Писательская корзина

Когда остальные гости удалились, Вайтинагри подошёл к пещере и постучал по стенке:

— Я могу рассчитывать на персональную аудиенцию?

— У дракона неприёмный день, — глухо ответила пещера.

— Давно ли ты стал драконом?

— С тех пор, как обзавёлся пещерой.

— Так вот с чего надо было начинать. Учту на будущее. Вылезай.

— Мне и тут хорошо.

— Тогда я зайду.

Рой быстро переместился ближе к входу, стараясь занять как можно больше пространства:

— В моей пещере нет места другим чудовищам.

Вайтинагри исчез из поля зрения, и Рой понадеялся, что правитель уйдет, но тот вернулся с кресломи уселся в паре шагов от входа.

— Значит, ты из Небесного Дракона стал пещерным?

— Да, у меня складывается прекрасная карьера с перспективами дальнейшего роста. Понимаю, это повод для зависти, ведь вы давно уперлись в потолок. Но не расстраивайтесь, в работе много лет на одной должности есть свои плюсы.

— М-да, характер у тебя совсем испортился. Как только герцог терпит.

— Почему терпит, мы живём душа в душу. Как дела в замке? — быстро сменил тему драконианец. — Все здоровы?

Вайтинагри приподнял левую бровь, но поддержал выбранный тон:

— В замке все живы и здоровы, благодарю.

— Рад слышать. Как Жокдру? Сыт и доволен жизнью?

— Вполне.

— Передавайте ему привет и скажите, что я рад узнать о его добром здравии. Как вообще дела в государстве? Новых заговоров не раскрывали?

— Пока нет, а у тебя есть какая-то информация?

— Нет, просто беспокоюсь о вашей безопасности, раньше вы так далеко от замка не уезжали.

— Я ценю твою заботу.

— Как ваша тюрьма, не переполнена?

— К чему ты клонишь? — не выдержал Вайтинагри.

— Ни к чему, просто интересуюсь. А садовник уже перестал вздрагивать от каждой тени сверху?

— Говори прямо, чего хочешь?

— Ничего. Давно не слышал новостей. Жаль, у вас не в ходу периодические информационные издания, так бы почитал придворные сплетни и сердце бы порадовалось. Впрочем, в газетах наверняка бы всё переврали, гораздо надёжнее узнавать из первых рук, тем более что выдалась такая редкая возможность. Так как поживает садовник? Я очень переживаю за его психологическую травму.

Вайтинагри не ответил, глядя в упор на Роя. Драконианец хотел ещё что-то добавить, но споткнулся о взгляд, замолчал и чуть отодвинулся вглубь пещеры.

На его счастье, повисшую тяжёлую паузу прервал топот маленьких ножек в коридоре. Дверь широко распахнулась.

— Я стащила на кухне пирожные! — В комнату влетела Герда с тарелкой. — Ты любишь пиро… Ой, — она заметила правителя и остановилась. — Здрасьте. Вы кто?

Вайтинагри удивлённо уставился на это перемазанное кремом явление:

— А ты кто такая?

— Я Герда. — Она попыталась изобразить реверанс и пирожные чуть не полетели на пол. — А вы?

Правитель не привык представляться и покосился на Роя, но тот не собирался спасать положение.

— Можешь обращаться ко мне Ваше Супербие.

— Наше Суп? А чей наш? А какой суп, из прыглика или вомбатроса?

Рой подавился смешком, но подсказал:

— Скажите проще: король.

— О, вы здесь играете? — заинтересовалась Герда. — А во что? Возьмите меня принцессой!

— Мы не играем, — решительно перебил Вайтинагри. — Я настоящий король.

— Настоящий? — Девочка посмотрела на него с сомнением: — А где же ваша корона?

— Хм. В замке осталась.

— Жа-а-алко. Если бы у меня была корона, я бы везде-везде её носила. Хотите пирожное? — Она протянула блюдо с кремовыми руинами.

— Нет, спасибо, — поморщился правитель. Девочка посмотрела на тарелку.

— Они совсем немножко поломались, но всё равно очень вкусные. А ты будешь? — повернулась она к Рою.

— С удовольствием.

Драконианец придвинулся к порогу пещеры, взял тарелку и постарался выбрать наиболее сохранившийся кусочек. Герда плюхнулась рядом. Вайтинагри, не привыкший иметь дело с детьми, не мог решить, как реагировать на такую непосредственность.

— Он правда король? — громким шёпотом спросила девочка.

— Ну-у-у, конечно, сложно без короны сказать наверняка, — протянул Рой, но взглянул на Вайтинагри и не рискнул усугублять: — Но если присмотреться, очень похож. Да, определённо он.

— Ух ты! — девочка уставилась на правителя. — Извините, что сразу не поверила, если бы была корона, я бы сразу поверила. Вы лучше берите её всегда с собой. А это мой дракон, — сообщила она, не давая вставить и слова. — Он очень хороший. Мы с ним дружим, играем и гуляем. Я его принцесса. Ну и папина, конечно. А у вас есть своя принцесса? У каждого короля должна быть принцесса! — Не дожидаясь ответа, Герда вскочила и радостно захлопала в ладоши: — Как я сразу не подумала! Хорошо, что вы пришли! Давайте поиграем в короля, принцессу и дракона! Я никогда не спасала от дракона настоящего короля! Вам нужно будет залезть в пещеру и…

— Нет, — резко прервал её правитель. — Я не собираюсь ни во что играть.

— Ну пожа-а-алуйста! — она подскочила и хотела потянуть его за рукав. Вайтинагри отдёрнул руку. — Рой, попроси его!

— Сделайте хоть одно хорошее дело, осчастливьте ребёнка. Разве так сложно немного посидеть в пещере?

— Не делайте из меня идиота!

— Слушай, Герда, раз король не хочет лезть в пещеру, я могу вместо этого не выпускать его из кресла. — Драконианец поднялся и мило улыбнулся правителю во весь рот. — Да вы не бойтесь, это понарошку, я вас не съем… наверное.

— Хватит! — рявкнул Вайтинагри и вскочил.

— Нет, — задумчиво сказала Герда. — Кресло это не пещера. Это скорее трон.

— Ты права, — ответил Рой, подтянул к себе кресло и уселся. — А ты знаешь, что иногда король уходит с трона и на его место садится кто-нибудь другой? Это игра называется «смена власти».

— Ты чему ребёнка учишь?! — От возмущения правитель аж осип.

— Жизни.

— Почему вы всё время без меня играете? — топнула ножкой Герда. — Я тоже хочу в эту… замену власти!

— За такие игры обычно казнят, — угрожающе заметил Вайтинагри.

— Это как?

— Это очень плохая игра, — быстро ответил Рой. — У королей бывают плохие игры и, когда они не в настроении, с ними лучше не играть.

— Ла-а-адно, тогда не будем играть. А сказки короли рассказывают?

— О да, ещё как рассказывают.

— Ой, расскажите мне сказку! — Герда повернулась к правителю и умильно сложила ручки на груди. — Я очень хочу послушать настоящую королевскую сказку! Пожалуйста-пожалуйста!

— Что вы стоите букой, порадуйте ребёнка, — поддержал её дарконианец.

— Знаю я одну сказочку, — сердито сказал Вайтинагри. — Один дракон так много болтал, что доблотался и оказался болтающимся на столбе.

— А что значит… — начала Герда.

— Не приставай больше к дяде королю, — перебил её Рой и притянул к себе. — Он сегодня совсем не в настроении. Лучше помоги мне доесть пирожные.

— Ла-а-адно, не буду приставать, — протянула Герда и полезла к Рою на колени. — Я возьму с розовым кремом, да? А что вы тут без меня делали?

— Просто разговаривали.

— И ты нам помешала, — раздражённо добавил Вайтинагри.

Герда взглянула на него, вспыхнула и уткнулась в грудь Роя.

— Не ругайте принцессу! — Драконианец погладил девочку по голове: — Ты не расстраивайся, он просто… король. Короли всегда строгие, им по должности положено. А так они неплохие… в глубине души. Иди, тебе всё равно скоро пора спать. Спасибо за пирожные, очень вкусные.

— Хорошо, я пойду, — она неохотно слезла с колен. — Извините, что помешала. До свидания.

Герда сделала перед Вайтинагри небольшой реверанс и чинно направилась к выходу, но в дверях обернулась и строго наказала:

— Только не обижайте моего дракона! — после чего убежала.

Правитель не сразу отвёл взгляд от двери.

— Что это за стихийное бедствие? — наконец спросил он.

— Не бедствие, а обычная девочка.

— Оно и видно, что обычная. Совершенно никаких манер! Она на меня таращилась, как… как на неведомую зверюшку!

— Добро пожаловать в общество неведомых зверюшек, — ухмыльнулся Рой. — На вашей планете на меня все так таращатся.