Отрывок

Книга "Последний полупринц". Статус: завершена.

Отрывок:

...– Не нравится мне этот лес, – тихо проговорил Мукогава.

Тоже, видимо, почувствовал тревогу.

В тенях то ли шатались стволы с лёгким потрескиванием набухшей коры, то ли крались лихие люди, осторожно выглядывая блестящими глазами. Прицениваясь, оценивая. Что взять с двух пеших путников? Как они смогут дать отпор в случае чего?

– Согласен с вами, – Ничихиро покивал.

Отчего-то оба пошли медленнее.

Морось дождя чуть уменьшилась, но в тени леса это не помогало. Видно было лишь прорезь дороги, похожую на горлышко бутылки саке, ведущее либо к свободе, либо к головной боли.

– Вы никого не видели здесь прежде?

– Не поверите, – Юске развёл руками, – но вчера, в окружении купцов и волов, этот лес казался лишь лесом, а не прибежищем тёмных душ.

– Должно быть, мой отец действительно плох, раз не послал вам в помощь с дюжину самураев. Длительные переходы опасны для одинокого путника.

– Так и есть. Боюсь, сам я не тяну даже на одного самурая.

– Наверное, остальных моих братьев и сестёр отсылали куда ближе к столице?

Должно быть, Мукогава решил, что император отправлял его по схожим поручениям не в первый раз. Ему не хотелось разочаровывать наследника, но и ложь раскрылась бы слишком просто.

– Мне выпала честь сопровождать лишь вас. Знаю только, что шестой сын… Простите, не вправе раскрывать его имени – так и не прибыл во дворец, будучи отравлен в пути вместе с его сопровождающим. Возможно, отчасти поэтому каждый раз император выбирал нового слугу среди далеко не первых своих советников.

Ничихиро не любил вспоминать судьбу, постигшую одного из гонцов, так и не выполнившего приказ.

– Вот как…

Шелест бамбука стал навязчивее. Его бугристые копья шатались вдоль дорожки, словно нарочно принявшейся сужаться. Пару раз Ничихиро натолкнулся плечом на плечо принца, и теперь приходилось предупреждающе кланяться в два раза чаще. Он не знал, кому здесь следует идти первым.

Впервые он пожалел, что не взял с собой даже разрешённого ему ножа. О мече или луке приходилось только мечтать. Когда где-то сбоку начал раздаваться приглушённый треск, он подумал о верной руке или нескольких, поднявших бы оружие за него. По напряжённому взгляду Мукогавы и всей его взвинченной фигуре Юске понял: тот мечтает о том же.

Но уши будд, видимо, забились ватой облаков, и мечтания дошли до них как-то не так.

Лезвия сверкнули в полутьме ярко и быстро. Несколько лезвий...