Самый короткий поединок. Джерго

– Джерго! – резко вмешался царь. – Вернись на место.

– На какое? – оскалился царевич, а затем выпрямился и в упор глянул на рыцарей Элэйсдэйра. – Девушка жаждет зрелища. Есть кто-то, кто готов отдать свою жизнь за свою принцессу или за её более ретивую фрейлину?

– Я запрещаю… – начал было царь, и в его голосе послышалось рычание медведя.

– С удовольствием скрещу с вами саблю, – отозвался Альдо, поднимаясь.

– Нет! – прошептала Лария, бледнея.

Она была уверена, что Северный ветер уничтожит её единственного друга. Джерго улыбнулся.

– Я убью тебя без всякого удовольствия, – кивнул он. – Жду на улице.

– Джер-рго-о! – Келемен гневно взглянул на сына, ноздри его раздувались от гнева.

– Ты не можешь мне этого запретить, – тот пожал плечами. – Можешь потом наказать меня, но состоявшийся вызов никто не властен отменить. Таковы правила, сказал бы Андраш.

Северный ветер развернулся на каблуках и резко вышел. Девушки растеряно переглянулись.

– Простите, – прошептала Лария, вскочила и выбежала вслед за царевичем.

Она так испугалась, что забыла даже набросить на плечи плащ, и мороз сразу укусил её за щёки, едва девушка выскочила из замка. Джерго стоял недалеко, среди поникших от снега яблонь. Он нетерпеливо чертил саблей узоры на снегу.

– Ваше высочество! – Лария бросилась к нему. – Остановите это! Пожалуйста! Вы же его убьёте!

Северный ветер поднял лицо. В его синих глаз отражался снег.

– Убью, – царевич безразлично пожал плечами. – И что?

«Он единственный сын Ювины, – холодея, подумала Лария. – Единственный наследник Южного щита…».

– Пожалуйста… Я прошу вас, не надо!

– Если хочешь, можешь встать на колени и заламывать руки, – хмыкнул Джерго. – Будет эффектнее, хоть и с тем же результатом.

– Зачем вам его смерть? – дрожа спросила Лария.

– Просто так. Я зол и мне хочется кого-нибудь убить.

Она коснулась его плеча, но царевич отшатнулся на шаг назад.

– Я придумал – сказал он. – Я не стану убивать этого вашего… если ты откажешься быть нашей невестой.

– Это не в моей воле, – пробормотала Лария, чувствуя, что краснеет.

– А что вообще в твоей воле? – фыркнул Джерго. – Она у тебя вообще есть, эта самая воля? Или ты даже не знаешь, что это такое?

– Зачем вы меня постоянно оскорбляете?!

– Я? Нет, это не оскорбление. Это отвращение, принцесса. Оскорблять я даже не начинал.

Со ступенек крыльца сбежал Андраш и подошёл к ним.

– Ты согласен, чтобы моя сабля заменила саблю гостя? – деловито уточнил Восточный ветер, натягивая на руку перчатку.

Джерго рассмеялся.

– Конечно, тебя бы я убил с большим удовольствием, милый братик. Но нет. Замена отклоняется. Будем убивать этого… Как его, кстати, зовут?

– Альдо, – прошептала Лария. – Он единственный наследник Южного щита. Королева Леолия не простит его смерти…

– Единственный сын своего отца? – в синих глазах заискрилось любопытство. – Тем приятнее будет убить не одного человека, а весь его род. Вот так вот королём становится баба, а потом все рыцари становятся бабами.

– Ты слишком много говоришь! – крикнул Альдо, который умудрился незаметно подойти к ним. – Прежде, чем хвастаться, докажи, что твой клинок чего-то стоит!

Джерго скинул плащ на снег, подкинул и поймал саблю.

– Ну, давай, – кивнул, – попробуем.

Альдо бросился на него, клинок скользнул по клинку и… Сын Южной герцогини упал, заливая снег кровью. Лария закричала и бросилась к нему. Она упала рядом с другом на колени, с ужасом глядя на расползающееся яркое пятно. А затем обернулась и посмотрела на Джерго.

– Легко отделался, – заметил тот, взяв в руки снег и вытирая им остриё. – Продолжать поединок он не сможет, и я, увы, не смогу его убить.

У крыльца столпились зрители. Рыжеволосый Морик, брат Венделлы, дёрнулся было к царевичу, хватаясь за рукоять сабли, но сестра крепко вцепилась в его руку. Принцесса Эрика расширившимися от ужаса глазами смотрела на арену мгновенного поединка.

– Больше желающих нет? – поинтересовался Джерго. – Моему клинку мало крови.