Синопсис на книгу "Космос как призвание"

Книга "Космос как призвание"

Сотрудник Звездного Поиска Антэя Зандер уводит из под носа у своих же «товарищей-сикеров» из отдела «жирный» контракт с Преторианским Альянсом на исследование еще неизученной системы по имени «Серенада» где-то на задворках Рукава Персея на предмет наличия планет, пригодных для колонизации или с ресурсами. Дальние рубежи таят опасности, которые сложно предвидеть или предугадать. Антэя вляпывается в нечто подобное. Где-то на середине пути к цели своего контракта по выходу в «евклидово» пространство у автоматизированной необитаемой зарядной станции в открытом космосе она становится свидетелем инцидента. Один межзвездный корабль, используя космолеты, принуждает звездолет колонистов подчиниться. На связь выходит капитан мирного судна по имени Барадул и просит помощи, ссылаясь на испорченную антенну на его корабле. Антэя не желает вмешиваться в конфликт, но хочет лишь зарядить свой малый межзвёздный шаттл и убраться. Однако мольбы о помощи капитана и недружественные действия другого судна вынуждают ее послать сигнал об инциденте по квант-линку. Внезапный выход на связь молчавшего все это время второго капитана по имени Кайнан с требованием отменить экстренный вызов или опровергнуть его ставят Антэю в сложное положение. Он отвергает все претензии и обвинения в его сторону, поясняя это тем, что Антэя не может знать, что стало первопричиной конфликта. Выход из него находится внезапно. Антэя плевать хотела на эти разборки, а потому посылает сигнал опровержения, решив, что все это и так не ее дело. Выходит еще хуже. «Необычные» пираты, убедившись, что помощь в лице дежурного крейсера Звездного Патруля скоро не придет, завершают свое грязное дело стыковкой с «жертвой» и угоном вместе с людьми и грузом, выбрасывая зачем-то капитана Барадула вон. Антэя вынуждена взять его себе на борт. «Сикер» оказывается перед дилеммой вернуться на базу Звездного Поиска – станцию «Элеон», чтоб сдать попутчика и потерять много времени и, вероятно, сам контракт, или продолжить следовать маршруту, но теперь уже с нежелательным пассажиром на борту. Антэя выбирает второе, потому что ей позарез нужны стар-креды для решения собственных финансовых проблем. Рисковать контрактом из-за возвращения на станцию-столицу Сектора она определенно не намерена. 

Звездная система с мелодичным именем «Серенада» встречает их жесткими и губительными плазменными вспышками светила. Теряя несколько исследовательских дронов Антэе удается довести шаттл до спутника первой, вроде как, пригодной для колонизации планеты, атмосфера которой постоянно подвергается воздействию агрессивной звезды. Используя ее темную сторону Антэе с новым попутчиком удается исследовать по сути бесконечный водный мир без удачи нащупать дно и взять пробы грунта. Все меняется во время «передышки» в пещере спутника планеты, где они обнаруживают загадочное сооружение в виде изолированной комнаты со стенами из странного сплава, испещренными линиями-узорами. Нечто подобное встречалась «сикерам» и раньше. Антэя точно знает, что там внутри ее ждут некие очень дорогие медальоны-артефакты. Заполучить их, значит решить все финансовые проблемы раз и навсегда. В результате применения небогатого арсенала подручных средств ей с новым попутчиком удается проникнуть внутрь. Однако ж их «громкие дела» в космосе привлекают внимание тех, кто незаметно следил еще с самого прилета в систему Серенады. Они эффектно выходят из «тени» и уличают Антэю в использовании гражданского лица на задании, чем принуждают ее сдать и без того «украденный» контракт. В комнате тем временем пробуждается нечто враждебное, что вынуждает всех отвлечься. Прилетевшие «сикеры» со своей свитой оказываются на острие схватки со стражами таинственной комнаты. Неравный бой оканчивается очень быстро. «Сикеры» и роботы их свиты гибнут. Сама Антэя со своим попутчиком теряет корабль, но избегает контакта с теми самыми стражами.

Используя протоколы внештатных ситуаций Антэе удается приманить ИИ звездолета «Пелагорнис» павших «сикеров». Корабль, повинуясь командам ИИ, внезапно летит уже по изначально намеченной траектории туда, где Антэя еще ни разу не была, а вот бывшие владельцы судна уже бывали и, похоже, не раз. Корабль доставляет их на внешне совсем обожженную мертвую 6-ю планету. Однако и на ней есть следы жизни, только глубоко внутри. ИИ «Пелагорниса» знает фарватер и ведет их через широкую расщелину прямо внутрь.

Так Антэя и Барадул оказываются на каком-то недавно заброшенном поселении то ли колонистов, то ли шахтеров. Весь поселок – лишь куча бараков-контейнеров вокруг автоматизированного комплекса по переработке кристаллида, который и в отсутствие людей продолжает работать под управлением ИИ. Однако вопрос, куда все делись, не дает Антэе покоя. Оставив Барадула на «Пелагорнисе», она направляется в кристаллидные шахты, где внезапно проваливается в огромное глубокое подземное озеро. Тут есть тусклый желтоватый свет, испускаемый водой, и кислород. Имеется некое подобие растительной жизни и, внезапно, весьма агрессивная фауна на дне водоема, усеянном многочисленными человеческими останками в том числе и тех самых исчезнувших колонистов-шахтеров. Антэя едва не гибнет в схватке с враждебной формой жизни, пока не находит ответвление в пещеру, где ее спасает некто, затягивая внутрь почти точно такой же таинственной комнаты.

Этим «кто-то» оказывается мертвая девушка по имени Кристал, которая сама себя величает принцессой некой древней Цивилизации. Антэя не верит ей, резонно считая чокнутой на всю голову, но та помогает Барадулу не попасть в ловушку и просит помощи у них. Ей позарез зачем-то нужно отвлечь тварей, нырнуть вглубь озера и коснуться того самого желтого светящегося камня. Все вместе они решают помочь. В качестве благодарности Антэя заприметила на шее принцессы такой же самый медальон-артефакт, что и в таинственной комнате на спутнике 7-ой планеты. План почти удался, но гибнет Барадул, у которого с Антэей случилась любовь. В качестве памяти и моральной компенсации Антэя требует медальон-артефакт себе, как награду за труды. Та не отдает его, но делится знаниями на счет всех этих тайных комнат, которые могут соединяться и образовывать по сути бесшовный коридор для проникновения с одного места в другое. Рассказывает она и про загадочных стражей этих комнат. В итоге, получив лишь знания, которые больше похожи на сказки, Антэя улетает ни с чем.

До отлета домой она получает запрос о помощи от служб Альянса. Она соглашается, тем более по ее текущему контракту за ответ на экстренный вызов предусмотрен бонус. Прилетев туда на чужом корабле и встретив некоторых давних знакомых Антэя жалеет о выборе, но делать нечего. Ее вводят в курс дела, что задача для Звездного Поиска плевая, и заключается лишь в мониторинге и признании сложившейся ситуации в колонии законной. Антэя настроена на сотрудничество, потому что не хочет огласки своих собственных приключений. Однако их сборный спец-отряд, который высаживается на красную планету-колонию «Мекрохам», попадает в переделку. Там Антэя узнает, что Альянс использовал колонистов для какого-то важного исследования, который вышел из-под контроля. Ее знания помогают попасть под землю в научный комплекс, захваченный весьма подозрительно знакомыми ей по Серенаде тварями, но там их ждет ловушка. Их встречает тот самый урод-капитан по имени Кайнан, что силой забрал корабль с колонистами у покойного ныне Барадула. На его груди она замечает медальон-артефакт, который тот использует для подчинения и управления тварями. У него, как оказалось, свой контракт с Альянсом на поставку человеческого корма для враждебной формы жизни, которая и выросла тут, как на дрожжах, поглотив заодно и всю колонию. Кроме того, тут на глубине под научным центром Альянса обнаружилась еще одна таинственная комната, ради которой и была затеяна вся спец-операция с высадкой на планету и проникновением вглубь. От бедолаги «дока», попавшего с ней в ловушку, она узнает и некоторые подробности эксперимента по управлению сознанием этих тварей. Антэя использует экспериментальный препарат «дока» на себе, чтобы воздействовать на Кайнана через нейро-линк, который она волею судьбы установила для контакта с пиратом, будучи еще на заправочной станции в начале своего пути. Она берет его под контроль ценой здоровья и использует артефакт-медальон по-своему, призывая существ-стражей из таинственной комнаты на спутнике 7-ой планеты системы Серенады. 

По возвращению домой Антэю ждут разборки с руководством. Кроме того она узнала про тайный комплекс добычи кристаллида на неисследованной территории, по праву принадлежащей Альянсу. Нелегальная добыча и реализация дорогого минерала прикрывалась руководством Звездного Поиска и держалась в тайне от самих преторианцев, законных владельцев системы. От Антэи требуют закрыть глаза на находку и не упоминать в отчете по контракту Альянса. «Сикер» отказывается, из-за чего у нее начинаются проблемы. Помощь приходит от ИИ «Пелагорниса» и от инспекции с Арктура. В результате инженерной диагностики ревизорам удается раскрыть всю криминальную схему из записей павших хозяев-подельников, точные координаты и фарватер. Данные попадают в отдел внутренних расследований. Антэю освобождают, а ее место занимает уже само руководство Звездного Поиска.

Конец книги.