Вышла вне очереди глава 25 "Наследницы" и начало главы 26

Первая книга близится к концу. Мне хочется порадовать вас развязкой, которой вы наверняка не ждали. К несчастью, придётся расстаться с несколькими героями, потому что Полина сможет взять с собой только двоих спутников - иначе никак. В первый раз за всю книгу сработает Рука Судьбы, она же - Десница и Длань. Но как сработает! А всё потому, что надо чётче формировать желания. И, конечно, погибнет один - пусть не самый главный, и не самый приятный, но всё же неплохой персонаж. Погибнет, чтобы спасти остальных. Ещё один - пожертвует своей жизнью, чтобы поменять её на жизнь совсем уж никчёмного, казалось бы, человека. Главная героиня и так уже сильно выросла, научившись, хотя бы частично, принимать решения и нести ответственность. Но этого очень, очень мало - и она вскоре поймёт, что все прежние испытания были семечками.

«Шлёпать по болоту — удовольствие не из приятных. Бабка выломала всем по дрыну, который при ходьбе то и дело проваливался сквозь мох в бочажины. Сама она шла хитро: прокладывала заклинаниями светящуюся сеточку-дорожку, видную ей одной. Кийну, лёгкий как эльф Леголас, скользил по болоту, вообще не задумываясь о том, куда ступает. Клянусь, я видела, как у него появились лисьи лапы вместо ног! Остальные тащились как утюги по тёрке. Мошка, кружившаяся над мхами, старалась сожрать наши лица и руки, и если бы не бабка, брызнувшая на нас вонючей водой из флакончика, мы бы разодрали себя в кровь и сошли с ума от непрекращающегося зуда. Водичка помогла и от комаров, крупных как гуси и рыжих как апельсины. Волосатые твари, с гудением бомбардировщика Ил-2, набрасывались на нас, норовя угодить в глаз или нос. Солнце жарило немилосердно, а деревья, дававшие всё-таки густую тень, что на болоте — редкость, попадались нечасто. Они росли на пригорках, густо усыпанными розовыми цветочками незабудок. И на одном из таких холмиков мы устроили привал.

Вечерело. Оказалось, что мы проболтались по болоту целый день, но не увидели вблизи ни единого завалящего кулика, ни одного утиного гнезда, не говоря уже об аистах. Южная ночь спускается быстро: и вот уже загорелись вокруг тысячи светлячков, превращая болото в прекрасный сад фей.

И появились аисты.

Птицы дневные, они должны спать, но тут мы наблюдали странное дело: аисты выстроились в несколько шеренг, и по команде одного, самого изящного аиста, начали выбрасывать коленца, запрокидывать головы и щёлкать ключами. Изящный аист ходил между рядами и, как видно, давал советы.

— Это, наверное, госпожа Щеголиха! — прошептала я.

— И кто это? — Яга была настроена максимально недружелюбно.

— В сказке — это та самая аистиха, которая рассказала калифу и визирю о развалинах замка, в котором они могут найти ответ, если не испугаются. Госпожа Щеголиха знает, где проходила тогда сходка колдунов, и мы должны выяснить, где это место.

— Фьюу-у-у! — присвистнул Маариф. — Я туда не пойду.

— Прикажу — пойдёшь, — сказала я командирским голосом. Больше Маариф не возникал. А я обратилась к кийну:

— Парень, твой выход. Сходи лисой, поговори с госпожой Щеголихой на своём языке. Людей она боится, а тебя, глядишь, подпустит…

Кийну кивнул, и умёлся в ночь. А мы остались ждать: сидели тихо, без костра, и даже дышать боялись, чтобы не спугнуть единственный шанс».