

«Стерва. Искушение»