Дождь, нуар, герой

Добрые люди запустили дождливый флешмоб: https://author.today/post/666053

Куда в нашем тёмном фэнтези без дождя?

Вот, льёт на все деньги:

Этим вечером Сет припозднился. Лил дождь, и дорога тонула в смоляной темноте, а он ещё не добрался до ночлега. Прошедшим днём его три раза пытались нанять для охраны встревоженные торговцы. Последний был особенно настойчив, с ним даже выпить пришлось — не потому, что Сет действительно обдумывал предложение, а потому, что купец смог кое-что вспомнить о мальчике с белой головой и разными глазами.

Действительно, тот служил у него, как условлено было с отцом, вплоть до Края Пустыни. Там и сдали его еретикам в целости и сохранности. А почему Сет спрашивает? Разыскивает наследника? Неужто рыбак уже помер? Нет? Дальний родственник? Богатый? Повезло парнишке. А вообще-то про него Хлая надо спрашивать, приятеля его. Только отстал Хлай от каравана, утром ещё отстал. Девчонку пожалел приблудную. Нельзя в дороге хворой. Чёрненькая, по рукам гадала хорошо. Заболела вот. Кто теперь повозки будет сторожить, кто добро убережёт?

Сет шагал, размышляя о том, что бывает, когда зверь сам приходит к охотникам. За последнее время ему повстречались несколько братьев, и о незваном госте он знал. Разумеется, он поделился с другими результатами своих поисков, и все согласились с выводами. Но сопутствовать в Край Пустыни не вызвались — не хотели идти против воли Учителя, проводившего их на Запад. Сет чтил этого великого и прекрасного человека, но не мог понять его решения.

Остаться со Змеем наедине! Это очень большая смелость или роковая самоуверенность, которая всем выйдет боком.

Не мешало бы найти этого Хлая и побольше узнать о человеческой жизни Амей Коата. Что за личину он носит? Доколе будет хранить его лукавое обаяние, бесовский дар располагать к себе неглупых и честных людей? Иной силы пока нет у него, и потому следует отыскать его как можно скорее. Со смертью Императора многое изменится. Змей сбросит эту кожу.

Но Учитель? Неужто и он обольщён? Или рассчитывает только на себя в этой битве?

Сквозь шум дождя до слуха Сета донёсся другой шум. Кто-то колотил в ворота постоялого двора и отчаянно ругался молодым охрипшим голосом. Вблизи стало видно, что стучал парень ногами, привалившись к воротам спиной. Руки незнакомца были заняты. Он прижимал к груди закутанную в покрывало бесчувственную девушку. С обоих ручьями стекала вода.

— Не пускают. Мы ночевали тут вчера, а теперь говорят — неси свою чумную куклу подальше. А куда я пойду?

Деваться ребятам было действительно некуда.

Сет открыл ворота сам, с помощью грубой силы — стучать всё равно не имело смысла — а потом спросил у выбежавших навстречу испуганных людей комнату с тремя постелями — и не встретил отказа. В комнату расторопно доставили кипяток, горячее вино и сухие полотенца.

Сет раздел и растёр больную, уложил и накрыл одеялом. В жару и беспамятстве маленькая цыганка была очень красива сверхъестественной, будоражащей тёмную страсть красотой.

— Твоя любимая? — Сет убрал волосы с горячего лба девушки, потрогал его рукой.

— Она вольная птица. Сегодня улыбается одному, завтра — другому.

— Но остался с ней почему-то ты.

— Я ведь уже рябой. Мне не страшно.

Зубы парня стучали о край стакана.

— Это тебя зовут Хлай?

Мальчик кивнул и заплакал.

Сет погладил его по голове и помог избавиться от промокшей одежды. Но, даже завёрнутый в сухие простыни, Хлай продолжал дрожать и всхлипывать.

— Тебе что-то нужно от меня?

— Поговорить. Я хочу узнать об одном человеке.

Хлай мотнул головой:

— Она умрёт или станет уродиной. Она говорила, что боится его. Она говорила, что он её сглазил.

— Твой товарищ с белыми волосами?

— Да. Он был хорошим другом. А она возненавидела его с первого взгляда. Ведь ты по его душу? Спрашивай.

— Я дам вам лекарство и отнесу вещи к огню. Тебе станет легче, и мы поговорим.