Субботний отрывок: выпуск 95

Знай Ян И о сегодняшнем дне, никогда бы не пошёл вслед за этим странным мужчиной в узкий переулок столичного Янчэна. И тем более не стал бы допрашивать, угрожая пытками. Но, увы, людям недоступны книги судеб.

Командир стражей Чжу-Цюэ сам не заметил, как пропустил встречный удар — левое бедро обожгло, а нижняя рубашка вмиг стала мокрой: тёплая влага, обильно залила тонкий шёлк и тот прилип к коже.

Он старался устоять изо всех сил и… не поспевал за противником. Странный мужчина двигался быстрее, чем можно вообразить. Иногда его меч напоминал серебристую молнию — проносясь у самого тела, тот оставлял злые укусы. Их было слишком много, чтобы сосчитать. Ян И уже не чувствовал боли, слившись с нею в одно тревожное целое.

Разве этот поединок можно назвать милостью? Бой походил на казнь тысячей порезов. Нижняя рубашка, штаны и тёмный шэньи насквозь пропитала свежая кровь. Ян И медленно истекал ею, теряя силы и уверенность в победе.

Он радовался, что шёлк одежд у тайной стражи вана Ся чёрный. Этот мрачный цвет скрывал раны и позволял в некоторой мере соблюсти лицо.

Считаясь одним из лучших мечников Чжу-Цюэ, командир был самонадеян и сегодня убедился, насколько: против настоящего мастера он ничто. Мошка, умирающая на закате.

Но Ян И отчаянно боролся. Ведь настоящего воина можно убить, но нельзя унизить! Даже умирая, он будет высоко держать голову, не позволяя врагу видеть в своих глазах страх.

— Ты достоин уважения, командир Ян, — сказал странный мужчина, в очередной раз касаясь его тела мечом — так, словно Ян И был неопытным ребёнком, никогда не державшим оружия в руках. — В другой день я бы обязательно оставил тебя в живых.

— Мне не нужно твоё снисхождение! — гордо ответил Ян И, покачнувшись от очередного удара.

В теле постепенно разливалась слабость, как перед сном, а голова кружилась, словно он выпил со своим противником целых пять кувшинов крепкого вина.

— Но я хотел бы знать, чей меч заберёт мою жизнь…

Он действительно хотел знать! Потому что, одно дело проиграть обычному человеку, и совершенно другое — уступить демону.

— Хочешь спросить, не демон ли я? — с едва различимой улыбкой произнёс странный мужчина. — Можешь быть спокоен. Ты уступил лучшему стражу Авичи. Не всякий дух мне ровня.

Сказано это было настолько спокойно, что противника трудно заподозрить в тщеславии. А ещё Ян И понял, что проиграл в тот самый час, когда необдуманно вошёл в тёмный переулок, пытаясь догнать незнакомца, двигающегося по столице с непривычной для человека ловкостью.

Его судьба предрешена с самой первой их встречи!

Серебристая молния чужого меча плавно неслась к его шее. Говорят, собственную смерть невозможно увидеть. Но Ян И видел её. Однако мог встретить лишь улыбкой — собственный клинок не успевал заступить дорогу, защищая хозяина.

Странный мужчина, однажды встретившийся ему в Янчэне, слишком хорош. Умереть от руки достойного мечника, не преклоняя колен, большая честь для любого воина. Поэтому Ян И встретил смерть без сожалений.

Серебристый клинок нежно скользнул поперёк шеи, оставляя ровную линию чуть выше острого кадыка, тут же набухшую кровью. Командир стражей Чжу-Цюэ, как сбитый серпом колос, медленно рухнул на камни, продолжая смотреть в лицо того, кого бы ни за что не хотел называть своим врагом.

Сознание Ян И потухло, словно потревоженная сквозняком свеча ещё до того, как назвавшийся лучшим стражем Авичи прикрыл ему веки. Смертному повезло. Его случайный враг был настоящим благородным мужем, оставившим тело павшего воина целым.

Но этот же благородный муж безо всяких сомнений отдал приказ преследовать всех, ещё живых стражей Чжу-Цюэ. И к закату в убежище Небесного клана не осталось ни одного человека, верно служившего четвёртому вану Великой Ся. Так обиды, нанесённые ими другим людям, нашли своё возмездие.

А когда первые звёзды лениво вскарабкались на бархатно-чёрный небосвод, все тела погибших здесь смертных были преданы огню. Остались лишь бурые пятна крови на серых камнях, но и те смыли чистой водой, зачерпнутой в озере, которая пропитана энергией инь и напоминает один из самых опасных для живой плоти ядов.