Субботний отрывок

Присоединяюсь к бессрочному флэшмобу от Марики Вайд (https://author.today/post/673244). И думаю, на этот раз самое время уделить внимание "Граням чести", которые я в последнее время стараюсь писать активнее в надежде успеть на конкурс. 

Картинка сегодня в нестандартном стиле, я не знаю почему нейросеть вдруг такое выдала, но персонажам подходит) 

Как будто в насмешку, сейчас метка на её руке горела ярко, — как встарь. Неужели и вправду, найдя человека с клеймом, что являлось ей в видениях те двадцать лет в монастыре, она нашла свой путь к искуплению?

Неужели все то, через что заставлял её Дейл пройти, было наказанием Небес, — раз уж люди ей в том отказали?

Эйтрина невесело засмеялась. Настолько нелепо звучала эта мысль. С того момента, как она встретила этого беспокойного разбойника, она прошла через насмешки над своими идеалами, боль одного проигранного боя и… через то, с отношением к чему она так и не определилась.

Но ни в одной святой книге не встречала она упоминаний, чтобы оступившемуся грешнику Небеса назначали ТАКИЕ испытания. И не представляла, что бы сказал наставник, допусти она хоть на секунду такую мысль.

— Амарит, Сплетающий Судьбы. Прошу тебя. Дай мне знак.

Глядя на священную метку, молилась Эйтрина богу, которому была посвящена её жизнь с самого рождения. Обычные люди молились у алтарей и в храмах, но Праведным Детям Богов этого не требовалось.

Её алтарь всегда был на её руке.

И мерно пульсировал лазурный свет, захватывая все её внимание. Отсекая от внешнего мира, поглощая её, погружая в самые глубины её собственной души.

Где скрывались последние остатки божественной благодати.

— Прошу тебя, Амарит. Наставь меня и укажи, что мне нужно делать. Должна ли я уступить и понести свое наказание до конца, претерпев все, что мне уготовано? Или же устоять, сохранить чистоту и отринуть греховное? Что ты испытываешь — мою стойкость или мою жертвенность? Я готова доказать и то, и другое. Я готова пройти любое испытание. Но мне нужно знать, чего ты хочешь от меня?

— Я смотрю, ты в своем репертуаре, — прервал её страстную молитву голос за спиной, — Даже своему богу пытаешься ставить условия.

Увы, это не был ответ от Владыки Дорог. Не ответил бог на её молитву, не дал своему паладину знака и наставления.

Вместо этого уединение её прервал тот, кого Эйтрина меньше всего хотела сейчас видеть.

— Вот скажи мне, — продолжал допытываться Дейл, неторопливо приближаясь, — Какой смысл в таком испытании? Если ты знаешь, что от тебя требуется, то что узнает твой бог из того, что ты это сделаешь? Что ты умеешь выполнять приказы?..

Пауза.

— Хотя да, тебе, быть может, это и не помешало бы.

— Хватит!

Эйтрина развернулась:

— Ты вечно будешь ко мне цепляться с этим?! Да, я не сделала того, что ты сказал. Нарушила приказ. Нарушила свою клятву. Это ты от меня хотел услышать?!

— В общем-то, да, именно это.

Дейл присел на камень рядом с ней, оказываясь на одном уровне. Мягко журчала вода в подземном ручье, и в полумраке пещеры, разгоняемом лишь какими-то светящимися грибами, разбойник походил на темный силуэт, тень или призрака.

— Понимаешь, Эйт, меня ведь не то так разозлило, что ты отказалась передо мной раздеваться. Думаешь, ты первая, кто почему-то не пал сходу жертвой моего обаяния?.. Нет, меня разозлило совсем не это. И даже не нарушение клятвы как таковое. Меня то разозлило, что ты стала отрицать его. Вместо того, чтобы признать нарушение, стала твердить, что все сделала правильно. Примерно как…

Он запнулся, как будто вдруг понял, что сказал лишнего. Мотнув головой, разбойник преувеличенно-бодро продолжил:

— В любом случае, сейчас я говорю серьезно, а вовсе не чтобы поиздеваться. Какой смысл в испытании с изначально известными условиями? Какой смысл богу смотреть, что выберет человек, если его выбор предопределен заранее?

— Ты говоришь так, будто бог — это какой-то ученый, ставящий эксперименты, — возразила Эйтрина.

Дейл искоса посмотрел на неё:

— А ты предпочитаешь считать, что он самодур, подвергающий испытаниям людей просто чтобы показать свою власть? Или закомплексованный садист, наслаждающийся их страданиями?

Губы паладина гневно сжались.

— Не богохульствуй, — мрачно предупредила она.

— Вот как раз чтобы не богохульствовать, давай придерживаться версии об ученом. Допустим, твоему богу интересно, как ты поступишь в той ситуации, что он тебе организовал. Но разве сказав тебе, как он хочет, чтобы ты поступила, он не нарушит чистоту эксперимента? В этом случае все, что покажет эксперимент, это твоя готовность следовать его указаниям. А что, если его интересует в тебе не это? Может быть, ну, предположим на секунду, он хочет видеть в своей Праведной Дочери что-то большее, чем бездумный инструмент?

Эйтрина слушала его, не спеша как-либо комментировать эти слова.

— И что же, по-твоему, я должна делать? — медленно спросила девушка, — Если я не бездумный инструмент?

Дейл рассмеялся:

— Все просто, моя дорогая. Наплюй на то, что это испытание, не думай о том, чего от тебя хотят, и просто делай то, что хочешь ты сама. Только так ты раскроешь себя настоящую.

Праведная Дочь Богов отвернулась прочь. Голос её дышал сарказмом:

— Ну, конечно. Что еще мог посоветовать разбойник. Плевать на всех. Попирать их ради своего больного наслаждения. Так?!

— Ну, если у тебя лежит душа именно к этому, — пожал плечами мужчина, — Тогда да, именно так.

Паладин вновь уставилась на него пылающим взором.

— Не пытайся извратить мои слова и выставить меня злодейкой. Я не говорила, что у меня к этому лежит душа. Поступать таким образом — отвратительно!

Дейл улыбнулся, подходя к ней ближе:

— Если так, то просто не поступай таким образом. Делай что-нибудь другое. Что хочешь сама. Видишь, как на самом деле все просто?..

Эйтрина вздохнула:

— Все вовсе не просто, Дейл. Совсем не просто. Ты говоришь, «делай что хочешь»? Замечательно, конечно, только ты не забыл, что я сейчас связана с тобой? И чего бы я ни хотела, я все равно вынуждена буду мириться с тем, чего хочешь ты.

— И ты считаешь, что это непременно должно быть что-то ужасное? Что все, чего я могу хотеть, это чья-то боль и унижение?

В ответ Эйтрина пожала плечами:

— Ты разбойник, Дейл. Чего еще ты можешь хотеть? Какие желания могут быть в сердце, что выбрало такой путь?

Она слегка запнулась, поймав его взгляд. Взгляд, от которого вдруг резко стало ей как-то неловко.

Хотя казалось бы, чего ей смущаться?

— В данный момент, — неторопливо, вальяжно ответил Дейл, — У меня есть одно желание. Хочешь знать, какое?

— И какое же? — спросила Эйт, не отводя глаз.

— Поцеловать одну занудную, высокомерную и замороченную экзистенциальным кризисом паладиншу.

Он склонился к ней, но Эйтрина слегка отвернула лицо, уклоняясь от поцелуя.

— Не называй меня так.

Её слова должны были быть жестким требованием, но прозвучали скорее как просьба.

— Как именно? — не понял Дейл, — Высокомерной?

— Паладиншей. Это звучит пренебрежительно. У этого слова вообще нет женской формы.

Разбойник усмехнулся:

— Грамматически ты, может быть, и права… Но знаешь, в выборе между неправильным словом и желанием поцеловать паладина я однозначно выберу первое.

(с) "Грани чести" https://author.today/work/453172