Бонус

Пятый  день марафона "Зимняя сказка". На этот раз - "Рукавичка". Добрая  сказочка для детей "под моим пером" превратилась в мистическое фэнтези.

***

Дому явно оставалось не долго. Как и мне.

Он был кособок, с провалившимся крыльцом, протекающей крышей, неплотно закрывающейся дверью… Избушка, а не дом. Но внутри была печка, а рядом с ней, на полу – дрова. И это сейчас было главное для меня – после такого «привала» можно было надеяться не только выжить, но и дойти до финиша…

Печка была еще теплая, кто-то – наверняка такой же бедолага, как я – недавно грелся у нее. И тут же вспомнил, что когда заходил, заметил следы, идущие от крыльца в сторону шоссе. Следов, ведущих в дом, однако, не было – видимо, их уже замело метелью.

Я начал растапливать печь – и тут же понял, что в доме еще кто-то есть. За стеной ясно слышались шаги. Сколько же здесь комнат? Едва увидев печку, я так обрадовался, что забыл обследовать все жилище… 

В доме, кроме меня, находилось много народу! Это было слышно не только по скрипу половиц и шагам многих пар ног, как на вокзале – из-за стен со всех сторон доносилось звяканье посуды, приглушенное постукивание, словно сапожным молотком по каблуку ботинка, иногда слышались голоса… Странно, как может столько народу поместиться в этой избушке?

Внезапно я услышал шаги почти рядом, уже в этой комнате, и следом – скрип открываемой двери. Я сжал в руке топорик, которым только что расщеплял поленья.

— Кто здесь?!

— Не бойтесь! – входящий мужчина примирительным жестом выставил вперед правую руку. — Я – к печке, погреться. 

Он взял у меня топорик и молча стал колоть остальные поленья. Затем растопил печь, по-хозяйски пододвинул ко мне единственный стул, а сам уселся рядом, на полу.

— Тоже с марафона?

Я кивнул.

— Здесь все с этого марафона, будь он неладен! – сказал мужчина и безнадежно махнул рукой. — Охотники за птицей счастья, – он усмехнулся.

— А… Этот дом – он…

— Да, — понял собеседник мой вопрос. — Поставлен специально для участников марафона… Тех, которые дойдут, – добавил он.

— Но… об этом не предупреждали, когда мы подписывал контракт. И в контракте об этом ничего не было…

— Считайте это приятным сюрпризом. Бонусом. Тем, кто дойдет, – повторил мужчина. — Если бы не это – он обвел рукой вокруг – шансов дойти до финиша не было бы ни у кого. Ноль! Это было чистое безумие с нашей стороны – ввязываться в такое…

— Да, – согласился я. — Но почему тогда они поставили такую развалину?

— Чтобы ни у кого не возникло соблазна в нем остаться. Ведь отказаться, вернуться с полпути по условиям контракта нельзя. Только либо умереть, либо дойти до финиша и получить приз. А этого – он снова обвел рукой комнату – в контракте нет. Значит, вроде как и не нарушение.

— Но мне показалось, что здесь много народу…

— Правильно показалось. Очень много. Все, кто дошел. Из десятков тысяч стартовавших – несколько сотен.

— Как же они… как же мы все здесь помещаемся? Ведь это просто избушка!..

— В ней не действуют законы физики, – сказал он просто, как о какой-то банальности. — Во всяком случае, те, которые о пространстве и времени. Представьте себе «тот свет». Место, куда, по мнению некоторых, попадают души умерших. Представляете? Сколько их там должно было собраться за многие тысячи лет? И постоянно прибывают новые. И – ничего, всем хватает места. Вот так же и тут…

Мой собеседник встал, подошел к окну и, как мне показалось, с тоской посмотрел туда, куда предстояло идти дальше.

— Что ж, пора двигаться! – произнес он. — Пожелаем друг другу удачи.

— Удачи… – повторил я машинально. 

Я смотрел в окно на его удаляющуюся фигуру и цепочку следов, тянущихся за ним в сторону шоссе. Мне искренне хотелось, чтобы он дошел.