Убийство женщины

Присоединяюсь к флэшмобу от Игоря Аретано (https://author.today/post/601121). На удивление, этого добра у меня очень мало. Хотя меня никак не назовешь добрым к своим персонажем, женщин у меня редко убивают. Даже в "Сердце бури", где, на секундочку, женщина выступает в роли главного злодея, она в итоге осталась в живых. Смерть Эрвин оттуда же - технически самоубийство. 

Думал показать двумя фрагментами смерть Лунь Сянцзян из "Незримой" трилогии: один бы показывал, что известно о ее смерти изначально, другой спойлерил бы разгадку. Но само убийство в кадре не показано: её брат только делает вывод о том, как и почему её убили. 

К счастью, нашелся более прямой вариант в "Цене мира". 

Прячась под защитой реликвии, Линетта могла лишь в бессилии наблюдать за дальнейшими событиями.

Двери тайного прохода закрылись перед самым носом демона-нетопыря, спасая короля и его приближенных. Попытался он обрушить на них поток колдовского огня, — но знак копья Эормуна вдруг засветился золотистым сиянием. Синее пламя погасло, оставив лишь легкий дымок.

Нетопырь, однако, не сдался так просто. Шевельнул он рамой с костяными колокольчиками, слегка изменяя мелодию их звона. И пять его слуг, — пять мертвецов, вооруженных топорами, — начали ломать дверь грубой силой.

От этого знак Эормуна не защищал.

К тому времени последние очаги сопротивления были подавлены. Даже самые отважные из асканийских хелендов оказались не готовы противостоять живым мертвецам. Те, кто падал, сраженные сталью или клыками, вскоре поднимались и примыкали к рядам врагов, повинуясь колдовской музыке.

В считанные минуты войско демона достигло почти полусотни человек.

Впрочем, как ни странно, пленных он вполне брал. Тех, кто падал на колени и просил пощады, демон не добивал. Его немертвые слуги лишь стаскивали их в центр зала под охраной нескольких солдат.

Но почему-то не казалось Линетте, что их ждет что-то сильно лучше, чем быстрая смерть.

Бей’Ханна даже не пыталась сопротивляться, когда её схватили. Да и что могла противопоставить немертвым воинам хрупкая безоружная девушка? Не больше, чем сама Линетта.

Роскошное свадебное платье порвали на лоскуты, — не для того, чтобы насиловать, а скорее просто чтобы не мешались пышные рукава и подол. Повинуясь колдовской музыке, двое дюжих слуг подтащили принцессу к стене, где еще один сноровисто сколачивал крест из досок разломанных скамей, а другой подтаскивал массивную бронзовую чашу.

Демон-нетопырь не отдавал ни единой команды вслух: немертвые слуги прекрасно слышали его и без этого. Лишь звон колокольчиков передавал им команды, заставляя чутко реагировать на желания хозяина. И как ни прикидывала Линетта, не могла она найти ни одного шанса отобрать колокольчики у врага или как-то повредить их. Демон все время держал их при себе, а в его силе она уже имела возможность убедиться.

Не прекращая играть на колокольчиках, демон подошел к тесной группе в полтора десятка пленников. Тщательно, придирчиво осмотрел их. А затем взмахнул рукой:

— Ты.

Иссиня-черный туман коконом обхватил тело леди Челсеи, приподнимая её над полом. Блондинка была вся бледна и на грани обморока; её била крупная дрожь. Метался её взгляд в поисках спасения — и не находил.

А над ладонью демона закружилось облачко серого пепла.

— Ты знаешь, кто это? — спросил он пленницу.

Аристократка торопливо замотала головой, запуганно и жалобно глядя в синие глаза чудовища.

— Врешь. Прекрасно знаешь. Ведь ты любила его. Разве не так?

— Леланд…

Челсея произнесла это так тихо, что Линетта с большим трудом смогла разобрать её слова. Слезы текли по щекам девушки.

А демон лишь ухмылялся:

— В века Правления Зверя для женщины высшей честью было отправиться в Бездну следом за своим мужчиной. Я могу дать тебе это. Хочешь?

Витки темного тумана начали потихоньку превращаться в сгустки синего пламени. Крошечные, как огоньки тлеющих лучин.

Но можно было догадаться, что это лишь начало.

— Нет! — закричала Челсея, — Пожалуйста, нет! Не убивай меня! Пощади! Я… Я присягну Зверю, если понадобится, но только пощади меня!

— Что мне твоя присяга? — презрительно бросил демон, — Ведь ты Ему и так по вкусу. Он нынче любит эормингов даже больше, чем собственных поклонников.

Огоньки загорелись ярче, и колдовское пламя с веселым треском коснулось светлых волос аристократки.

— Пожалуйста! Я сделаю все, что скажешь! Только освободи меня!

— Вот это другой разговор.

Темный туман исчез так же резко, как и появился, и не удержавшись на ногах, Челсея растянулась на полу.

— Окажи мне услугу, — сказал демон, — И я освобожу тебя.

— Все, что пожелаешь…

Зубы Челсеи стучали от страха. Но в глубине глаз появилось странное, неуместное выражение гордости и довольства.

Не так довольна она была спасением, как тем, что спасется лишь она.

— Поднимись! — властно приказал демон. И лишь дождавшись, пока девушка исполнит приказ, продолжил:

— Ты смертная. И реликвия этого подлеца Эормуна над тобой не властна. Так укажи мне ту, кто прячется за ней. Укажи мне данаанскую принцессу. И я освобожу тебя.

Укрытие, где пряталась Линетта, — ниша между двух каменных колонн, — мгновенно начало казаться ей ужасно ненадежным. В очередной раз подумала принцесса о том, чтобы попытаться сбежать, и в очередной раз оставила эту мысль. Покров Эормуна мог укрывать её саму, но он не смог бы скрыть попытку отворить тяжелые двери.

Или помешать мертвецам разорвать её.

Колени Челсеи все еще дрожали, но тем не менее, она четко подошла к укрытию Линетты, не оставляя сомнений, что заметила её еще издалека. Остановившись напротив принцессы, она заглянула ей в глаза.

— Не делай этого, — шепотом попросила Линетта, — Неужели ты думаешь, что он тебя отпустит, если меня выдашь? Демонам нельзя доверять!

— Говори что угодно, семибожница, — резко ответила Челсея, — Ты мне смерти желала, а теперь о пощаде просишь?! Из-за тебя Леланд погиб, а ты даже не раскаиваешься! Тебя Эормун наказал, так что не жди, что я буду тебе помогать!

И громко сказала:

— Вот она! Возьмите её!

И видимо, этого было достаточно, чтобы покров священной реликвии перестал защищать её. Со всех сторон обступили её мертвеца, надвигаясь. Широко ухмыльнулся демон-нетопырь.

Линетта знала, что бежать ей некуда. Она знала, что не сможет сражаться с демоном. И знала, что если просить пощады, то судьба её будет еще ужасней, чем смерть.

Поэтому она сделала последнее, что еще могла. Бросившись навстречу проклятой тени, она метнула кинжал невинности, единственное свое оружие.

Угодив прямо в раму, лезвие срезало один из костяных колокольчиков. Двое мертвецов в одеждах церковных прислужников рухнули на пол, вернувшись в естественное мертвое состояние.

Увы, лишь двое.

В следующее мгновение удар в спину сбил её с ног. Линетта попыталась перевернуться, но кто-то навалился ей на спину. В нос ударил приторный аромат духов, скрывавший запах начинавшегося разложения.

— Тебя покарал Эормун, — повторила Челсея, глядя сверху вниз, как немертвые воины заворачивают ей руки за спину.

— Отлично, отлично, — бормотал демон.

А колокольчики продолжали звенеть. Повинуясь их колдовской музыке, мертвецы подтащили Линетту к двум грубо сколоченным из досок деревянным крестам. К одному из них двое их товарищей уже прижимали Ханну — напуганную, почти недвижимую и кажется, находящуюся на грани обморока. Ко второму точно так же, за руки и за ноги прижали Линетту.

— Вы обещали освободить меня, — напомнила о себе Челсея, — Если я раскрою семибожницу.

Видно было, что смотреть на распятых принцесс ей некомфортно, и она предпочла бы поскорее уйти отсюда.

И не видеть того, что здесь будет происходить.

— Я держу обещание, — согласился демон, — Встань на колени. И открой рот.

Аристократка явно удивилась, но предпочла не спорить. Кажется, сейчас она и вправду сделала бы все, чего бы от неё не потребовали.

Какое-то время Нетопырь медлил. А затем, выпустив немного темного тумана, скатал из него маленький шарик, напоминающий пилюлю. Одним ловким движением он положил ее, как конфету, в рот Челсеи, и легким нажатием на подбородок заставил ее сомкнуть челюсти.

— Вы, люди, ничему не учитесь, — доверительно сказал демон, — Этот трюк не устаревает уже много сотен лет. Вы просите освободить вас и не понимаете, что истинная свобода… это смерть.

Челсея пыталась что-то ответить, но голос отказал ей. Глаза её раскрылись в ужасе, а изо рта повалил густой дым. Отчаянным, агонистическим жестом аристократка схватилась за грудь, но не смогла даже закричать.

Через секунды она повалилась навзничь. В судорогах предсмертной агонии она билась, пока не затихла.

После чего поднялась снова, повинуясь колдовской музыке костяных колокольчиков.

(с) "Цена мира" https://author.today/work/363372