Чтоб тебе не спалось без меня...

— Чтоб тебе не спалось без меня. 

Чтоб не елось, не пилось без меня. 

Чтоб тебе не жилось без меня...

Пара душистых янтарных капель приворотного зелья упала на маленький портрет в фигурной золотой рамке. Пронзительный взгляд тёмно-красных глаз юного эльфа на портрете стал чуть мягче. Или это только кажется?

«Не кажется! Не кажется, — мысленно убеждала себя Виола. — Я всё делаю правильно!» Она сосредоточенно бубнила заговор, выверенными движениями создавала из лунного света, цветочных ароматов и звуков магическую паутину приворотного ритуала. 

Мама предупреждала, что для юной феи такая ворожба -- жёсткое испытание, но Виола только фыркнула в ответ. «Всё равно добьюсь своего! Как мама, когда решила выйти замуж за настоящего мага-аристократа, — думала девушка. — Хотя, конечно, ей-то легко было приворожить мужчину, всё равно что котёнка ярким бантиком в корзинку заманить. Она же настоящая лесная фея, кому хочешь голову заморочит».

Виола, дочь лесной феи и потомственного природного мага, решила, что её избранником непременно должен быть чистокровный тёмный эльф Эрвин Хельвис, наследник знатного древнего рода, один из лучших учеников местной магической академии. В конце концов, сама Виола тоже из приличной семьи, дочь графа Вильяма дэ Сэнт-Флориса, не крестьянка какая-нибудь.

Виола увидела смуглого красавца Эрвина на осеннем балу студентов, куда пригласили и учениц пансиона благородных дев, в котором она училась. Увидела и влюбилась, до рези в глазах, до звона в ушах! И плевать, что Эрвину уже двадцать один, а ей тогда едва исполнилось шестнадцать. 

Напрямую проявлять свою симпатию к молодому человеку было категорически неприлично для девушки из благородной семьи. А между тем вокруг тёмного эльфа стаями кружились разные барышни, и Виола отчаянно ревновала Эрвина к студенткам, к почтенным дамам-профессоршам, даже к его друзьям-приятелям. 

Однажды Виола сбежала с лекции, пробралась за ограду академии и, спрятавшись в кустах, наблюдала за студентами, которые прогуливались по лужайке во время большой перемены. Эрвин Хельвис беседовал с парой своих сокурсников. К ним подошла высокая крупная дама в синем профессорском балахоне и начала что-то говорить, приветливо улыбаясь и как бы невзначай прикасаясь то к руке красавчика Эрвина, то к его плечу.

«Это же Грэмма Стоун!» — ахнула Виола. Грозную профессоршу за глаза называли «конь-баба». Она запала на молоденького тёмного эльфа, как сорока на блестящую брошку. «Сама к нему липнет! Вот ведь корова старая!» И тут Виола поняла, что нельзя ждать милости от судьбы, надо брать всё в свои руки.

В старинных магических книгах она вычитала, что «для девы самый действенный способ разжечь ответную страсть в сердце возлюбленного — это ритуал лунного приворота». Ритуал был сложный, даже опасный, но юную фею это не пугало. 

Она долго готовилась: давилась пылью в закоулках фамильной библиотеки, копаясь в старинных фолиантах, переписывала древние заговоры, высчитывала лунные часы и звёздные узлы, собирала травы, цветы и разные коренья. Изучила карту местного кладбища в поисках самых старых захоронений, которые могли подойти для ритуала. 

Когда наступил тот самый лунный день и час, Виола прокралась в дальнюю, заброшенную часть кладбища, к выбранной могиле. Сложила алтарь из самоцветных кристаллов и поставила на него портрет ненаглядного Эрвина. Портрет Виоле пришлось стащить из его комнаты в академическом общежитии, и это чуть не стоило ей здоровья — в комнате тёмного эльфа дремала магическая ловушка-охранница, которая перемалывала кости любому, кто в неё попадался. Девчонка чудом увернулась! 

Перед алтарём Виола положила старинный фамильный артефакт — лунный хронометр, чтобы точно уложиться в самый мощный волшебный час. Хронометр она выпросила у матушки, якобы для домашней лабораторной работы. Мать как чувствовала, не соглашалась сначала, но потом уступила, не могла отказать любимой единственной доченьке. 

И вроде бы всё предусмотрела Виола.... Всё, кроме одного.

Именно в эту ночь студенты факультета некромантии устроили вечеринку. И место выбрали как раз в дальнем углу кладбища, где были заброшенные и забытые могилы, расположились в лесу, по ту сторону высокой каменной ограды, чтобы не осквернять само место упокоения. 

Крики, хохот, пьяные голоса раздавались почти рядом. «Виола, не отвлекайся! Спокойствие и внимание, — напомнила себе юная фея. — Никто не обещал, что будет легко».

Вокруг зашевелились, зашуршали по мху тонкими лапками обитательницы заброшенных могил – болтливые поганки, они подбирались поближе. Эти противные создания обожали подслушивать. Виола занервничала. Если эти сплетницы услышат хоть слово из её заклинаний, быть беде. Растрезвонят, разболтают, и дело может кончиться не только отчислением из пансиона благородных дев, но и серьёзными неприятностями для её родителей. Ведь творить тёмное колдовство можно только настоящим тёмным магам и по лицензии.

Виола резко обернулась. Поганки замерли и спрятались в мох. Девушка закружилась, шепча древнее заклятие любовной страсти. Воздух вокруг неё начал двигаться тёплым потоком, собираясь в воронку над алтарём. 

И тут вдруг над оградой что-то пролетело и шлёпнулось прямо на алтарь с портретом. Виола чуть не вскрикнула от неожиданности. Это оказался чей-то башмак. За оградой грянул разноголосый пьяный хохот и кто-то дурашливо заорал:

Не ходите фейки замуж, 

Ничего хорошего!

Утром встанешь -- крылья набок,

Всё гнездо взъерошено!

Кристаллы алтаря разлетелись, лунный хронометр съехал вниз, стрелка на нём дрогнула, застыла на мгновение и снова двинулась по циферблату. Только чуть быстрее чем раньше. Или это просто показалось? 

Виола покачнулась и шагнула назад, чтобы удержать равновесие. Раздался хруст... Это один из кристаллов скатился прямо под каблук, рассыпался в крошку, и тут же в этом месте начала оседать земля. Девушка испуганно дёрнула ногой и почувствовала, что не может её сдвинуть, стопа словно примёрзла и начала сползать куда-то вниз, в землю. Из-под пятки засочился вонючий белёсый дымок. Бездна, ритуал сорван! 

«Спокойно, Виола дэ Сент-Флорис! — дрожащим шёпотом сказала она себе. — Это ещё не катастрофа, всё можно исправить!» И нервно затараторила новый заговор. Вокруг всё замерло. Холод в ноге начал отступать. 

За оградой, в лесу, снова зазвучали голоса, смех и треск веток — студенты расходились с вечеринки. Вот заскрипела калитка в зарослях могильного вьюна, зашуршала трава под ногами. Кто-то шёл в сторону Виолы. 

Она замерла, вглядываясь в темноту. И тут же холод снова пополз вверх по ноге и вторая стопа тоже начала вязнуть. Девушка спохватилась и опять зашептала заговор. И тут в нос ей ударила волна кислого винного запаха и кто-то громко выругался прямо над её головой.

Эрвин! Она узнала его голос!

— Эй, кто там, с дороги! Я тебя не вижу, но чувствую твою магию, прах тебя побери! Чего ты там творишь, эй? Всё равно я тебя узнаю и расскажу ректору, тысяча поганок тебе в глотку!

Виола окаменела. Сердце замерло и, казалось, скатилось куда-то вниз, в онемевшую от холода пятку. Эрвин стоял, покачиваясь, прямо перед девушкой. А ей хотелось провалиться сквозь землю от отчаянья. Её ноги уже по щиколотку погрузились в ледяную тьму. 

Эльф зажёг светляка и направил луч зеленоватого света девушке в лицо.

— Э... кажется, я тебя знаю... Видел где-то. Сейчас вспомню... Ты из того курятника, где учат благородных дур? Ну точно! Фейка! Ты чего тут творишь? — изумлённо спросил Эрвин.

Виола молчала, не в силах произнести ни слова. Парень оглядел её и вдруг захохотал. 

— Вляпалась? Ты вляпалась, фейка! А что это тут у нас такое?

Эльф небрежно попинал кристаллы развалившегося алтаря и поднял с земли портрет в золотой рамке.

— Ах ты... Это же моё! А я-то голову ломал, куда мой любимый портретик подевался? А это феечка-дурочка стащила. 

Эльф снова нагнулся и поднял с земли хронометр.

— А это что за штуковина? Мне нравится, — сказал он, с любопытством разглядывая артефакт. — И стрелка так щёлкает...

Эльф постучал пальцем по циферблату и подвигал изящную стрелку взад-вперёд. У Виолы внутри всё рухнуло. Ход магического времени непоправимо нарушен! Теперь никто не поручится за исход ритуала, а жизнь самой феи с этого момента не стоит и сушёной поганки. 

— Чего молчишь, воровка-неудачница? Проси прощения, — потребовал Эрвин.

Виола зажмурилась на секунду, собралась с силами, вдохнула поглубже и со всей возможной сладостью в голосе проговорила:

 — Высокочтимый милорд Хельвис, я прошу прощения за эту маленькую шалость. Такому великодушному господину, славному потомку могучего рода тёмных эльфов ничего не стоит простить скромной девушке эту невинную слабость.

— Складно щебечешь, — с удовлетворением заметил эльф. — А портретик-то, наверное, для приворота стащила? Так это бесполезно. — Он расстегнул рубашку, на груди проступало голубоватое свечение амулета, вросшего под кожу. — Видишь? Это защита от таких, как ты, алчных девчонок, которые мечтают захомутать чистокровного эльфа из влиятельной семьи. Ничего у тебя не выйдет, дурочка-фейка, не пыхти понапрасну.

Виолу словно кипятком обдало. Ненаглядный эльф поймал её на воровстве. Какой позор! И амулет... Как же она не подумала, что у Эрвина может быть защитный амулет! А ритуал? Она безнадёжно провалила это магическое действо. От этого осознания у девушки пересохло во рту и горло одеревенело. А ещё она вдруг поняла, что не чувствует ног ниже колен. 

С трудом двигая языком, Виола прохрипела:

— Эрвин, пожалуйста, прости меня! Я сделала глупость... Но я не хотела ничего дурного! — Ледяной холод сковал её колени. — Эрвин, отдай мне хронометр! Я прошу... пожалуйста... 

— Ну да, поплачь ещё, — отозвался эльф.

— Умоляю... мне нужна помощь...

— Как вы мне все надоели! 

Эльф плюнул с досадой. Тонко пискнул и потух светляк, раздавленный смуглыми пальцами. Эрвин отступил в темноту и оттуда швырнул на землю артефакт времени. Виола видела теперь только тёмно-красные огоньки глаз эльфа. 

— Помощь ей нужна, ага! — парень пьяно захохотал. Хронометр беспомощно скатился к ногам хозяйки. — Сама заварила эту кашу – сама и расхлёбывай, дура! 

В темноте под ногами Эрвина снова зашелестела трава...

А дальше — встретимся на мосту и узнаем