"Тридцать седьмое полнолуние"
Автор: Инна ЖиветьеваСреди прочих отрывочных воспоминаний затесалось одно, очень странное: река, широкая, неторопливая. Слева берег пологий, с узкой полоской песка вдоль воды и березовыми рощицами до горизонта. Справа высокий, обрывистый. Слоистый, как торт: темные полосы земли, желтоватые — глины. В глине виднелись отверстия ласточкиных гнезд. Птицы шныряли над рекой.
Ник, полуголый до пояса, лежал на плоту. Было тепло. Солнце светило яркое, но не жесткое. Лопатками ощущалось шершавое дерево. В ногах, спине чувствовалась усталость. Болели мышцы, особенно икры. Кажется, он очень долго шел и вот наконец-то смог отдохнуть.
Плот медленно сносило течением. Ник скользил взглядом по высокому берегу — и вдруг заметил всадников, парней лет по пятнадцати-шестнадцати.
Сел. Под руку попалась куртка — жесткий камуфляж. Ладонью сквозь ткань нащупал пистолет.
Всадники смотрели на него сверху. Один был в спортивных штанах и футболке. Другой — в форме, очень старой, такую носили в войну. Пару секунд спустя Ник заметил третьего, одетого еще более странно: в черный камзол и узкие штаны. Третий спешился, шагнул к обрыву. Из-под его сапог посыпалась земля.
Парень в гимнастерке приложил ладонь ко рту и крикнул:
— За излучиной сразу к берегу! Слышишь?! К берегу!
Ник кивнул.
Река, огибая холм, утягивала плот дальше. Двое всадников ускакали, и только тот, в камзоле, не отрываясь смотрел на Ника. Потом исчез и он…
Это были не Арефские земли, точно. Какие, к лешему, в Арефе березовые рощи? Да и неспешной реки там нет. Но тогда откуда камуфляжная куртка и пистолет? А всадники в странной одежде?