Начало восьмой главы (субботний отрывок)
Автор: Борис Толчинский aka Брайан ТолуэллМузам не прикажешь! Пока вопрос о продолжении новой книги Толуэлла остаётся в подвешенном состоянии, новая глава вдруг написалась сама собой. Уже восьмая, и не интерлюдия, а полноценная глава. Она открывает сюжетную арку в Тарантии, столице Аквилонии. Понятное дело, там будет сам Конан. Наконец-то! С мечом.
И, внимание, аттракцион неслыханной щедрости! Главные герои нового романа, все четверо – все здесь, в одной главе. В первых главах не было ни одного, а тут все сразу.
Глава полна воспоминаниями и видениями. Обычное дело для Конана – сам Говард с этого и начинал, см. рассказ «Феникс на мече». У Толуэлла киммериец в разных книгах тоже много чего видит, во сне или не во сне, ему и самому бывает непонятно. Его видения в восьмой главе напоминают о событиях всех предыдущих книг цикла и подводят к основному сюжету новой.
Сама глава, надеюсь, будет в среду. Она называется – sic! – «Треснувшая скорлупа». А пока – её начало, в качестве субботнего отрывка.
Король Аквилонии Конан спал в королевской опочивальне с высоким позолоченным куполообразным потолком и видел сон.
Он видел большую поляну правильной прямоугольной формы, которая озарялась сполохами туманного красноватого свечения. Он видел, как по злобному пульсирующему небу хаотично метались рваные пунцовые тучи. Он видел могучие безлистые деревья с жёлтой корой, похожей на потрескавшуюся человеческую кожу, и слышал, как они что-то шепчут бурливой реке, несущей свои ярко-алые, цвета свежепролитой крови, воды мимо исполинского изваяния Великого Змея Сета. Он видел перед этим изваянием высокий трон, сложенный из выскобленных человеческих черепов. На троне лежало чёрное, точно сама девственная Тьма, яйцо. Оно было похоже на страусиное и, вместе с тем, на змеиное.
И он мог бы поклясться, что сквозь колышущийся красноватый туман от этого яйца к нему пробивался слабый, словно из невообразимой дали доносящийся зов. Словно плачет младенец, зовущий отца или мать. Как такое возможно?
Затем он увидел, как чёрная скорлупа у вершины яйца треснула, в появившемся просвете возникла крохотная, покрытая мелкой золотистой чешуёй рука, а пальцы на этой руке были человеческие. Потом треснула вся скорлупа, и король Аквилонии Конан увидел существо, какое прежде не рождалось на земле, ни под землёй, ни в воздухе, воде, огне или преисподних мирах.
Конана прошиб холодный пот, и тут видение померкло. Но не исчезло навсегда. Мгновение спустя оно вернулось.
Теперь он видел то же существо немного старше. Было ли оно ребёнком, Конан знать наверняка не мог. Оно показалось ему, варвару с покрытых туманом гор Киммерии, прекрасным и ужасным одновременно, завораживающим и отталкивающим. Оно было похоже на змею – и, вместе с тем, на человека! Но совсем не как змеяды, отродья древней расы «истинных детей Сета», с которыми ему довелось сражаться в Стигии. Те напоминали вставших на задние лапы ящеров, рептилий, кем и являлись на самом деле. А у этого создания голова человека, и ноги, и руки, как у человека. Может быть, и человеческая кожа, но ее не видно под покровом мелкой золотистой чешуи. Эта блестящая чешуя покрывала всё тело. Волос не было вовсе, но был змеиный капюшон, раздувающийся вокруг головы, шеи и плеч. Уши, носы и губы – как у человека, но глаза, зубы и раздвоенный язык – точь-в-точь как у змеи. Глаза большие и холодные, но вместе с тем печальные. И злые! Но притом, испуганные. В них была обида на весь мир.
Конана охватило омерзение. Какой недобрый или же безумный бог послал ему это создание больного разума? Может, демон? Или какой колдун, достаточно могущественный, чтобы сотворить такое существо, и при этом бесноватый? Но за что послал? Зачем и почему? Он видел в своей жизни множество кошмаров, но ни один из них не являлся ему просто так.
Видение померкло вновь, и киммерийцу показалось, что кошмар исчез, развеялся и отпустил.