Отрывок

Словно не услышав её, Арлекин задумчиво наклонил голову, поскрёб подбородок маски когтистой перчаткой.

— Прискорбно, что мы встретились в столь… трагичных обстоятельствах. Пьеса началась, и я спешил, как мог, однако так нестабильна Паутина в предверии катастрофы. Второй акт уже начался, я слегка припозднился.

— Второй акт? Это не спектакль, а поле боя, и ты здесь — не актёр, а лакомая добыча для куда более опасного охотника, — ядовито улыбнулась Киретаэна.

— Разве? — В тени капюшона мелькнуло нечто, похожее на оскал. Или злобную улыбку.

Киретаэна сжала зубы. Арлекин оставался неподвижен, лишь скрестил руки на груди и чуть наклонил голову, с испытывающим любопытством наблюдая за малейшей переменой в её лице, но он не походил на застывшую скульптуру — нет, это была лишь замершая тень, готовая в любое мгновение сорваться с места и нанести неуловимый удар.

— Зачем ты здесь? Кто послал тебя? — непривычно прямо спросила архонт. Когда рядом он, тонкому этикету Верхней Комморры нет места.

— Меня влекут лишь увлекательные сценарии, Киретаэна. Как сейчас. Я здесь, чтобы изменить ход чужого спектакля — не как зритель, но как актёр, знающий сценарий чуть лучше других фигур на сцене. О, постановщик силён и коварен… — Арлекин усмехнулся. — Каково состязание хитрости!

Гость рассуждал будто бы для себя самого, но при этом безотрывно смотрел на собеседницу. От этого странного, хищного взгляда, которого она не могла увидеть, но ощущала кожей, спина покрылась мурашками. И мурашки эти были не из приятных.

Но архонту не пристало теряться перед каким-то эльдаром, пусть даже он связан с ужаснейшей тьмой из-за Вуали.

— Ты так увлёкся своим спектаклем, что забыл, кто в Тёмном Городе пишет сценарии, — с холодным высокомерием бросила она.

Ответом ей стал смех, от которого стыла кровь. Звонкий, как разбитое зеркало, и вместе с тем злой, издевательский. Арлекин вдруг пришёл в движение — неуловимо быстро, будто сорвавшийся в прыжок хищник. Сама собой рука Киретаэны дёрнулась к оружию, но он сделал лишь несколько грациозных, похожих на танец шагов и замер у окна. Этот эльдар не боялся смотреть наружу — на бушующий варп и отравленные Илмеи.

— Пьеса, в которой ты стала невольной актрисой, куда глубже и шире, чем кажется. Нравится тебе или нет, ты сыграешь роль — ту или иную. Комморра — одна из сцен, но кто же за кулисами? — Арлекин обернулся, и Киретаэна не могла избавиться от чувства, что он над ней смеётся.

Слишком текучим движением эльдар вернулся к статуям, провёл пальцем по ониксовому клинку одной из них, будто проверял, заточено ли лезвие. Киретаэна следила за каждым его шагом.

— Кто же за кулисами, архонт? — задумчиво, не то смакуя вопрос, не то ища ответ, повторил он.

И вдруг качнулся в её сторону. Всего шаг — но на расстояние прыжка. Тёмная выхватила меч, способный резать металл, но наверняка совершенно бесполезный против этого неуловимого артиста. В нём — грация и скорость Сай'лантреш, и её же опасность. Мгновение Арлекин смотрел на зазубренный клинок, а потом… Издал смешок. Неприкрытая угроза ничуть его не смутила: в отличие от насмешливого актёра, Киретаэна боялась, и он это чувствовал.

— М-м, какой сладкий страх, — проурчал эльдар. — Что внушает тебе ужас больший — я или нечто иное? О, ты знала, что делаешь, когда не взяла с собой этих молчаливых инкубов. Они лишь помешали бы нашему разговору… Как думаешь, кто победил бы в схватке — они или я?

Киретаэна промолчала. На его вопрос не было правильного ответа: либо она покажет брешь в броне, либо соврёт сама себе. Поэтому она лишь напомнила:

— Довольно. Меня утомляют твои игры.

— О, ты сама часть игры, — ядовитой змеёй прошипел Арлекин, подавшись чуть вперёд, будто перед броском. — Игры, которую не понимаешь. Для тебя есть лишь одна сцена, один акт пьесы, и ты в нём — на своём месте. Так играй же, актриса. Играй отведённую тебе роль.

Вот такой внезапный отрывок из тринадцатой главы. Первое полноценное появление Арлекина и его судьбоносная встреча с архонтом Тёмных Снов — и с жирными намёками на масштаб сюжета, конечно :)

Фанфик: Химера