Северные проблемы

Я задумался настолько, что не увидел, в отличие от Фелиды, человека, который шел к нам навстречу. Он двигался очень быстро, вероятно, потому что меня успели пихнуть в спину дважды прежде, чем я обратил на него внимание:

- Здравствуй! – прямо с коня крикнул я ему.

Человек, что шел навстречу, носил соломенную шляпу, выглядел нестаро, но шел так, словно сил у него уже почти не оставалось.

- Здравы будьте, кем бы вы ни были, - произнес он, не останавливаясь, но все же приподняв шляпу над головой. – Простите, спешу в Рассвет, некогда беседовать!

- Не к Бавлеру ли? – спросил я. Человек остановился:

- Да, - медленно спросил он, снял шляпу полностью и, задрав голову, посмотрел на меня. – Вот было бы чудо, если бы…

- Если бы это был Бавлер? – опередила его Фелида. – Да, это он. Мой брат. Что случилось?

- Ну… коли так… Да даже если и не так, - человек вздохнул и добавил: - Болотное и Верняк захватил Пакшен.

- И ты, - начал я, параллельно прикидывая, насколько серьезная проблема пришла к нам с севера, - прибыл для того, чтобы позвать на помощь?

- Нет, нам помощь не нужна, - ответил человек, держа соломенную шляпу в руках так, что прикрывал ей грудь. – У нас все… не так плохо.

- Но меня ты искал, - произнес я. Было какое-то нехорошее предчувствие, когда на месте меняют мнение. 

- Искал, - говорил человек неспешно, так и не опустив шляпу.

В карман, где лежала руна, сунулась рука. Причем сунулась резко, на всю глубину.

- Не дергайся! – громко шепнула мне в ухо сестра. – Делай вид, что все нормально.

Но я все же вздрогнул. Предательская судорога испуга прошла сквозь меня от макушки до пят и чудом не передалась скакуну, на котором я сидел, крепко обняв его ногами.

Все стало понятно, когда соломенная шляпа опустилась ниже сантиметров на тридцать. За ней прятался самострел, уже взведенный и с болтом на ложе. Нацелена она была прямо на меня – и сомнений в этом быть не могло. Остро отточенный наконечник даже блеснул в свете солнца.

- Пора избавить от тебя этот мир! – прошипел человек с соломенной шляпой.

Рука сестры, сжимавшая руну, во время движения больно ударила меня в живот, а потом молния, вырвавшаяся наружу, энергетической стрелой пробила воздух и взметнула в воздух человека со шляпой и самострелом. Из-под него точно земля ушла – ноги его взлетели вверх быстрее, чем голова, самострел сбил прицел с меня до ближайшего куста травы поблизости. Тетива щелкнула, болт гулко воткнулся в землю.

Молния, окутав на миг тело стрелка, растворилась с треском, и он, лишенный поддержки, моментально рухнул вниз с очень похожим звуком. С высоты в почти три метра он наверняка сломал бы себе что-то.

- Он едва ли жив, - сказала Фелида, когда я собрался было спрыгнуть с лошади. – Можешь не проверять.

- Ты так спокойна, - я все же слез, чтобы убедиться в увиденном. Мало ли, с какой высоты он упал.

К телу я подходил осторожно, неспешно, готовый в любой момент отпрыгнуть в сторону, потому что с участившимися нападениями стоило ожидать чего угодно. Меч я тоже на всякий случай вытащил. 

Стрелок признаков жизни не подавал и заслужил тем самым хороший пинок. Закатившиеся глаза и отпавшая челюсть не оставляли сомнений – он был мертв. Еще одно покушение.

- Так почему ты так спокойна? – спросил я Фелиду. – Мы едва ли отъехали от моста, но уже встретили очередного убийцу. Что здесь произошло? Что ты еще не успела рассказать мне?

- Я не очень-то хорошо осведомлена.

- На этот раз – не очень хорошо? – удивился я, обернувшись к сестре. – Ты сейчас шутишь? Ты всегда все знала, а теперь – не знаешь?

- Я не была в тех местах и не покидала Заречье. Откуда мне знать, что происходило в Верняке и Болотном?

Теперь и она слезла с коня, чтобы подойти ко мне, держа его под уздцы. Тело стрелка она тоже попинала, всмотрелась в лицо, но тут же покачала головой:

- Я его не знаю. Никогда не видела. Он может быть как местным, так и из Пакшена.

- Слабо верится, - я покачал головой, не отрываясь от искаженного лица.

- А во что верится? На тебя в Заречье напали не в первый раз. 

- В то, что где-то есть правда. Мимо всей лжи, которую я слышу со всех сторон. Каждый день я слышу ее столько, сколько не вырастет пшеницы на полях Рассвета, - я воткнул меч в землю на пару сантиметров, чтобы не держать его в руках. Но убирать в ножны не собирался. – Пакшен то думает, куда ударить, то думает, как собраться. Одновременно с этим появляется Неогон, а теперь еще оказывается, что со стороны Краль удар все же нанесли, захватив две деревни к северу.

- Это всего лишь его слова, - произнесла сестра. – Мы пока что не знаем, стоит ли относить их к правде.

- Предлагаешь махнуть на север?

- Почти четыре часа пути в темпе, - предупредила она. – Мы будем там, когда начнет темнеть, но, если он, - Фелида вновь отвесила телу ощутимый пинок, - не врал, нас ждут проблемы. 

- Проблемы уже начались – по миру ходят люди, желающие меня убить. 

- Охрана. Можем съездить сперва к Леверопу, потом втроем отправимся в Верняк. 

- Долго. Ответы мне нужны сейчас.

- Ты еще помнишь про обещание, данное мне? – она резко сменила тему.

- Помню, - помрачнел я. – По пути можем исполнить.
https://author.today/reader/431035