Рождённый в игре

«CrimsonFox:» Эй, тут кто-нибудь ещё играет? Наверное, сваливаю после этого раунда.  

«NightReaper:» Я тоже. Слишком жестко.  

«GhostOwl:» Как вообще можно пройти это в соло? Непонятно, что разработчики курили.  

«NightReaper:» Ну, хоть локации немного меняются при рестарте, чтобы не было однообразия.  

«CrimsonFox:» Да, но игра уже древняя. Всё, я выхожу. Пойду попробую ту новую игру, о которой все трубят.  

[ Активные игроки: 3 ]  

[ Активные игроки: 2 ]  

[ Активные игроки: 1 ]  

***  

День был ясным, а смерть — на подходе.  

Я окинул взглядом товарищей на крепостных стенах. Их лица говорили красноречивее слов.  

«Войска Заргула превосходят нас числом, но им не сравниться с вашей отвагой! Вместе мы отстоим Вальдрию! Защитим наш дом!»  

Бранд завершал речь, голос его гремел над рядами.  

Но в ответ — ни криков, ни стука доспехов. Только гнетущая тишина.  

Даже наш обычно неустрашимый командир сегодня не смог зажечь в солдатах огонь.  

И всё же мы стояли здесь. У каждого за спиной были семьи, друзья, ради которых они готовы были умереть. Моих родных давно не было в живых, большинство друзей полегли за эти годы. Но двое оставались — Кай и Бранд, и сейчас они были рядом.  

Я стиснул зубы, услышав звук рога. Враг показался на горизонте.  

Тёмная полоса разделила лазурное небо и золотые поля. Затем тьма поползла вниз, превращая жёлтое в чёрное. Такова была мощь армии Заргула.  

Бранд собрал 70 тысяч бойцов для этой битвы. Но, глядя на чернеющие поля, я понимал — этого катастрофически мало.  

«...Земля дрожит?» — пронеслось по рядам.  

«Кажется, да. Сколько их?»  

«Как мы должны это победить?»  

Солдаты сжимали потрёпанные доспехи. Многие опускали оружие. Вид наступающей тьмы ломал даже сильных.  

Чёрт, даже Бранд хмурился.  

«Надеялся, маги нанесут больше урона», — пробормотал он.  

Золотые поля почти полностью почернели от воинов в чёрных латах. Им не было конца.  

Мы все поняли. Надежды нет. Сегодня мы умрём.  

Но какой выбор? Бежать?  

Я стиснул зубы.  

Бежать некуда. Правящая верхушка Вальдрии давно сбежала, прихватив лучших рыцарей и магов. Нас оставили здесь — как жертву, чтобы задержать демоническую орду Империи Заргул.  

Во мне вскипела ярость. Неужели мы сдохнем, как крысы? Даже Бранд, кажется, смирился.  

Так дело не пойдёт.  

Я вскочил на парапет, ухватился за древко знамени и повернулся к войскам.  

«Я знаю, вам страшно! — проревел я. — Мне тоже. Я вижу то же, что и вы. Их в двадцать раз больше. Какая надежда против таких шансов?»  

Кай усилил мой голос магией, как до этого делал для Бранда.  

«Я не стану врать, что мы победим. Или что выживем. Мы все знаем правду. Вы, скорее всего, умрёте. Я тоже».  

Выражения лиц менялись — от отчаяния к любопытству. Это было лучше, чем покорность.  

«Но знаете что? Я не собираюсь умирать даром. Я сделаю так, чтобы убить меня стало самой сложной задачей для этих ублюдков!»  

Я перекрыл рёв приближающейся армии:  

«Может, для них мы клопы. Но даже клопы кусаются! Так присоединяйтесь! Заставьте этих демонов пожалеть, что сунулись в наше гнездо! Покажите, из чего сделаны вальдрийцы!»  

«Урааа!» — первым крикнул Кай.  

Горстка голосов подхватила. Потом ещё. И ещё. Топот, звон стали по доспехам.  

Рёв заполнил стены — рёв загнанных в угол, готовых на всё.  

«Лучники! Приготовиться!» — скомандовал Бранд.  

Кай подал сигнал.  

«ОГОНЬ!»  

Тысячи горящих стрел взмыли в небо. Одни вонзались в врагов, другие — в поля, заранее политые маслом. Стена огня взметнулась по равнине.  

«Эй, Дейн, не знал, что ты так умеешь говорить. Впервые слышу», — подошёл Бранд, ухмыляясь.  

«И кто бы мог подумать, что нас воодушевит сравнение с клопами».  

Я фыркнул.  

«Я твой зам. Мой долг — поднимать дух. А ты соберись. Не похоже на тебя — сдаваться».  

Мы знали друг друга три года, но казалось — всю жизнь. Встретились в таверне за этими стенами. Он тогда уговорил меня вступить в Орден. Я согласился, чтобы сбежать от прошлого, но в итоге нашёл друга.  

«Ты прав, — улыбка Бранда потухла. — Мы все умрём. Шансов нет. Это наш последний бой».  

«Кто знает? Может, случится чудо. Рано сдаваться».  

«Сомневаюсь. Но было весело, Дейн!»  

Он выхватил меч. Враги уже карабкались на стены. Бранд разрубил первого, достигшего вершины.  

Я обнажил клинок и отразил удар второго.  

***  

«Ха!.. Ха!..»  

Я хрипел, размахивая мечом. Мышцы горели, движения замедлились.  

Вытер кровь с лица и едва успел парировать новый удар. Рванул вперёд, свалив противника.  

Ко мне двинулся второй воин. Я отступил, блокируя атаки. Сейчас цель была не убивать, а держать оборону.  

«Эй, Кай! Как с манной?»  

Мне нужно было прикрывать его, пока он восстанавливался.  

«Плохо. Зелья кончились».  

Я горько усмехнулся.  

«Теперь жалеешь, что не научился драться?»  

Отразил новый удар. Этот воин Заргула wielded вольфрамовое копьё — каждый удар выбивал из меня силы.  

Тцк.  

Даже если я убью его, на смену придёт другой. Их поток бесконечен.  

Голоса соратников редели. Их заменяли трупы. Запах смерти заполнил всё.  

«Да, жалею...» — донеслось за спиной.  

Чёрт.  

Я обернулся — топор торчал в груди Кая. Другой враг занёс оружие над его шеей.  

Ни у меня, ни у Кая не было времени даже вскрикнуть. Его голова отлетела с мокрым звуком.  

Мне было не до криков. Воин передо мной воспользовался моментом — вольфрамовое копьё пронзило меня.  

Я попытался блокировать, но слишком поздно. Оно вошло в живот и вышло обратно, прежде чем я осознал боль.  

«Так вот как выглядят мои кишки?» — мелькнуло с странным спокойствием.  

Я знал — конец. Но враг для верности проткнул меня ещё раз. Шок притупил боль — всё казалось нереальным.  

Я рухнул на колени, откинувшись на груду тел. Дрожащие руки тронули выпадающие внутренности, но толку? Одно зелье осталось, но что оно изменит? Зрение мутнело.  

Демон даже не стал добивать — и так ясно.  

Справа Бранд бился с тремя. Но и его время истекало — в теле торчали два клинка. Тот же ублюдок, что убил Кая, вонзил топор в его шею.  

«Чёрт...»  

Я отвернулся к небу. Розовые облака плыли в закатной синеве. Слишком красиво для такого конца.  

Я выпил зелье. Оно не спасёт, но продлит агонию.  

*А вдруг чудо?*  

Мой принцип: *Никогда не сдаваться.*  

Горькая усмешка.  

Хотя... какая разница? Все, кого любил, мертвы. Друзья, семья, товарищи — все. Даже Кай и Бранд.  

А я... снова один.  

Как таракан — выживал, когда другие гибли.  

Надеялся, хоть горожане спаслись. Но дальние крики развеяли и это.  

С падением столицы падёт и вся Вальдрия.  

Слёзы застилали взгляд.  

Несправедливо. Почему я не смог спасти никого?  

*«Если бы был... ещё один шанс...»*  

«[ Активные игроки: 0 ]»  

«[ Недостаточно игроков для продолжения. ]»  

«[ Анализ. Анализ. Найдено решение. ]»  

Я моргнул.  

*Галлюцинации?*  

Передо мной возник голубой экран.  

«[ Привет, Дейн. Ты подходишь на роль Игрока. Хочешь перезапустить игру? ]»  

Две кнопки: «[ Да ]« и «[ Нет ]».  

— Что за «игра»? — хрипел я, кровь хлынула изо рта. — Ты... Бог?  

«[ Нет. Это Система. ]»  

Новый текст:  

«[ Этот мир — игра «Падение Вальдрии». Игроки должны были предотвратить его. Но все вышли — слишком сложно. ]»  

«[ Теперь некому спасти Вальдрию. ]»  

— «Игра»? — я рассмеялся, кровь капала на грудь. — Ты говоришь, этот мир... гибель людей... для тебя просто игра?  

«[ Верно. Ты — NPC. Примешь роль Игрока? Хочешь перезапустить? ]»  

— Я, наверное, схожу с ума...  

Но даже бред лучше этой реальности.  

— Не знаю, галлюцинация это или нет... но если есть шанс всё исправить... чёрт возьми, да.  

Я протянул окровавленную руку к «[ Да ]».  

«[ Игрок найден. Условия выполнены. ]»  

«[ Перезагрузка... ]»  

«[ Раунд 2. ]»  

«[ ... ]»  

«[ Ошибка. Частичный доступ. ]»  

«[ ... ]»  

«[ Активные игроки: 0.4 ]»

Продолжение https://author.today/work/435220