Пришествие мальтийцев/Субботний флэшмоб

Дорогие друзья, хочу поддержать старенькую традицию отрывком из книги "Души человеческие: проклятые грёзы" с тематикой эпического появление древнего ордена:

- Вы? А какое отношение вы имеете к нашим делам?

- Мы имеем отношение ко всем делам, - фанатично заговорил Иезекииль, сложив руки на груди. – Если это служит великому делу сохранения цивилизации и поддержанию человечности, - мужчина успокоился, голос стал тише. – Наши агенты исследовали несколько туш гулей, в том числе и Бестии из Торичеллы и пришли к выводу, что существенная часть… мутировала под особым воздействием.

- Какая информация вам нужна, господин Верховный магистр? – с холодной отстранённостью спросил Йозеф.

- Я хочу попросить тебя сообщать о некоторых деталях следствия… во имя блага всего Таранто, конечно же, - с порывом сказал Иезекииль. – Ради безопасности всего юга бывшей Италии. Побудь моими глазами и ушами, чтобы стальные мускулы сокрушили врага.

- Зачем? – смутился Йозеф. – Вам не кажется, что это слишком странная просьба, смахивающая на… измену и шпионаж?

- Чтобы мои братья смогли эффективно отработать угрозы. Сегодняшние договоры не дадут нам всей полноты управления, в том числе и что касается информации по следствию.

- Но как? Вы тут один… и что чёрт побери вы говорите? Какое управление?

Внезапно речь Йозефа перебило гулкое звучание, похожее на звонок. Снизу послышались голоса и воззвания, поднялась суета. 

- Пойдём на балкон. Я хочу, чтобы ты это видел, - махнул Великий магистр, указав на деревянную лакированную дверь. – Я не хочу, чтобы ты пропустил это.

- Видел «что?»

Трепет и дрожь охватили сердце Йозефа. В голове всё гудело от мыслей, которые подобно шквалу захлестнули паренька… «что? Зачем? К чему всё это?» - эти и десяток других вопросов до головокружения изводили и без того уставший разум. На трясущихся ногах, он пошёл за Великим магистром.

На небольшом балкончике оказалось хорошо. С него открывался по истине завораживающий роскошный вид – далеко на западе кромка облачного покрова исчезала почти у самого горизонта, открывая уходящее багрово-жёлтое солнце. Буйство золота окрасило серость небес, залило водную гладь истемневшего моря текущим златом, красотой касаясь сердца Йозефа, вдохновляя его. Отсюда открывался чудесный вид на море у Таранто, на весь островок и город, что предстали как на ладони. Холодный порывистый ветер освежал и будто бы даровал второе дыхание. 

- Смотри, - указал на морскую гладь предводитель мальтийцев, его рукав чуть натянулся, явив манжет белой рубашки, а кольца на пальцах сверкнули в свете угасающего солнца.

Йозеф присмотрелся и обомлел. Три внушительных линкора на полном ходу приближались к Таранто, рассекая море и оставляя ясный чёткий след. Это по истине великие монструозные судна, больше смахивающие на плавающие готические соборы, овеянные ореолом ушедшей историчности, эпохального величия и потаённой опасности. Колоссальные пушки устрашающе посматривали на город, а их силовые щиты слабо мерцали сапфирово-голубоватым оттенком, являя абсолютную защищённость. Йозеф прищурился и увидел, что они идут под тёмно-багровым стягом с белым восьмиконечным крестом. Мальтийский орден пришёл, неся с собой свою военную мощь. Йозеф с уколом в сердце вспомнил технологии Ордена – изящные технодоспехи, совершенное оружие, изрыгающее плазменный огонь, а также мощь орудий, способных стереть в пыль целые роты. Одного небольшого контингента рыцарей Мальты хватит, чтобы «обрушить небеса».

- Что это!? – хрустнул костяшками пальцев капрал. – Вторжение?

- Успокойся, мы помощники, а не завоеватели, - тяжело вздохнул Великий магистр, обратив уже суровое и холодное лицо к наёмнику. – Это наш флот поддержки. Двое суток назад от властей Ковенанта из Неаполя мы получили запрос о поддержке в восстановлении порядка в этой части страны.

«Флот слишком быстро собрался и прибыл… как будто бы они этого… ждали», - мысль сомнения проникла в разум, напыление от прошлого восхищения Орденом тут же снесло ветром подозрений.

- Мы на протяжении полумесяца смотрели, как ваша часть бывшей Италии скатывалась в хаос. Наш опорный пункт на островке Отони был готов выдвинуться в любой момент. Помимо всего прочего, - Иезекииль коснулся подбородка. – Мы сами посылали письма о возможности помощи.

- Что ж…, - еле сдержал рык капрал, губы скривились. – И что ж… что же будет сделано? Как вы собираетесь нам помочь?

- Сегодня между Мальтийским орденом, Южно-аппенинским Ковенантом и Тарантийским лорд-губернаторством будет подписан договор согласно которому боевые и гражданские подразделения Ордена получат часть государственных полномочий в этой части страны, - говорил Великий магистр поставлено, вытянувшись и являя образ гордости и величия. – Мы будем осуществлять функции администрации вплоть до урегулирования всей ситуации.

- Зачем? – обескураженно спросил Йозеф… его разрывали противоположные чувства, он пытался втянуть как можно больше воздуха. – К чему вам нужно лезть в наши дела?

С одной стороны, Йозеф ощутил неприязнь и отторжение. Кто-то чужой, хоть и под добрыми намерениями, хочет взять бразды правления в его родном крае. Будто бы кто-то пришёл во имя захвата, и ныне его родная земля больше не его.

«Да какая разница… будет ли править Лорд-губернатор или какой-нибудь другой феодал?» - с огнём в сердце спросил себя капрал, нервно потирая манжеты кителя, бросив взгляд на солнце, что садилось и вот-вот должна наступить ночь. – «Лишь бы Таранто не грохнулся в ночь варварства и дикарства». 

Но эта мысль будто бы подавлялась другой… глубинное чувство подтачивало его изнутри, что-то древнее, скрытое во тьме разума и родившееся в человеке неисчислимые тысячелетия тому назад, взывавшая к защите родной земли от всякого покушения. Мысль о том, что кто-то чужой будет править в родном «доме» приводила в исступление, налагая свинцовую тяжесть бессилия и возжигая пламя гнева.

- Разве ты не видишь, что без нашей помощи ваш край медленно превращается в оплот хаоса и безумия? - на этот раз уже слова Иезекииля звучали с недоумением, он простёр руку в сторону города. – Там горят дома, людей убивают, а ваша армия окапалась у окраин и не в состоянии выбить противника. Гули, другие мутанты вместе с бандитами из банды Мухаммеда в любой момент могут влить ещё масла в огонь. Но что хуже всего, - Великий магистр вытащил из кармана что-то золотистое и тарантиец приметил значок со змеёй. – На какие ещё выпады способен вероломный таинственный культ? Кто знает, на что ещё они пойдут и куда нанесут удар? 

С другой стороны, паренёк ощутил, как с плеч упал камень, и тернистая цепь отчаяния иссохла и рассыпалась, освободив сердце от боли за город. Мощь Мальтийского ордена поистине колоссальна, сохранённые им технологии беспрецедентны и только ими можно защитить родной Таранто от падения или распада.

- Нашему Ордену нужен крепкий цивилизованный север. Мы прибыли сюда по зову сердца, по зову самого Господа, - уже с огненной искрой фанатизма в речи сказал Иезекииль Искандер; Великий магистр хлопнул по плечу капрала, двинувшись к выходу, его ждёт важнейшее последних лет соглашение. – И помни, цивилизацию необходимо сохранить, пусть даже и под покровом стальной длани.

Капрал отстранённо кивнул… теперь в городе всё будет иначе, теперь всё изменится и сколько это будет длиться – неизвестно. Во истину, теперь есть существенный шанс, что в городе восстановится законность и порядок, но не придётся ли вкус власти для мальтийцев слишком желанным?

«Господи, помоги нам», - взмолился капрал… теперь исход судьбы Таранто ещё более неясный и мутный. В сардине дня, когда он воевал против еретиков и спасал следовательницу, даже и не мог представить, что сейчас станет свидетелем… свидетелем того, как над Таранто поднимется стяг с восьмиконечным крестом.

Йозеф подошёл к краю балкона, пальцы до белизны костяшек сжали мраморную перегородку. Со смешанными и глубокими чувствами взирал на то, как латники в чёрной броне вместе с монахами в угольно-тёмных одеяниях гулким шагом уверенно входили во внутренний двор, готовясь принять функции правления и стать новой властью в Таранто.