Субботний отрывок

Присоединяюсь к флэшмобу от Марики Вайд (https://author.today/post/667111). Как уже упоминал, у меня на этой неделе очень необычная боевая сцена, которая по степени "зрелищности" перекрывает все остальное. 

Преследуя разбегающихся людей, проклятые тени не делали различий между рыцарем и мирным горожанином.

Город  пылал. Пылал колдовским, нечестивым синим огнем. Повсюду слышались  крики боли и ужаса, сменявшиеся вскоре отвратительным чавканьем  множества тварей, пировавших телами и душами жертв. Затихали без следа  отголоски молитв, неслышимых безразличными Небесами. Некогда священный  Великий Собор Эормуна возвышался ныне темной громадой, подобно цитадели  Владыки Демонов, подобно символу нового Правления Зверя.

А из руин разрушенных домов уже поднимался чудовищный демон-Дракон.

На  его чешуе, подобной доспеху, не осталось ни вмятины, ни трещины, ни  скола. Лишь слегка закоптилась она, когда удар священной реликвии  разрушил дома под его ногами. Теперь дракон стоял на мостовой, и улицы  асканийской столицы были слишком тесными для его исполинского тела.

—  Вам всем вынесен приговор, — провозгласил демон-Дракон, — Вы верили,  что убивать за чужие грехи справедливо. Вы верили в сопричастность и к  грехам, и к воздаянию. Что ж… Получайте же ныне по вере вашей. Платите  вашу цену ненависти.

В синих пылающих глазах отражалось безумие сломленной души и Бездна нестерпимых адских мук.

Ведь в конечном счете, лишь из жертв рождаются палачи.

—  Вы сами создали мир, что должен ныне закончиться так! Вы сами придумали  страшный суд, что ныне должен вынести приговор вам всем!

Бранд  понял, что у него есть всего один шанс. Сразить дракона. Обезглавить  вражескую армию. Совершить подвиг, — даже ценой своей жизни. Вернется ли  тогда орда демонов обратно в Бездну? Или же останется и разорвет его?  Он не знал ответа.

Но другого выхода не было.

Одним могучим  прыжком белый священный единорог перемахнул через ряды атаковавших  проклятых теней. На секунды взвился он на дыбы, передними копытами  рассыпая искры и расчищая путь. Отлетел куда-то в сторону демон-шакал,  отброшенный ударом. Шарахнулись прочь сгустки темного дыма, будто  уносимые ураганным ветром.

А Бранд уже несся вперед. Не обращая  внимания на остальных врагов, он прильнул к шее своего скакуна, нацелив  копье в грудь единственному противнику, — как будто на турнире. Он несся  вперед с такой скоростью, какой никогда б не развил на обычном коне.

Демон-Дракон  не стал уходить из-под удара. Поймав взгляд противника, он набрал в  грудь воздуха, — и выпустил ему навстречу тугой поток синего пламени,  смешанного с энергией Бездны.

Золотая энергия священного копья  поднялась щитом, куполом, защищавшим Бранда от удара спереди. Щит  Эормуна сталкивался с пламенем Зверя, — и казалось, что время  замедлилось, что замерло мгновение равновесия двух предначальных сил.

И  в это мгновение сознание Бранда как будто раздвоилось. Он продолжал  прорываться сквозь драконий огонь, опираясь на силы копья и единорога. И  в то же самое время там, в Бездне, сошелся он в поединке с врагом.

Поединке,  который как будто не прекращался уже много дней, — с того самого  момента, как ладонь его впервые коснулась священной реликвии.

Все  так же прорывался всадник через синее драконье пламя, — и в то же самое  время сражались в Бездне два непримиримых врага. Противник его,  окутанный Тьмою, бился черным мечом, — тогда как Бранд все так же сжимал  в руках золотое копье Эормуна. Шаг. Уклонение. Выпад. Темное пламя  сталкивается с золотым сиянием Света.

Шаг назад по синим пустошам  Бездны, попытка разорвать дистанцию, — одновременно с неуклонным  сближением в тварном мире. Удар мечом по древку копья, — и сполох  пламени, расплескавшегося по золотому куполу. Энергии сталкиваются,  переплетаясь. Сливаясь воедино, смазывая различия.

Тьма. Свет. Зверь. Эормун.

Всего лишь две силы, что столкнулись между собой, две силы, что сплетались в единый вечный вихрь Хаоса и Войны.

Бранд  мотнул головой, отгоняя неуместные мысли. Неважно! Ничто неважно, кроме  победы! Убить врага, не дать ему убить тебя, — в этом суть любой войны!

Убить врага. Убить. Убить. Убить.

— Эормун!

В  последнем, отчаянном рывке он бросился вперед. В тварном мире он  прильнул к шее единорога и вонзил шпоры в его бока, отчаянно выжимая из  него скорость, недоступную даже демону. В Бездне умелый удар отводит  клинок дальше вверх, создавая брешь в обороне.

Копье почти что достигает груди дракона.

Копье почти что обходит защиту меча.

Бранд  даже не понял в первый момент, что случилось. Проиграл ли он в Бездне —  или в тварном мире? Рассыпалась ли священная защита под драконьим  огнем, — или же могучий удар демонского меча расколол древко золотого  копья? А может быть, не то и не другое?

Быть может, просто не  хватило силы его веры, чтобы справиться с чудовищной силой демонской  ярости? Быть может, миг сомнения стоил ему победы, — а проиграл ли он  огню или мечу, уже не так важно?

Устремилось драконье пламя ему  навстречу, уже не сдерживаемое щитом. Оставив его безоружным, черный  клинок коротким, жалящим жестом вонзился в грудь рыцаря. Темная сила,  лишившись противовеса, нахлынула на него, накрывая собой все, поглощая и  подавляя, — как несметные орды проклятых теней накрыли собой людей  асканийской столицы. Казалось, на мгновение развеялась завеса мрака,  скрывавшая контуры его врага. Казалось, в чешуйчатой морде дракона вдруг  на мгновение проступили черты человеческого лица.

Знакомого лица.

Ненавистного лица.

— Это не можешь быть ты… — прошептал Бранд, отчаянно не веря в то, кому проиграл.

— Судьбу не изменить… И твоя судьба завершается здесь.

Черный клинок повернулся в его сердце, и адское пламя, пламя Хаоса и пламя осознаний, поглотило его тело.

Поглотило его тело и его душу.

(c) "Цена ненависти" https://author.today/work/403879