Цена любви и мести. Анонс книги, выйдет завтра

– Соболезную, – просияла улыбкой она и насмешливо глянула в его наливающиеся золотом глаза, – мне так жаль, Ваша Светлость! Я буду очень рыдать по ночам. Обещаю.

Придворные захихикали за их спинами.

– И́рис, – вмешался король и устало потёр виски, – я не вижу здесь повода для шуток. Лилиан мертва. Герцог, ты должен понять нас. Это вынужденный шаг, и будь у меня третья дочь, я непременно отдал бы её тебе в жёны. Сейчас всем тяжело: Лили была общей любимицей, ты это знаешь. И всё же, принц Кьярваль согласился, преодолев естественное горе, жениться на нашей второй дочери, что делает честь его рассудительности. Тебе не хуже моего известно, насколько союз с Барсовым королевством нам сейчас необходим. Тьма наступает, Жалящие пламенем наступают.

Герцог скривил резко очерченные губы.

– Я полагал, что слово короля нерушимо. Простите, Ваше Величество, видимо, я ошибся.

Он с издевательской почтительностью склонил голову. (...)

– Ширан… пока я мог держать саблю в руках, мы были боевыми товарищами. Ты всегда был верным стражем Ядовитого моря, моим другом и братом, не побоюсь этого слова. Не будь я королём, лучше зятя мне не стоило и желать. Но, увы, я – король. Благо королевства для меня превыше всего. И для тебя, я верю… друг мой…

– Слишком много чести, Ваше Величество, – процедил герцог, – называться вашим другом.

– Ну-ну… уверен, ты успокоишься и всё поймёшь…

(...)

Герцог внезапно сделал шаг вперёд, полы его тяжёлого тёмно-синего плаща взметнулись крыльями и хлопнули от резкого движения. Ширан сорвал с плеча серебряную фибулу в виде совы, держащей в когтях меч – символ восьми хранителей королевства – и бросил под ноги сюзерену. Бляха зазвенела о мрамор.

– Там, где женщинам позволено говорить, мужчины превращаются в болтунов.

Круто развернулся и зашагал прочь из роскошного зала. Его серая из-за графитовых мундиров свита двинулась следом.

– Стража! – вскрикнула королева, заливаясь краской до самого лба, отчего её припудренное лицо стало пятнистым.

Король примиряюще поднял руку, дёрнувшаяся было стража замерла.

– Ему нужно время, чтобы остыть. Герцог девятнадцать лет воевал в Ядовитом море. У того, кто побеждал демонов, характер не может быть лёгким.

И́рис вспыхнула от обиды за отца. Ну почему он такой мягкий? Произнесла громко, ни к кому не обращаясь, небрежно обмахиваясь кружевным чёрным веером:

– Зато королю любимая жена родила пятерых детей. А кто-то так боится женских речей, что не знает даже с какой стороны подступить к дамам.

– Ирис! – гневно выдохнул король.

– Ирис! – возмутилась мать.

Герцог остановился, медленно-медленно обернулся на каблуках и вонзил в принцессу металлический взгляд. Он уже справился с эмоциями, вернув лицу маску бесстрастия. Ирис стало совсем неуютно под этим сгибающим взглядом, а потому принцесса гордо расправила плечи и упрямо вздёрнула подбородок, постаравшись максимально отобразить презрение. Насмешливое такое, с издёвочкой.

Ширан чуть поклонился:

– Поздравляю, моя принцесса, с удачной помолвкой. Надеюсь, у безутешного мальчика получится обрести утешение в ваших объятьях.

– Непременно, – отчеканила Ирис. – И вам не грустить. Конечно, вы уже стары, мой герцог, но уверена, не жена, так хотя бы рабыни вас утешат. Ну, постараются. Тут уж каждому своё: кому-то – прекрасный принц, а кому-то – невольницы. 

– Замолчи сейчас же, – прошептал король.

Принцесса прикусила дерзкий язычок, мило улыбнулась и присела в реверансе, не сводя высокомерного взгляда с лица противника. Герцог выгнул уголки губ, ещё раз наклонил голову:

– Благодарю за совет. Вы очень добры, Ваше Высочество. Мне действительно стоит поискать объятий наложницы.

Отвернулся и вышел. Ирис перевела дыхание.