Арчибальд: ключ между мирами

                         Глава 1
                          Я выбрала его!
Я была обычной девушкой, с привычной жизнью: работа — подработка — дом.
Всё изменилось в тот день, когда я увидела его — маленькое пушистое чудо с белыми лапками и серой шерстью.
Я никогда не любила кошек. Предпочитала собак — они казались мне послушнее, дружелюбнее…
Как же я ошибалась.
Когда этот комочек взглянул на меня — не просто кошачьими глазами, а взглядом… слишком разумным — я вдруг поняла: он будет моим.
Или это я стала его?
В зоомагазине я купила всё необходимое для нового жильца. Дома поставила лоток, насыпала корм, налила воду. Котёнок сразу принялся обследовать квартиру, будто знал, куда идёт.

После еды я решила его помыть. Мысленно уже прощалась с жизнью — ведь кошки, как известно, терпеть не могут воду.
Но, к моему удивлению, он спокойно сидел в тазике, пока я его мыла и тихо говорила, какой он хороший.

В этот момент в голову пришло имя — Арчибальд. Я не увлекаюсь средневековыми романами и никогда не думала о таких именах. Но пока он мурчал у меня на руках, это имя возникло само.
Так он стал Арчи.

Глава 2. Я схожу с ума

Я тоже приняла душ, приготовилась ко сну, выключила свет, думая: “Завтра рано вставать, хоть бы Арчи не устроил сюрпризов по всему дому…”

Как только укрылась, Арчи запрыгнул на кровать, улёгся у подушки и начал мурчать. Я заснула почти сразу.

Мне снился лес.

Тёмный, влажный, живой.

Повсюду двигались тени — не просто силуэты, а существа с когтистыми лапами. Они тянулись ко мне, цеплялись за одежду, выныривали из тумана. Я бежала, падала, поднималась снова. Но выхода не было.

Утром я проснулась с ломотой во всём теле.

Арчи прыгнул ко мне на руки и начал ласкаться. Я погладила его, и спустя пару минут пошла осматривать квартиру — в поисках возможных “подарков”. Но их не было. Всё было идеально: корм не рассыпан, лоток использован по назначению.
И только тогда я поняла, что боли больше нет. Я чувствовала себя бодрой, как будто не снился кошмар, а отдыхала в санатории.

Так продолжалось три дня: работа, дом, кошмары.

Каждую ночь — лес. Каждое утро — облегчение.

Я начала привыкать. Даже думать, что это просто усталость.

Но на четвёртое утро я проснулась и увидела на ногах царапины. И синяки.

Такие, будто я действительно бегала всю ночь босиком по лесу.

Арчи, как ни в чём не бывало, запрыгнул ко мне и замурлыкал. Мы немного поиграли. Я встала, пошла собираться.

Но когда снова посмотрела на ноги — следов уже не было. Ни царапин, ни синяков. Кожа чистая, как будто всё это мне просто привиделось.

— У меня, кажется, с нервами беда… — пробормотала я. — Надо брать отгул.

Царапины в марте, после сна, без кошкиной вины — это уже чересчур.

Глава 3. Там, где шепчут тени

После работы я вернулась домой.

Я уже привыкла к своему котёнку — казалось, он был со мной всю жизнь.

Я сделала все дела, переоделась, выключила свет и легла спать. Завтра предстоял сложный день.

Но Арчи не пришёл.

Я лежала, прислушиваясь — ни шагов, ни мурчания.

Поначалу я просто ворочалась. Потом встала. Странное чувство тревоги поднималось изнутри.

Я обошла всю квартиру.

Арчи не было нигде. Ни под кроватью, ни в ванной, ни в шкафу. Через полчаса я уже плакала, почти вслух. Где он? Как он мог исчезнуть?

Я нащупала взглядом тень в прихожей.

Арчи сидел у зеркала. Спокойно.

В зубах у него был клочок ткани — тёмной, как ночь. От ткани струился дым… нет, не дым — туман. Он как будто шевелился, жил.
Я моргнула. Всё исчезло.

Ткани не было. Ни следа. Только Арчи сидел и смотрел на меня.

— Всё, — прошептала я. — Утром к врачу. Сначала были царапины. Теперь — видения. И шепчущий туман…

Я взяла котёнка на руки. Он был тёплый и тихий, как всегда. Улеглась. Он — у подушки. И снова это мурчание — моё странное, любимое лекарство.

Я уснула быстро.

Сон вернулся.

Тот же лес. Та же тьма. Когтистые лапы тянутся ко мне. Но теперь — не только лапы.

Я слышала голос. Нет — голоса. Они шептали в унисон, будто сквозь плотный мрак.

— Он нашел её…

— Он уже с ней…

— Конец близок…

Глава 4. Кто такой Хранитель?

Утром я проснулась с трудом.

Голова гудела — будто в черепе поселился рой пчёл, и каждая злилась на меня. Арчи прыгал возле кровати, трогал лапкой щеку, мяукал — как всегда, требовал внимания.

Сегодня я не пошла на работу. Как и планировала, пошла к врачу.

Прошла все обследования. Ответ был стандартный — перегруз, переутомление.

«Просто отдохните», — сказал доктор.

Серьёзно? Когда? Когда всё вокруг трещит по швам?

Выходя из клиники, я сразу заметила её.

У ворот сидела старуха — сгорбленная, в выцветшем платке, с глазами, от которых мурашки пробежали по спине табунами.

Не было другого пути — нужно было пройти мимо. И чем ближе я подходила, тем тяжелее становились ноги.

Когда я поравнялась с ней, она повернулась ко мне и заговорила.

Голос — как скрип ржавых петель, от которого застывает кровь.
— Вот ты какая… — сказала она. — Ничего ты не изменишь. Мой Повелитель сильнее, чем ты и твой Хранитель. Пророчество не сбудется.

Она рассмеялась. Смех был мерзким, словно хрип ветра в могиле.

Я почти побежала.

Дом. Закрытая дверь. Арчи.

Лишь тогда я смогла снова дышать. Он прижался ко мне и замурлыкал — будто знал, что я только что услышала.

Но её слова не выходили из головы.

Повелитель? Хранитель? Пророчество?

Я посмотрела на Арчи.

Он замер. Его глаза — такие же, как в первый день — не кошачьи.

Слишком разумные.