Пан или пропал.

Руфин отпил глоток разбавленного вина и продолжил:

— Предлагаю вам остаться здесь и подождать меня. На ближний лесной остров высадите моряка с трубой, который понимает морскую азбуку. Северную часть не загораживает большой лесной остров, и Седьмой маяк оттуда хорошо виден. Если всё нормально, то я посигналю вам флажками или светом, и вы причалите к пристани.

— Это если нормально. А если нет? — капитан покачал головой. — Что нам говорить Совету, если ты не вернёшься?

— Возьми с собой хотя бы пару гребцов, — посоветовал помощник. — Ружья для них найдутся.

— Вы плохо представляете себе то, о чём я говорю. Если там что-то случится — не помогут никакие огнебойки, только зря моряков потеряете. Если меня не будет на маяке через пару дней — отчаливайте без меня и идите в Порт-Скалу через Кривой мыс. К острову не приближайтесь ни под каким видом! Вот письмо, передадите главе Академии, Эльдару Терну, расскажете всё Совету и всем, кто встретится по пути, что на острове поселились чужаки. Это очень важно.

Стали готовиться к высадке на ближний остров, чтобы разбить там временный лагерь. Первой спустили шлюпку с двумя парами гребцов и младшим помощником. Кроме подзорной трубы, им погрузили запас сухарей, палатки, флажки и масляный фонарь с заслонками для передачи сигналов.

Следом настал черёд и Руфина. Ему выделили маленький двухвёсельный ялик, на котором за три-четыре склянки в спокойном темпе можно было обогнуть оба лесных острова и добраться до поселения. Когда лодчонка уже покачивалась на волнах, капитан вручил Руфину двухзарядный капсюльный пистоль, но тот лишь повертел его в руках и отрицательно помотал головой, отдав оружие обратно.

— Действуйте, как обговаривали, — повторил Сир. — За мной не ходить, пока я вас не позову с маяка. И не поминайте лихом, братцы, если что!

Он перебрался в ялик, махнул рукой на прощание и взялся за вёсла.