К Рождеству. Вифлеем. Бейт-Лехем. Фото.

Расположен Вифлеем на западном берегу реки Иордан, в 10 километрах к югу от Иерусалима, в окружении гор и плодовых деревьев – маслин, смокв и виноградников. В переводе на русский «Вифлеем» означает «Дом хлеба», название невольно отсылает нас к хлебу и крови Христовым и главному Таинству христиан – Евхаристии. 

Бази́лика Рождества́ Христо́ва в Вифлееме – одна из старейших церквей в мире, возведенная над местом рождения Христа Спасителя. Первый храм над пещерой Рождества был заложен еще в 320-х годах по указанию императора Константина Великого его матерью императрицей Еленой.

Во время нашествия персов в VII веке были уничтожены все христианские святыни Палестины. Но Вифлеемский храм завоеватели пощадили. Святая Елена распорядилась украсить базилику с западной стороны мозаикой, изображающей Богоматерь с Младенцем на груди и поклонение волхвов. Завоеватели были поражены видом своих соотечественников, персидских волхвов-астрологов. Из-за благоговения перед предками они церковь не тронули.

Под амвоном базилики находится величайшая христианская святыня – пещера Рождества Христова. Место рождения Спасителя находится в восточной части пещеры и отмечено 14-конечной серебряной звездой. Спуск в пещеру «благословляет» Вифлеемская – улыбающаяся – чудотворная икона Божией Матери.

Фото из личного архива.