Субботнего настроения пост

Что может быть лучше после после ледяных пустощей крайнего Севера, чем горящий камин и ужин в приятной компании?

Холод, затаившийся, казалось, в самых костях, постепенно отступал, оставляя после себя уже привычное ровное «никак». Еда и впрямь насыщала быстро, утоляя ещё терзающий тело голод. В сравнении с этим всё, что до сих пор доводилось есть, казалось пресным и невкусным. Непривычные сочетания приправ и вкусов то и дело изумляли, заставляли замирать с вилкой в руке. Я ж после этого ничего местного жрать не смогу! Придётся действительно личного повара искать…

Намирэ не мешала, сев вполоборота к огню и мелкими глотками смакуя свой напиток. Можно было откровенно любоваться рыжими локонами на просвет пламени и тонким станом, облитым тканью, похожей на чёрный шелк. Огонь плясал позади неё, уютно треща, и вместе с ним плясали тени по углам. Сейчас я мог ощутить и тепло её, и запах тела, смешанный с запахом травяного мыла, и биение жизни… Она пришла сама, во плоти. И маска словно бы отступила. Всё же, её невозможно было представить где-нибудь в башне за вышиванием, с покрытой головой, безропотно внемлющей мужу и живущей лишь для того, чтобы по требованию рожать наследников. Блистающей при дворе? Возможно, но это не шло ей. Зато образ легчайше вписывался в ритуальные залы и пылающие чертежи с атамом или жезлом в руках, вставал среди сложных устройств и записей.

— У меня есть дети, — тепло улыбнулась она.

И этот короткий ответ на мою невысказанную мысль вновь приоткрыл завесу её жизни и укрепил уверенность в глубине связи между нами. Если есть дети, значит, где-то там есть и мужчина, их отец. Или мужчины. Хотя, она не казалась любительницей вертеть хвостом…

Не о том думаю. Все это – за пределами нашей связи и того, что нужно сделать, и что должно волновать.

— Мобиус тебя ждёт, — сказала она, повернув в мою сторону острое ушко.

— Зачем?

— Чтобы дать ответы на вопросы, которые ты задашь.

— А я должен?

— Ты же не одолел Малека.

— А, герой отправился за советом к мудрецу! – язвительно фыркнул я, подцепив с тарелки очередной кисло-сладкий фиолетовый ломтик. – И далеко мудрец послал?

— В Термогент. К Ворадору.

— Ну тогда, может быть, мудрец подождёт до тех пор, когда у меня к нему действительно появятся вопросы? Потому что стравить эту тварь с её старым врагом логично и без его подсказки.

— Не понравился паладин?

Очарование момента не мог сбить даже столь неприятный разговор. От внезапной сытости накатила лень и хотелось задремать в тепле и покое. Но стычка с Малеком не оставляла мне шанса на покой. Тварь запомнила мою наглость и будет мстить. Возвращаться во мрак полярной ночи, в странную, выросшую там словно из ниоткуда, крепость с забытым мёртвым королем на троне не было никакого желания. То, что я мельком ощутил и увидел там, нетопырем пролетая по коридорам, вызывало и вовсе животный ужас.

— Его логово лучше сровнять с землёй вместе с ним самим, — зло буркнул я, представив себе, что сулит следующий же визит к очередному Стражу.

— Бесспорно, но не в одиночку, — женщина покачала головой. – Сейчас ты можешь выбирать лишь между Оракулом и Клан-лордом. Времени у тебя – до весны, когда Немезис, вероятно, начнёт наступление, перевалив через горы с востока. И я бы посоветовала тебе найти Магнуса Ривари, вампира-ворадорима. Он тебе пригодится.

— Только не говори мне, что придётся ввязаться ещё и в эту войну! – я закатил глаза, не сдержавшись.

— Так или иначе – затянет, — голос моей Леди прозвучал жестко и категорично.

Долгая война опустошит Носгот. Уже сейчас торговые обозы почти перестали колесить по дорогам, затерянные в глуши деревеньки вымирают, лорды засели по замкам, а Львиный Трон плевать хотел на то, что творится вокруг. Король Оттмар не высовывался из-за белых стен, королевской армии никто в глаза не видел, и лишь слухи расползались по трактирам – величество-де скорбит по угасшей безвременно дочери, принцессе Эвьен, а  душу девчонки украл некий злой колдун… Годков Оттмару немало, под семьдесят, и злые языки поговаривали, что единственную наследницу королева родила не от него, а вовсе даже от симпатичного герцога, королевского камергера. По тем же слухам король обещал руку дочери тому, кто вернёт душу принцессы. Ну да, время шло – награда увеличивалась, не важно, в сплетнях или на деле. По всему выходило, что Львиную династию, невзирая на все труды леди Ариэль, хорошенько прижало. И, скорее всего, она вот-вот прервется, если уже не прервалась.

А значит, Вильгельм пройдет по континенту железным тараном. Но длиться это будет, всё же, долго: любая армия медлительна, за ней тащатся обозы с провизией и обслугой, числом куда больше самого войска, а в подобном походе ещё и собственные стада прихватят. Если только… Если только россказни о демонах в его армии не правда.

В этом случае орда чудовищ не увязнет в глухомани и бездорожье. Как там говорил тот охотник? Война – пиршество для нежити? Может быть – на короткий срок. А потом вороньё и лисы будут растаскивать падаль из окончательно опустевших деревень.

Можно отсидеться здесь. Но имеет ли смысл? Особенно если я хочу выбраться из баллады о герое, у которого меч вперед башки думает.

Она смотрела на меня, прищурившись и чуть склонив голову набок, с лёгкой кошачьей улыбкой на губах, ждала. Ни тени страха, хотя, большинство боится моего взгляда и вида. А ведь она знала, что я могу вцепиться ей в горло и вряд ли сумела бы меня остановить, но всё же, дала необходимое. Ровно то, что нужно. И, если разобраться, только ей я могу доверить безоговорочно свою жизнь и душу. Любой другой без колебаний попытается убить меня или сдаст убийцам, как только прижмут.

— Чья была кровь? – спросил я, глядя ей прямо в глаза.

— Моя.

Такой простой и такой всеобъемлющий ответ. Разом вышибающий все связные слова благодарности и вгоняющий в оцепенение. Она улыбалась, в мерцающих глазах светилась искренняя забота, а я пребывал в замешательстве и полном смущении.

Смертельный мороз чёрного бастиона отступал и растворялся, разжимая свои тиски.

Какой носготский вампир до меня мог похвастать подобным отношением?

— Почему она так обжигала?

— Потому что в ней больше энергии, чем у любого из местных обитателей. Она для тебя как концентрат.

— Не боишься? – я склонил голову набок, любуясь ожившей мимикой.

— Чего? – Намирэ рассмеялась, впервые на моей памяти во все клыки. – Что нападешь? Я тебе доверяю.

Ещё одна простая фраза, которая значит так много. «Я тебе доверяю». Доверием друг другу в этом мире не страдают даже люди. Доверие зачастую вовсе равно смерти – нож в спину воткнуть чурается мало кто, особенно если выгода того стоит. Но одно это «Я тебе доверяю», сказанное искренне и честно, заставляло меня самого довериться в ответ. И не давать инстинктам брать верх над разумом.