Космический енот

История  «космических енотов», которые побывали рабстве у злобных хэсси и попали к  людям. События относятся к гл. 64 романа «Пятнадцатый камень».

Космический енот

Самоназвание аррхт.

Pseudoprocyon lotor Nordmann (вид впервые описан ксенобиологом MD Гудрун Ф.Нордманн из ксенологического корпуса Министерства иностранных дел королевства Фрейя, Ню Волка)

Тривиальное название «космические еноты».

Условно разумные (?)

Храбрый  Юноша переживал. Вот уже несколько дней, как их, аррхт – истинных  людей, настигли и взяли в плен враги. Члены племени рыли глубокие норы,  прятались в пещерах, но это не помогло. С неба спустился свет,  громыхнуло, и пришли они. Чешуйчатые, черные, страшные, злые… 

Они могли найти аррхт в любом месте, куда бы ты ни спрятался.

Эти  чудовища не убивали. Истинных людей они ловили живьем, и никто не  возвращался обратно. Их небесные колесницы со страшным шумом взлетали в  небеса, навсегда унося с собой пленников. Иногда оставались страшно  изуродованные и развороченные трупы, словно какой-то червь разрывал их  изнутри, выбираясь наружу…

***

Однажды  Храбрый Юноша видел, что делали злые твари, и потом долго не мог  успокоиться. Он злился, рыл когтями землю, подвывал и срывался на других  самцах, которые попались ему под лапу. Однако, призывая напасть на  Врага, он не нашел единомышленников.

–  Мы не сможем вечно спрятаться, – рычал молодой воин, прогуливаясь по  пещере из стороны в сторону. – Нас всех переловят и отложат в тела яйца.  Из них выведутся новые Враги. Когда они заполонят весь мир, нам в нем  не останется места. 

Но все боялись и не решались выступить против небесного Врага сообща.

–  У Врагов есть небесный огонь, – возразил один из молодых воинов,  Быстроногий. – Им он сжигает дотла. Если кинешься, сразу убьет.

– Если кинемся сразу все на одного, то пусть погибнет один, но другие одержат победу.

Но  никто не захотел стать тем самым, единственным, кто погибнет во имя  благородной общей цели. Молодые воины не находили согласия. Старики же  давно утратили тягу к сражениям. 

***

Храбрый Юноша был разочарован.

Трусы! Его окружали одни лишь трусы и негодяи.

Надо  сказать, что к шестнадцати оборотам этот молодой воин вымахал крупнее  всех самцов племени. Даже вожак не решался с ним связываться, побаиваясь  гордого нрава, острых зубов и длинных изогнутых когтей. Только это и  спасало, потому что заступиться было некому. Родители его погибли при  горном обвале. С тех пор молодому аррхт приходилось самому отстаивать  свое место под Дневным Светочем.

Единственный,  кто мог утихомирить вспыльчивого юнца – красавица Маленький Коготь.  Казалось, она была создана Предками как противоположность Храброго  Юноши.

Коготки ее были крохотными,  едва изогнутыми и блестящими. Лапы нежными, черные пальчики тонкими, так  что она могла делать самую тонкую работу. Черная шерсть – не грубой и  колкой, а нежной и мягкой, как молодая трава. Черные влажные глаза  блестели и казались огромными на маленькой треугольной мордочке,  украшенной белой полумаской. Лоб ее был высоким и выпуклым, гораздо  выше, чем у соплеменников. Даже зубы ее были белыми как кость, мелкими и  изящными; клыки же маленькими, почти незаметными. Она так сильно  отличалась от соплеменников, что походила на статую Богини-Предка,  стоящую в пещере у шамана.

Когда по  вечерам старухи заводили песни и начинали завывать на разные голоса, она  выходила в круг с другими молодыми самками и танцевала. И в этом ряду  красавиц Маленький Коготь была самой неповторимой. 

Храбрый  Юноша всегда терялся перед такой мягкостью и нежностью. Ей стоило всего  лишь заговорить с ним, чтобы он присмирел. Молодому воину хотелось лечь  у ног Маленького Когтя и урчать песни мира… Она же садилась рядом и  перебирала ему шерсть, уговаривая не злиться.

–  Вот дождемся осени, – говорила она тихо-тихо. – Если ты сделаешь  глупость, молодые самцы нападут все сразу, и тебе останется только  бежать. Обратно вождь Острый Клык тебя уже не примет. Когда мы станем  парой, то сможем жить в отдельной пещере. Ты будешь охотиться на лесных и  речных червей, а я шить из их кожи одежду. Мы построим лодку и поймаем  много водяных тварей, высушим их на зиму и так прокормим себя и  детенышей. Все у нас будет. Ты сильный и смелый!

Юноша  тоскливо вздыхал, но находил, что она права. Он с нетерпением ждал  Времени Согласия, когда молодежь станцует пляску Любви и создаст новую  жизнь. Но Враги пришли раньше, чем это случилось.

***

Среди  ночи пещеру, где спали, сбившись в кучу, стар и млад, озарил свет.  Своды тоннеля начали рушиться, когда их выбивали взрывы. Это  каменный-зверь Врага ломился в общее укрытие.

– Бежим! – вскричал вождь, забыв про смелость, и сиганул в боковое ответвление главной норы.

Однако  Храбрый Юноша не спешил убегать. Он не видел, куда подевалась его  невеста, Маленький Коготь. Молодой аррхт метался в клубах пыли и лучах  света, испускаемых каменным-зверем, и звал свою пару:

– Маленький Коготь!!! Где ты?!

Он  не услышал ответа и понял: ее захватили враги. Молодой самец завыл от  ярости и боли невосполнимой потери. У него словно вырвали изнутри  сердце. Он, пожелав умереть в бою, кинулся прямо на зверя и потерял  сознание. На него опустился туман, который сковал тело и разум. Воин  уснул.

А когда проснулся и огляделся,  то понял, что он находится в одной клетке с другими аррхт. Тело стало  необычайно легким, и, стоило ему привстать и сделать шаг, как он высоко  подпрыгнул, чуть не коснувшись потолка.

– Что это? – прорычал Храбрый Юноша.

– Это другое место! Страшное место! Непонятное место!!! – на десяток голосов начали завывать соплеменники.

Среди  них воин заметил пару знакомцев из другого племени. Значит, на их нору  ночью тоже был налет. В клетке, забранной твердыми блестящими прутьями,  сидели одни самцы. 

А в соседней,  стоящей неподалеку – самки!!! Молодые и старые, они жалобно скулили и  просили им помочь. Никто не кормил и не поил их. Они устали и были  напуганы. Среди них обнаружилась Маленький Коготь. Она просунула нос в  щели между прутьями и протянула к юноше лапы. Он вытянул лапу так  далеко, как только смог, коснулся ее и сказал:

– Я спасу тебя, Маленький Коготь.

Надо действовать. От бессилия хотелось крушить все вокруг.

– Если не спасешь, то убей, – печально ответила она. – Ты рассказывал, что творят с нами Враги. Я этого не хочу. Обещай мне!

– Обещаю.

***

Храбрый Юноша попробовал прутья клетки на зуб, но блестящий материал, из которого они были сделаны, не поддавался. 

–  Бесполезно, – рыкнул Мудрый Хвост. – Это неизвестный камень. Мы уже  пытались, но ни согнуть, ни разгрызть не вышло. Только зубы зря сточили.

Он  показал, что у него на месте выпавшего треугольного зуба уже режется  новый. Значит, действительно безнадежное дело. Зубы аррхт были самым  крепким материалом, даже крепче камня.

Через  некоторое время к ним зашел Враг. Он ощерился чешуйчатую черную морду,  показав пластины, сплошь усеянные плоскими зубами, и зашипел.  Заключенные заскулили и зарычали от страха. Враг подошел ближе. Храбрый  Юноша впервые видел это существо так отчетливо. Оно носило какое-то  странное одеяние, которое было белым и блестело на сгибах лап, как вода.  Понять, как выглядит его тело без этой искусственной шкуры, было  сложно. В руках Врага был Небесный Огонь! Храбрый Юноша уже видел, что  бывает, если направить на кого-то эту блестящую штуку.

– Ш-ш-ш…

– А!!! – в ужасе завопил и отскочил от решетки Мудрый Хвост. 

Дверь  в темницу отворилась, и враг осмотрел заключенных, жавшихся к решеткам.  Он вдруг протянул когтистую лапу с узловатыми суставами и схватил  Мудрого Хвоста. Старик завопил и попытался укусить обидчика, однако  белый костюм Врага он прокусить не сумел, только сломал еще парочку  зубов.

Враг вытащил несчастного наружу  и закрыл клетку. Дверь запищала. Храбрый Юноша увидел только, что на  боку у костюма была квадратная штучка, которой Враг перед этим коснулся,  и связал эти два события между собой.

Тем  временем события развивались. В темницу вошел второй Враг, который был  странно нервным. Он шипел, изгибался и проявлял нетерпение, неистово  хлеща себя толстым хвостом по ногам. Зверь начал расстегивать свой  костюм. Второй Враг прижал пленника к полу…

Храбрый  Юноша отвернулся, чтобы не видеть. Он уже знал, что будет. Только  слышал утробные вопли мученика и крики ужаса соплеменников. Те, кто  видел впервые, что творят Враги, были потрясены.

Когда  все закончилось, враги ненадолго ушли. Тело Мудрого Хвоста осталось  лежать на полу. Грудь старика медленно, ровно вздымалась. Он был жив, но  без сознания, просто погрузился в сон, навеваемый Врагами. Молодой воин  этому только порадовался. Так Мудрый Хвост хотя бы не почувствует боли,  когда новорожденные детеныши Врага будут рвать его тело на части,  выбираясь наружу.

– Храбрый Юноша! – позвала его невеста.

– Что?

– Какой ужас! – Глаза ее стали совсем круглыми, а шерсть встала дыбом. – Зачем они это делают?

– Смотри, что сейчас будет.

Враги  через положенное время вернулись. Тело задрожало, и черные чешуйчатые  твари полезли наружу. Это были детеныши Врага. Бедный старик тут же  испустил дух.

– Нет, я не хочу так умирать, – сказала Маленький Коготь. – Не хочу.

***

Позже  выяснились вещи еще хуже. Их вместе с клетками перенесли в большой зал,  где стояли сотни таких же клеток. В них томились несчастные аррхт.  Многие самки были с приплодом или животами, полными детенышей. Самцов же  было гораздо меньше. Все молодые и сильные. Стариков, как оказалось,  убивали сразу, используя для размножения Врага. Зато самок нещадно  эксплуатировали, заставляя рожать детенышей. Чешуйчатые твари, вместо  того чтобы постоянно делать налеты, решили разводить аррхт сами.

Те,  кто давно тут жил, болели. Здесь, в этом странном месте, тело ощущалось  легким, и кости быстро слабели. Зубы становились хрупкими и часто  ломались. Больных сначала откармливали. Через несколько дней их  забирали, и они уже не возвращались.

Самок  и самцов теперь разделили, и Храбрый Юноша не мог поговорить с  невестой. Он обозлился и начал подговаривать других воинов напасть  сообща. И опять, как в прошлый раз, воины струсили. Только двое  согласились с планом. Они отошли в сторону и, совещаясь, уселись в круг,  почти уткнувшись друг в друга носами.

– Надо подгадать, когда Враг войдет в клетку, – сказал Крепкий Зуб, оскалившись и блеснув глазами.

– Но пусть он будет один, – добавил Сильная Лапа.

–  Хорошо, подождем, – согласился Храбрый Юноша и изложил свой план. –  Слабое место там, где нет костюма. Надо ударить под ноги, повалить и  разорвать Врагу горло.

– Да!!! Да!!! Да!!! – раздался боевой клич.

Они сидели, ждали и вычесывали когтями свой пушистый мех, мечтая, как расправятся с Врагом и выйдут на свободу.

Храбрый  Юноша, размышляя об этом, не сказал, что в плане был роковой просчет.  Они не умеют управлять небесной лодкой и не смогут вернуться домой, даже  если убьют всех Врагов, которые тут были, а их немало. Но он не желал  разрушать надежды и терять союзников, так что промолчал.

***

Планы  молодых воинов нарушили Враги. Они решили, что пора новым самкам родить  еще детенышей. Заметив, что Маленький Коготь проявляет сезонное  беспокойство, они отсадили ее в отдельную клетку и стали предлагать ей  самцов. 

Храбрый Юноша был в  неистовстве!!! Он рвался наружу и рычал, увидев это. Однако Маленький  Коготь проявила невероятную выдержку. Она покусала нежеланного ухажера и  отбежала подальше, пока его не убрали из клетки. И так одного за другим  она отвергала сильных и зрелых самцов. Заметив, как беснуется Храбрый  Юноша, враги решили испытать и его. 

Оказавшись  в одной клетке с Маленьким Когтем, воин сразу успокоился и начал ее  утешать. Он больше не рычал, чтобы не испугать девушку. Увидев, что дело  сладилось, Враг накинул на клетку какую-то тонкую полупрозрачную шкуру и  ушел. Наконец-то молодые аррхт могли пообщаться без свидетелей. Невеста  радостно облизала морду своего жениха и обняла его. Он потерся мордой о  ее шею и ласково прикусил, так что она зафыркала от радости.

– Храбрый Юноша, что же делать? – спросила она. – Если результата не будет, со мной сделают то же, что с Весенней Песней.

Воин  помнил, что произошло с непокорной. Ее связали, и один из самцов сделал  дело. Теперь она, тоскливо скуля, все время сидела в углу женской  клетки и баюкала огромный живот.

– Значит… – сообразил Храбрый Юноша. – Значит, ты предлагаешь… Ты уверена?

– Осень еще не пришла, но я готова стать твоей женой, если ты, конечно, согласен.

***

Итак,  Маленький Коготь была спасена, но это была небольшая отсрочка. Воины  пытались улучить момент и напасть на Врага. И такой момент наступил! Пол  под ногами дрогнул, все задрожало и накренилось. Враг, который в это  время осматривал вольеры и клетки, выронил свою коробочку-ключ. 

– Достань! – закричал Храбрый Юноша другу. 

Сильная  Лапа вытянулся, протискиваясь через прутья, и дотянулся до коробочки.  Он сжал ее в лапах, и тут же дверь в клетку распахнулась настежь. Все  аррхт разбежались. Враг очнулся, достал оружие и начал стрелять. Во все  стороны полетела клочьями горелая плоть. 

– Горло! – завопил Крепкий Зуб. – В горло!!!

Он  кинулся прямо под ноги Врагу. Ящер споткнулся и упал, и Храбрый Юноша,  не мешкая ни секунды, прыгнул сверху и располосовал горло чудовищу. 

– Да!!! Да!!! Да!!! – закричали молодые воины и начали скакать, празднуя победу.

Однако  они рано радовались. В темницу ворвались еще несколько Врагов. Они  попытались подавить бунт, и еще больше аррхт полегло, уснув навсегда.  Повсюду были разбросаны безжизненные меховые тела. Храбрый Юноша увидел,  что Крепкий Зуб тоже мертв. 

Вместе с Сильной Лапой они побежали прочь. Храбрый Юноша высматривал женскую клетку. В груде тел он увидел шевеление. 

– Маленький Коготь! Маленький Коготь!!! – вскричал он.

Оказывается,  умерли все, кто выбежал наружу. А вот те, кто остался внутри, к  счастью, выжили. Под лежащими вповалку телами пряталась его невеста.  Услышав зов, она высунула морду и откликнулась:

– Я тут!

Храбрый  Юноша помог ей выбраться, и они помчались к выходу из помещения. Пол  опять задрожал, как от горного обвала. Врагам было уже не до аррхт. Они в  панике куда-то бежали. Что могло быть страшнее, чем Враг?

– Прячемся, – решил воин. – Поглядим, кто там идет.

Троица  свернула в боковое ответвление, стены которого были вырублены в камне и  оплавлены до гладкости. Мимо прошли какие-то бесхвостые создания в  пятнистой броне. В прозрачных шапках спереди виднелись плоские,  уродливые безволосые лица с бледными глазами. Получается, этих созданий  испугались Враги?

Храбрый Юноша принялся считать. Две руки! Восемь пальцев – вот сколько их прошло мимо. Тягаться с ними они не смогут.

– Кто это? – спросила его невеста.

– Не знаю. Я таких раньше не видел.

Зря они заговорили. Последний воин, который замыкал строй, вдруг остановился и повернулся в их сторону. Он поднял оружие.

– Бежим! – крикнул Сильная Лапа, и они побежали прочь от новой опасности.

За ними устремилась погоня в лице двух бесхвостых и, как аррхт не старались, убежать не удалось.

***

Они  вновь очутились в темнице на небесной лодке бесхвостых. Только в этот  раз не за решеткой, а в отдельной уютной комнате, где было много воды  для питья, а также мягкая лежанка. Маленький Коготь была в восторге! Она  тут же начала вить из этих мягчайших шкур гнездо для будущего приплода.

Бесхвостых было два вида. Голые и гладкие, пахнущие нежно и приятно, и другие – быстрые, когтистые, опасные.

Первые  были безопасны. Даже когтей не имели. Зубы их были совсем не острыми, и  даже Маленький Коготь не боялась этих созданий. Мех у них был короткий и  рос только на голове. 

– Хуммман, – повторила Маленький Коготь, когда услышала новое слово. 

Она всегда была очень умной. Муж ею гордился. Аррхт проголодались, и им принесли той же еды, которой кормили их Враги.

– Опять эта гадость! – чуть не выплюнул безвкусную кашицу Сильная Лапа. 

–  Давай попросим, вдруг дадут нормальной еды? – предложила Маленький  Коготь и умильно взглянула на тюремщика, который как раз зашел внутрь. –  Я бы съела речного червя или шипастую гадину. Но больше всего я хочу  подземных клубней.

Храбрый Юноша вдруг подумал, что вкусы ее изменились. Это детеныши требовали свое и хотели  нормально питаться. Будь они дома, он уже давно бы наловил червей и  накормил подругу. Но что делать сейчас?

– Еда! – сказал он, стараясь не сильно рычать. – Еда, нам нужна еда.

– Да-да! – поддакивали остальные.

Аррхт стали указывать лапами на рот, чтобы их поняли. Безволосый двуногий  достал из коробки что-то, пахнущее так заманчиво, что все трое начали  пускать слюнки. Эти плитки были гораздо вкуснее клубней, и за это  лакомство аррхт были готовы простить даже свое заточение.

***

Впрочем,  однажды их тюремщику все-таки досталось. Дело было так. Храбрый Юноша  запомнил, как закрывается замок на двери, и смог его открыть, после чего  аррхт пошли исследовать небесную лодку. Их попытались изловить, и тогда  воин покусал безволосого двуногого. Кровь его была сладкой, с  непривычным вкусом, и потом аррхт долго отплевывался. 

Их  все же поймали, посадили в мешки и вернули в комнату, откуда они  выбрались. После этого замки сменили на такие, которые уже не  подчинялись чутким пальцам молодого воина.

Живот  Маленького Когтя рос, и, когда их пересадили на другую небесную лодку,  муж начал переживать, как бы все это не отразилось на потомстве. Однако  все было хорошо. В небесном городе безволосых двуногих Маленький Коготь  разрешилась от бремени и принесла дюжину детенышей.

–  Ты восхитительная! – не смог удержаться воин, разглядывая голых  детенышей, которые прокусили кожу на животе матери, чтобы напиться  крови. – Не думал, что в первом помете будет так много. Если выживет хотя бы двое-трое, то я настоящий счастливец.

Выжили все.

В мире двуногих нет опасностей и всегда в достатке еды.

***

Сильная  Лапа скучал. Он завидовал своему другу и маялся от одиночества.  Детеныши Храброго Юноши и Маленького Когтя подрастали. Однажды их всех  снова пересадили на небольшую небесную лодку и куда-то повезли. Тело  сдавило так сильно, словно кто-то решил их всех утопить в звездном  океане.

Потом они приехали в другое  место. В их новом доме под куполом все было в точности как дома! Те же  растения и животные, те же запахи и вкусы. Даже речные черви были,  только маленькие. Недавно вывелись и не успели еще вырасти в гигантских  тварей, которых не так-то просто изловить.

Аррхт начали обживаться на новом месте. Однажды дверь в их дом-под-куполом приоткрылась, и кто-то вошел.

– Смотри! – закричала Маленький Коготь. – Там кто-то есть.

Оказывается,  привезли новых аррхт. Они были из разных племен, всего около полусотни.  Все быстро перезнакомились, обнюхивая друг друга и обмениваясь именами.  Так образовалось новое племя, и вождем его стал Храбрый Юноша. А его  друг, Сильная Лапа, наконец нашел себе подругу.

Много  позже для аррхт выделили место в предгорье. Все это сильно напоминало  дом, и Храбрый Юноша перестал скучать и тосковать. Раньше порой  накатывала грусть, и он выл в небеса. Но теперь их дом был тут.

Подрастал  второй выводок. Первенцев, которые уже повзрослели, отец учил охотиться  и выделывать шкуры, а мать – петь и танцевать. Безволосые бесхвостые  стали друзьями племени. Другие соплеменники тоже преумножили свою  численность. Аррхт становилось все больше и больше.

Вождь был доволен. 

Пусть не дома, пусть под другими звездами, но они обрели свое счастье.

***

«Популяция  космических енотов в заповеднике на Западном континенте Фрейи  насчитывает около шестисот особей. Ксенологи ведут за ними постоянное  наблюдение».

(Информационная справка «Фрейя инк», сноска «аррхт»)

«Аррхт  активно пользуются орудиями и способны изъясняться вербально, в связи с  чем я склонна относить их к предразумным или даже разумным существам,  стоящим на докосмической стадии развития».

(Гудрун Ф.Нордманн, пояснительная записка к перемещенным особям Pseudoprocyon lotor Nordmann)