Легенда о Страннике

если звезды велят, это станет прологом)))

«Писано второго дня месяца Трав, 988  лета  Эры Странника

Таласса, принчипат Альби

Откуда пришел в наш мир Странник, доподлинно не ведомо. Одни летописи утверждают, что что из Верхнего мира.  А другие -  что был он сыном одного из Старых Богов, взбунтовавшийся против воли отца. Сам он назвал себя Странником, иного же имени  время не сохранило.

То была черная  година для всего сущего. Прогневались на  людей Боги и скрыли лик Солнца, подателя жизни, за тучами. Воцарилась тьма и в знойном месяце Трав лютый холод  сковал землю.  Скорбь и ужас одолевали сердца  самых стойких. 

Взывали  люди к  Старым Богам, приносили им  обильные и кровавые жертвы,  но не отзывались Боги. Тогда и явился  Странник, чтобы спасти Орней.  Летописи говорят, что могли его  в один день  видеть в разных местах, отделенных друг от друга многими лигами, и всегда там, где возникала самая отчаянная нужда. Помогал страждущим,  нес надежду отчаявшимся. Одни говорят, что перелетал он  в мгновении ока на черном драконе, другие — что ходил незримыми путями, неподвластными   людям. Вот тогда то вспомнили Старые Боги про Орней. Не по нраву им пришлось своевольство  Странника, открыли они врата в Нижний мир и решили  сжечь непокороного  багровым огнем,  а заодно и весь род людской. Но поднял свой посох Странник и ответил Божесветнным противникам  серебрянными молниями.

Страшная была битва. Дрожала земля, и трескались горы, испуская огненные реки.  Но одержал победу Странник, изгнал Богов за Звездный Предел, что серебряной чертой пересекает ночное небо. И рассеялись тучи, и солнце согрело истерзанную землю.  Но был тяжко изранен и он, и его дракон. Грубая ткань бытия не могла больше удерживать его. Медленно поднялся Странник на драконе ввысь и исчез  в небе.

 После того, как покинул нас Странник, собрались  вожди  народов Орнея : Хиддинк из Галеи, Бальдр из Ноорна, Жордин из  Альби, Артур из Эйра, Аль-Дани из Сахрейна, Амери из Ибера, Гвидо из  вольных городов Этрури и создали великий союз. И повелели возносить хвалу Страннику и строить святилища, где  жрецы славили бы его как Единого Бога.

И  стали рождаться люди с даром, прозванный Искрами Странника, прозревающие грядущее, исцеляющие  недужных. И снова нет  единодушия в летописях — кто говорит, что эта божественная суть Странника растворилась в нашем мире; так даровал он Орнею свою благодать. А кто-то —  будто  была у него супруга,  земная  женщина.  И в Искрах течет его божественная кровь. 

Так прошло без малого девять веков. Постепенно иссякала  благодать Странника,  все реже рождались Одаренные, и за последнее столетие такого не случилось ни разу. А память человеческая оказалась  и того короче. Давно уже распался великий союз. В Сахрейне разрушены святилища Странника. Сыны пустыни поклоняются  демонам ночи. Они нападают на побережья и на корабли в Срединном море, а пленников  обращают  в свою веру. Тех, кто не примет ее, ждет страшная смерть. А иные, в Галее  и Ибере, и даже в Альби  желают призвать из-за Предела Старых Богов. Доходят слухи,  и содрогается душа моя, что уже обагрены кровью жертвенники  в  неприступных горах Пиррея.

Гаспар Галейский  восемь лет назад захватил Ноорн, а Лодо,  его сын,  взойдя на трон,  собирает силы  у самых  границ Альби, и только мудрость принчепса Эрнана Монтего, по праву нареченного Справедливым...»

Придворный хронист принчепса Альби  вздохнул и поднял голову. Первые солнечные лучи падали на мраморный подоконник, преломлялись  в неровностях  оконного стекла, отбрасывая радужные пятна на полу  придворной библиотеки. Он  задул почти догоревшую свечу,  затем вновь  обмакнул перо в чернильницу. За спиной неожиданно послышались быстрые шаги, и его рука дрогнула;  с кончика пера сорвалась капля чернил, растеклась  на  плотном желтоватом листе жирной  кляксой. 

- Да чтобы тебе за Предел провалиться, негодный мальчишка! -  недовольно воскликнул хронист, откладывая в сторону перо. Первым делом он потянулся с баночке с  белым песком, привезенным из самой пустыни Сах, и присыпал глянцево блестящие записи, а уже потом  обернулся к тому, кто нарушил его сосредоточенность. И его досада тотчас сменилась смущением: в двух шагах от стола стоял принчепс альбийский собственной персоной.

- Сьер Эрнан...  пробормотал он. - Я думал, это Жеан вернулся с новыми перьями...   

-  Твой подмастерье завалился спать где-нибудь в закутке на кухне. Или на конюшне, - иронично сказал  Эрнан. -  А  ты  опять всю ночь   глаз не сомкнул? 

- Как и вы, месьер.

Принчепс кивнул и потер висок:

- Этрури упрямы, как пиррейские мулы. Но Альби нужны союзники.

- Дук Дженеры? -  спросил Гильем, догадываясь, что длившиеся всю ночь переговоры с правителем самого влиятельного города в этрурском  Альянце  проходили непросто.

- Дук Винченцо согласен предоставить займ и даже не под самый грабительский процент, -  устало  проговорил Эрнан.  - И  наши корабли смогут беспошлинно заходить в порт Дженеры...

- Но? -  Гильем слишком хорошо знал  своего господина.

- Всегда есть «но», Гильем, - Эрнан  с любопытством заглянул в исписанный четким угловатым почерком лист, и приподнял бровь:  - Так значит, по праву — Справедливым?

- По праву, государь...

Хмыкнув,  Эрнан сказал:

- Дук хочет укрепить наш союз еще и брачным договором.

- Брачным? 

- Именно. У него есть дочь от первого брака. Поскольку это был мезальянс, у сиятельного дука возникли сложности с устройством судьбы девушки. И поскольку я давно и, так скажем, счастливо женат,  сьер Винченцо великодушно согласился выдать дочь за одного из моих придворных, не старше пятидесяти и не моложе  восемнадцати лет.

- И вы уже подобрали... претендента? - позволил себе иронию Гильем. 

- Сьер Раймон Оденар.

- Полночный волк Ноорна?! - хронист оторопело воззрился на  Эрнана.

- Уверен, что сьер Раймон отнесется к моему предложению с должным пониманием, - сухо ответил  принчепс. Он  отступил от стола и подошел к приоткрытом окну,  из которого доносился гомон пробуждающейся Талассы, вдохнул  воздух, наполненный ароматом  разросшегося  под окнами жасмина. - Что ты думаешь о Страннике?  - задал он неожиданный вопрос: - Кем он был?

- Летописи  говорят, что он был высшим... существом, -  пробормотал  хронист и, помолчав, осторожно спросил: - А что думаете вы?

- Он был человеком,  - отрывисто ответил Эрнан, поворачиваясь к нему. - Пусть выдающимся, но человеком. А эти полеты на драконах и битвы на молниях... Неизвестно, что еще напишут про нас в грядущем.

Гильем осенил себя знаком рассеченного круга.

Принчепс усмехнулся и шагнул к дверям:

- Ложись спать, мой верный Гильем. Да не брани Жеана. А я еще должен объявить мою высочайшую волю сьеру Раймону.