— Ау! — перебил их далёкий крик
Автор: Иван АккуратовКатя вздрогнула от страха и запнулась. Оглянулась по сторонам. Казалось, голос звучал отовсюду. Как раскат грома или колокольный звон.
— Ау! — прокричал кто-то более настойчиво. Откуда-то справа, из-за стволов сосен с противоположной стороны от болота. И Катя уже собиралась заверить всех, а в первую очередь саму себя, что они опять слышат крики лис, о которых ночью говорил Макс, но голос вдруг отчётливо добавил: — Помогите! Помогите!
Никто из них ничего не сказал. Все втроём, как по команде, побежали в чащу. Ботинки заскользили по мху, с хрустом ломая попадающиеся на пути ветки. Мимо проносились одинаковые стволы деревьев, слегка покачивающиеся, словно они тоже тянулись к зовущему на помощь. Краем глаза Катя увидела на одном из деревьев ещё одну синюю верёвочку. И подумала, что Лена, возможно, оказалась права, и Славик действительно заманивал её куда-то, чтобы помириться. Паршивая идея, но парни любят считать подобное романтичным.
— Славик! — выкрикнула рядом Лена. За ней повторил Макс, и последней — Катя.
Они кричали на бегу, задыхаясь холодным осенним воздухом и перебивая друг друга. Но никто не отвечал, если ответом не считать отзвуки их собственных перепуганных голосов. Вновь выкрикнув имя, так громко, что запершило горло, Катя задумалась на мгновение, а что, если звал их не он? Не Славик. Но это была совершенно дурацкая мысль.
— Помогите! — наконец прорезал шум леса и грохот пульса в ушах мальчишеский голос. Где-то впереди. Близко.
— Вижу его! — прокричал бегущий первым Макс. Резко он вывернул в сторону, на полном ходу врезавшись в жёлто-зелёную стену кустов. Катя кинулась за ним, едва не поскользнувшись. Пробежала через те же кусты. Споткнулась о какую-то изогнутую корягу. Ветки хлестнули её по туловищу, по бёдрам, и она, защищая лицо, выставила перед собой руки. Впереди всё замелькало. Бурая с зеленью кора, желтоватый мох, ковёр из осыпавшихся красноватых иголок. — Славик! Слав…
Голос Макса оборвался, но Катя не успела придать этому значение. Впереди между деревьями образовался просвет, и на миг она тоже увидела синюю куртку Славика. И тут же что-то дёрнуло её назад с такой силой, что она чуть не упала.
Раздался треск рвущейся ткани. Левую руку пронзила острая вспышка боли, прошедшая от плеча до запястья. Катя вскрикнула, интуитивно отдёрнула руку. И осознала, что зацепилась курткой за одну из растопыренных голых ветвей. Высвободилась и…
Обнаружила себя прямо перед ещё одним обрывом.
Снизу был Макс. По колено в грязи и жёлтой, будто выгоревшей на солнце, траве. Он как раз пытался вытащить свою левую ногу, которая увязла чуть глубже. Схватившись двумя руками за джинсы в районе бедра, он, закряхтев, потянул вверх. И тут же его правая нога погрузилась почти до уровня кармана.
— Вот же чёрт! — выкрикнул Макс. — Знал, что надо было телефон в рюкзак выложить.
Теперь Катя видела вокруг него порванную сетку мха. Бывшая когда-то ровной, она трепыхалась, словно ткань от ветра, а в образовавшиеся тут и там углубления быстро набегала вода чёрного цвета. Макс неуклюже попробовал сделать ещё один шаг, но только провалился по пояс. Он постарался найти баланс, расставив руки в стороны, но Катя видела, как он медленно погружается глубже.
За спиной у Кати раздался шум. И она едва успела схватить за плечи бегущую со всех ног Лену, не позволив ей упасть к Максу.
— Эй! — крикнул Макс. — Я увяз, походу. Так что мне не помешала бы помощь!