Субботний отрывок/Пришествие союзников

Доброго времени суток, дорогие друзья. Хочу поддержать бессрочный субботний флэшмоб очень внушительным отрывком из произведения "Во имя порядка: на закате древней эпохи", который рассказывает о приходе союзника в отчаянные времена:

- Нерим! Да здравствует великий Нерим! – кричали солдаты в чёрно-жёлтых табардах и крик разносился под ясным небом и ярким ласковым солнцем.

- Виват Нериму! Виват Эндералу! – поддерживали их воины в бардовых цветах эрофинской стражи.

Сквозь море людей, аэтерна и звёздников ехали две фигуры, разрезая бушующее море тел. Первый – высокий статный всадник на белом коне, защищённый прекрасным доспехом, отделанным украшениями в виде гордого эндеральского льва. Большой и пёстрый ало-чёрный гребень на шлеме трясся с каждым шагом лошади, лицевой пластины не было и все видели мрачно-каменный лик.

- Да здравствует Альма! – кричали солдаты, воздевая оружие к небу, золотистые стяги зашелестели на ветру, чёрный грозный геральдический орёл хищно взирал на войско неримлян. – Да здравствует свободный и сильный Нерим!

Возле всадника-эндеральца на чёрном вороном коне едет статная высокая девушка, защищённая полным латным доспехом, отделанным золотистыми и бронзовыми узорами, а на груди пестрел символ геральдического орла. Светлые волосы опускались до лопаток, черты исхудавшего лица были прекрасны и выверены. Несмотря на стресс и потерю в плоти плотно сложенная нордка была просто прекрасна, ресницы подведены тушью, а губы багровели от кроваво-красной помады.

Эндеральский полководец видел пред собой уставших людей, обессиленную нацию. Поход Коарека высосал всё из страны, гражданская война расколола континент, превратив его в тень величия самого себя. Приход к власти «Вольного народа» ознаменовал не только бурный рост хозяйства, не только долгожданный рост благополучия, но и новую надежду на мирную и прекрасную жизнь. Пророки «Вольного народа» вещали о том, что скоро они войдут в новую эру, прекрасную эру и чудесную эпоху, где человек будет равен богам. Однако довольно быстро всё превратилось в кромешный ад – Коарек насколько быстро поднял разорённую страну с кален, так же быстро её и неисправимо покалечил. Рынки и ярмарки, мануфактории и богатые шахты, новые порты и производственные мощности насыщали страну, но полученное богатство было пущено на Восточный поход и войну с Эндералом, а потом и на бесполезную войну флотилий. Жестокое и сокрушительное поражение привело к тому, что Нерим был поставлен на край краха. Истощённая экономика, высосанные досуха запасы, поредевшие войска и всё растущая бедность стали лишь предтечами бед.

Альма с содроганием и скорбью вспоминала первые безумные приказы Коарека. Выйдя из неримского плена он предстал не воином-философом, не паладином загадочных «высших», а немощным и болезненным человеком, чей разум был явно расколот. Он поведал, что с ним говаорили сами «высшие», и что они гневались на него, сказали, что они оставляют его за провал. 

«Что же это за «астральные учителя», духовные наставники, которые в гневе лишают разума?» - стали закрадываться мысли в ум девушки, только стоило ей подумать о происходящем. – «Мы достигли великого либерального развития, возвели экономику на новый уровень, отреклись от догм и безумия религиощзного сознания… и это наш конец? Сойти с ума от общения с жестокими духами из иного мира?»

Спустя какое-то время сокрушительный удар по мощностям страны стал сказываться, говорить языком растущей нищеты, вновь старые форты и развалины полнились бандами и реваншистами, часть которых забрал с собой Аркт. А потом угнетённые и порабощённые вспомнили о том, что столетия назад они были свободны. Нерим вновь готов расколоться на куски – национальные окраины охвачены огнём противостояния, имперское движение очень быстро захватывает умы, грозя ещё одним расколом. И тут ещё вторжение скараггов, весть о котором содрогается даже умы северян. Долгие месяцы Нерим муссирует тему, что южные соседи собираются «строить Империю», что вновь направят великие походы на земли Вина.

- Виват Велисарию! – поддерживали эрофинцы, потрясывая копьями и круглыми щитами с изображением великой башни и фонового орла.

Всё приветствие размахнулось к востоку от Эрофина, у устья великой реки Эротин, где был развёрнут большой лагерь войск Нерима. На фоне гротескных башен, высоких внушительных стен, кораблей и раскинувшихся чудесных сказочных предместий и изумрудных далей, громоздилось великое воинство. Ряды сотен палаток разного цвета, стойки с оружием, укрепления и баррикады, башни и частоколы – всё это стало органичными составляющими военного пейзажа. 

За полководцем из Эндерала шагала вереница ратников – воины в кольчугах, гребнистых шлемах и с широченными ростовыми овальными щитами. Легионеры шли под знаменем царственного пурпура на котором развивался двуглавый орёл Союза, который был заключён на обломках Святого ордена. За ними брели куда более привычные обдоспешенные полноправные братья Святого ордена с рубиновыми и сапфировыми поддоспешниками, и в самом конце полубратья-лучники.

Великое воинство собиралось под стенами предвечной столицы континента, возвещая о том, что страна всё ещё готова драться за свободу, за свою жизнь. Несмотря на тлеющую великую войну, несмотря на ужас восточного похода Коарека несмотря на противоречия и готовность вцепиться друг другу в горло, неримляне и эндеральцы нашли в себе силы встать под единое знамя, силы, объявить о хрупком союзе. Легион в пять тысяч человек встретился с войсками Нерима под стенами славного града. 

- Хорошо нас встречают, - с неменяющимся лицом говорил полководец Союза.

- В них говорит отчаяние, - тихо произнесла Альма. – Два месяца в армии курсируют слухи, что тьмы скараггов собираются напасть на Нерим. Мы думали, что останемся совершенно одни, что брошены на произвол судьбы разбираться с этим безумием… но теперь они видят, что мы не одни. Эти солдаты, офицеры… Велисарий, они просто рады, что хоть кто-то готов помочь, готов разделить тяжкую ношу. И пусть даже это вчерашние враги.

Всадники подъехали к небольшому холму, где уже приготовили пышный и красивый шатёр, достойный великих королей Нерима. В цветах угля и золота, под славными стягами с одноглавой хищной птицей, окружённый тремя кольцами элитной эрофинской стражи, вооружённой павезами и длинными копьями, прикрытый караульными башенными постами с лучниками и магами, он был готов принять славных господ.

К ним навстречу вышел воитель, полностью укрытый латами, украшенными аксельбантом и плащом. Встретив полководцев у подножья холмика, он снял шлем с жёлтым пышным плюмажем и преклонил колено.

- Командир эрофинского военного округа! – приветствовал женщину воин, опираясь одной рукой на меч. – Армейский генерал Люприн. Настоящим докладываю, что согласно вашему приказу, мной были собраны и построены все доступные войска гарнизона.

- Маршалл войск неримских Альма, - произнесла девушка, быстро спешиваясь. – Встаньте. Сколько воинов получится бросить на юг?

- Не более пяти тысяч, и то по восточной стороне Нерима, - поднялся офицер.

- Третья и четвёртые дивизии в составе второй армии, – стала медленно перечислять девушка. – Три отдельных бригады береговой охраны, особый полк морской пехоты «Эрофини», две отдельных артиллерийских бригады, три полка городской стражи и не считая ополченцев… и всего пять тысяч?

- У нас на юге проблема, - повинно опустил голову мужчина. – Пока вас не было… в общем… алеманны всё же подняли восстание и объявили о создании своего королевства. Я бросил войска на рубеж – «Ледур-Фуртсанден-Эппл-Хорн-Корт», чтобы не дать мятежникам пробиться к столице. 

- Проклятье, конченные ублюдки. Как же можно в такое время восставать? - сорвалось с уст девушки. – Безумие чистой воды.

- Зато есть мы готовы предоставить не менее двадцати тысяч человек, - в разговор вмешался высокий черноволосый мужчина, чей камзол чёрно-красного цвета был украшен внушительным щитком на левой стороне груди с изображением чёрного двуглавого орла. – Господин Велисарий, мисс Альма, сообщаю вам, что рыцари и лорды, их личные войска и дружины готовы помочь вам, - светлые голубые глаза окинули взором всех присутствующих. – Но ты Альма понимаешь, что просто так истинные сыны Нерима не встанут под единые знамёна.

- И что же вы за это попросите, Карл? – вспылила глава Нерима. – Вновь допустить вас до Верховного собрания? Дать вам больше свобод и вольностей? Или может быть вообще отдать ключи от Нерима?

Велисарий приметил, что помимо штатных войск Нерима, тут располагается и контингент весьма интересный и отличный. Под стягами чёрно-жёлтого шашечного флага с двуглавым геральдическим орлом стоит пёстрое воинство – защищённые доспехами латники, лучники в фуфайках и просто пехота в кольчугах. Они отринули пути Вольного народа, они сменили хоругви и присягнули на верность старому порядку. Он видел лордов на конях, феодалов, облачённых в доспехи с личной геральдикой и под своими личными знамёнами.

«Старая аристократия», - поразмыслил эндералец. – «Они как и всегда при любом шансе взять реванш, получить желаемое готовы забыть даже о благе родины… безумцы и сумасшедшие, ибо в час, когда нужно быть вместе, они готовы вцепиться в горло самым верным патриотам страны ради собственных фантазий», - гневился полководец, посмотрев на ясное ультрамариновое небо.

-  Мы хотим всего лишь одного – быть услышанными, - лукаво, но крепко говорил мужчина, смотря прямо на Альму. – Ты воительница хоть и была при самом Коареке, хоть и учувствовала в восточном походе, но не тебе должно править этой страной. И ни тебе, ни безумному Коарек решать, что станет с разорванной родиной. Мы же хотим, чтобы наш голос был хотя бы услышан на севере и в Эрофине.

Воительница Нерима, сжав зубы, сквозь силу выговорила:

- Потом об этом говорить будем, у нас сейчас другое дело.

- Ты подумай Альма, - покачал головой Карл. – Ситуация требует скорейшего вмешательства. Мои информаторы докладывают, что скараггские флотилии уже у южных рубежей континента.

Двое минули кольца стражи и вскоре скрылись за роскошными завесами шатра, где можно было бы спокойно обсудить ситуацию в прохладе и покое. Легионеры Эндеральского Союза остались в расположении войск Нерима, покорно ожидая окончания переговоров и ловя на себе взгляды воинов гарнизона, так и пылающие гневом или же надеждой.

- Кто это? – спросил эндералец, посматривая на довольно богатое убранство – шкафы, зеркала, сундуки, стулья и многая другая мебель с декоративными растениями в виде карликовых берёзок.

- Представители Праведной империи неримской нации, ревнители древних традиций, - гневно произнесла девушка, усевшись на большой резной роскошный трон у стола с широкой бежевой картой, из накрашенных уст полилась горечь. – Как только запахло жаренным, как только Вольный народ ослаб, как только появился шанс вернуть старые привилегии, они этим воспользовались. И ныне аманцы, стоуинфилдцы, гилиадцы, тиринцы, мортрамцы и часть других земель поддерживают имперское движение.

- Как же мне это знакомо.

- Хах, - горестно усмехнулась дама, - если у нас «новый порядок» победил, сметя старый в ходе тотальной войны, то в Эндерале вы перезаключали сумасшедшую систему договоров и союзов, которые просто задушили, вымыли «старый порядок». Ты просто гений.

- Потом будем это обсуждать. Итак, - начал эндералец, склонившись у стратегической карты. – Что мы имеем под рукой? Что мы можем бросить на юг сейчас помимо пяти тысяч?

В шатре находились только двое – сам Велисарий и Альма, фактически ставшая во главе Нерима, его разорванных владений. Женщина встала напротив него и с усмешкой произнесла:

- Вот безумие, ещё пару лет я тебе чуть не раскроила подбородок в Арке. А потом и спасла тебя под Фогвиллем. Странно всё, - опустила женщина голову. – Столько воды утекло с тех времен, и лучше мир не стал. Всё время какая-то опасность… какая-то срань. То это безумие Коарека с «вознесением», то скарагги. А так же и этот безумец Аркт, - женщина устало покачала головой, на красивом лице отпечаталась непередаваемая хандра. – Как же меня всё это достало, хочется уже покоя на своей земле.

Эндералец, чьё лицо всё время было словно каменное, проникся сочувствием, что было ясно видно по глазам. Он тяжело вздохнул и направился к небольшому графину прохладного белого вина на тумбочке с зеркалом, наполнив палатку шипением виноградных даров. Налив чудесного напитка в большую кружку, он поднёс её Альме. 

- Белое полусладкое, - отпив немного, улыбнулась она, - вы столь учтивы, мессир Велисарий, можете думать не только о задачах войны, но и как уважить девушку.

- И тем не менее давайте к ним вернёмся, - холодно потребовал эндералец. – О праздниках, вине и радости будем думать позже. Нам нужно думать о том, как перебросить все доступные войска на юг и что делать с мятежниками.

- Ты сам видишь, что основные силы удерживаются проклятым мятежом, - она указала на карту, ткнув в область центрального Нерима, где Эродис раздваивался, - это очаг восстания. Алеманны желают создать свою страну, королевство. Полупреступные, полуварварские и разрозненные националистические группировки. Последние подсчёты говорят, что в местности живут несколько тысяч или десятков тысяч человек, - она перелистнула пару документов возле карты, приложившись к вину. – У нас есть войска. Если убрать алеменнскую угрозу, если собрать все возможные силы, удастся собрать тридцать тысяч человек. 

- И двадцать тысяч аристократии, - добавил Велисарий. – Если бы их как-нибудь можно было бы убедить в помощи.

- Если бы тут были и северные сепаратисты-норманны, ты бы и их уговорил, - с призраком улыбки произнесла Альма.

- И они бы нам пригодились, - твёрдо заключил эндералец. – Сейчас любая помощь важна, ибо против нас противостоит войско численностью примерно в триста тысяч.

- Пфу! – выдох возмущения и негодования выплеснул и вино изо рта, попавшее на доспех Велисария. – Прости… но это… блядь! Откуда?! Это…

Лицо Консула Союза оставалось невозмутимым, хоть за маской холодности и скрывается страх, леденящий душу ужас. Он потёр ладонью, отчищая себя от капель выплюнутого вина. 

- Как? – риторически спросил мужчина. – Столетия закрытости и необычайной плодовитости множества племён. А затем их кто-то научил всем премудростям цивилизованной войны, дал ремёсла, построил цельное государство. И вот тебе три сотни тысяч готовых сражаться ради своих тёмных владык.

- Совсем печальная ситуация тогда получается, - расстроилась Альма.

- Но есть ещё надежда. Нужно сначала разгромить алеманнских сепаратистов, - уверился в своём решении Велисарий, взглянув в глаза девушки. – Нужно решать эту проблему на корню. Если сейчас не задавить мятеж, если не разбить сепаратистов, то Нерим расползётся по швам и не будет вообще никакого войска. Мне тяжело это говорить, но, - он тяжело вздохнул. – Мой легион должен будет отправиться на юг.

- Это же самоубийство! – возмутилась Альма, осторожно опустив графин с вином. – Ты похоронишь себя. У тебя под рукой всего пять тысяч легионеров.

- Если не выбить алеманов оттуда, они станут серьёзной угрозой. Если пленить или убить их короля, это будет великой победой, это спасёт твою страну. 

- Я польщена, - девушка отпила ещё больше вина. – Итак, пока твои войска будут разбираться с алменнами, ты предлагаешь мне собрать все возможные силы, снять с рубежей людей и направить их по большой восточной дороге в Остиан? Ты же понимаешь, что это большой риск? Если твой легион будет разбит, мы потеряем Нерим.

- Если не рискнуть, мы потерям мир, - холодно заключил эндералец. – Сотни тысяч сметут остианские гарнизоны и двинуться дальше. Треомарские войска, скудные армии южного Эрофина будут разбиты в десятки раз превосходящим противником. И после их остановит лишь разве чудо, - Консул провёл рукой по карте, перчатка не давала ощутить гладкость бумаги, прохладу внутри шатра, Альма продолжала неотрывно посматривать на него.

- Риски всё же слишком большие. Ты предлагаешь с тридцатью тысячами отправиться через враждебные земли и молиться, что к моменту прихода мы не застанем пепелище. Не проще ли удерживать на горных участках? – повелительница войск указала на горы, отсекающие южную часть континента и тукнула на Тремомар. – Там можно разместить гарнизоны, в горах численность не играет роли.

- Согласился бы я с тобой, но у врага есть могущественные шаманы, способные проредить укрепления не только магией, но и призвать…

- Кого?

- Демонов, - с оттенком страха ответил Велисарий, коснувшись сердца. – Эти твари, оказавшись в тылу просто разорвут оборону, а потом хлынут в низины и на поля центрального Нерима, как яд в рану. 

- Проклятье. Получается что…

- Мы можем дать бой врагу только у Остиана, - печально заключил Флав. – Именно там решится судьба Нерима, именно там мы можем разбить скараггов. Если дать трёхсоттысячной армии выйти в долины, если не зажать её в каньонах, если не изнурить в пустынях, мы проиграем. Поэтому я разобью короля алменнских варваров, - голос стал набирать силу. – А потом присоединюсь к вам.