Кошкин день

Сегодня - Всемирный день кошек (не путать с российским Днем кошек 1 марта!). В честь этого - мой рассказ "Кот по имени Счастье". Читайте на здоровье!  https://author.today/work/387767

Питер Буциус, торговец, прислушался - служанка, убирая посуду со стола, тихонько напевала старинную матросскую песню: «И снова в море ушли моряки, следы на песке смыл прибой, но буря нагнала вдали корабли, никто не вернулся домой...» 

Питер хмыкнул: давненько ее не слышал! Считай, с тех самых пор, как служил юнгой на «Проворном». Да уж, столько лет прошло! Теперь он уже не стройный, красивый юноша, который удрал из родительского дома в поисках славы, денег и приключений, а седой, полноватый мужчина, давно забывший о шуме прибоя. Мечтал когда-то стать пиратом, грозой морей (на худой конец – капитаном торгового судна), но жизнь сложилась так, что пришлось навсегда осесть на суше. Но ничего, приспособился, занялся торговлей и даже кое-что нажил. И теперь едет в столицу королевства, чтобы положить очередные сто золотых в банк.

Питер украдкой похлопал себя по объемистому животу, проверяя пояс – в него были зашиты драгоценные монеты. Дорога дальняя, мало ли что... Потом решил выпить еще пива – так его растрогала старинная морская песня. Подозвал служанку и заказал большую кружку, а заодно спросил:

- Скажи, дорогая, почему ваша таверна так странно называется - «Кот и дракон»? 

Питер был в этом заведении в первый раз: пришлось сделать изрядный крюк и ехать дальней дорогой, ибо в соседних лесах объявились лихие люди. А королевские стрелки, как всегда, не спешили выгонять их – лень покидать уютные домики в столице и тащиться куда-то в глушь. Питер же с годами стал осторожен, поэтому решил не рисковать – пусть дальше и дольше, но зато безопасней.  

- Видите ли, господин, - с охотой ответила девушка, - раньше мы назывались просто «Дракон», в честь великого Ядрига, обитающего на вершине горы (кивок за окно, где виднелись лесистые склоны), но потом у нас появился этот кот. Мы зовем его Счастье.

И показала на пушистого кошака, вальяжно развалившегося на соседней лавке. Кот, будто поняв, что речь идет о нем, на секунду приоткрыл ярко-зеленые глаза, взглянул на Питера, а затем лениво перевернулся на другой бок и снова задремал. Торговец хмыкнул: хорошо устроился, котяра! Жизнь, похоже, у тебя сытая, хорошая, вон какой упитанный! И мышей, надо думать, не ловишь – не догнать с такой-то фигурой. 

Служанка между тем продолжила:

- Наш кот особенный – удачу приносит. Мы его бережем и балуем – чтобы, не дай бог, не сбежал. И даже таверну в его четь переименовали.

- Надо же, – удивился Питер, – никогда бы не подумал. Кот как кот…

- Как только он у нас появился, - сказала девушка, - заведение сразу же стало процветать: и постояльцев у нас теперь больше, деньги ручьем текут. А до этого еле-еле концы с концами сводили. 

Питер еще раз посмотрел на кота, но уже более внимательно. Конечно, он не верил в глупые бабские россказни, но вот что касается удачи… Всем известно: она дама капризная, задобрить ее нелегко. А вдруг и правда этот котяра ее приманивает? Удача ведь тоже женщина, а они усатых-полосатых очень любят, особенно таких пушистых и красивых. Вот бы заиметь такого! Торговля - дело опасное, всякое в пути случается, удача ему не помешает...

Питер задумался на минуту, а потом сказал:

- Я уезжаю рано утром, еще до рассвета, есть не буду – некогда. Коня сам запрягу, пусть ваш конюх не беспокоится. 

С этими словами бросил на стол мелкую серебряную монету, плату за постой и еду, и пошел в свою комнату - спать.

***

          «Вот проклятый! - думал Питер, привязывая прочный мешок к седлу. – Дергается, гад, царапается… Еще, не дай бог, перебудит всех!» 

Поймать кота оказалось делом несложным – тот по-прежнему спал на лавке. Питер потихоньку подобрался, схватил за шкирку и засунул в мешок. Обалдевший от такого обращения кот сначала зло зашипел, а затем начал дергаться, пытаясь вырваться. Да не тут-то было! Слава богу, хоть не орал, а то бы точно разбудил всех, а так удалось покинуть таверну тихо и незаметно. И по узкой, извилистой дороге отправиться в горы – путь лежал через них. 

Чтобы кот успокоился и не пугал коня (тот начал недовольно фыркать), Питер сунул в мешок пару кусочков сала. Это котяре точно понравится! Действительно, пленник на время перестал дергаться и даже, кажется, успокоился, но потом, когда поднялись к вершине, снова стал вырываться и истошно вопить. Однако Питер уже не обращал на него никакого внимания: вокруг – одни скалы да редкие деревья, людей нет, кто услышит? Пусть себе орет, пока не надоест. 

Конечно, неправильно так грубо обращаться со счастливым котом, но Питер надеялся, что вкусная еда (мяса он не пожалеет!) быстро поможет наладить отношения. Вот вернется он домой, накормит котяру досыта, и все будет хорошо. В самом деле, не все ли коту равно, где жить? Если подумать, то у него даже будет лучше. Во-первых, сытней, во-вторых, Марта просто обожает кошек, а этого красавца точно полюбит. А там, глядишь, и удача к ним в дом заглянет.  

За этими размышлениями Питер не заметил, как на его пути возникло неожиданное препятствие. Очнулся он лишь тогда, когда конь резко встал и пугливо заржал. И было от чего: посреди горной дороги стоял огромный дракон. Питер сразу узнал его – знаменитый огнедышащий Ядриг, хранитель закона и порядка в королевстве. Питер вежливо приподнял шляпу:

- Приветствую тебя, о великий Ядриг, долгих лет тебе жизни! Не отойдешь ли ты чуть в сторону, чтобы я смог продолжить свой путь?

- Нет, - грозно ответил дракон, - я должен задержать тебя.

- Почему? – искренне удивился торговец. – Я исправно плачу налоги, часть которых, между прочим, идет тебе на прокорм, никаких законов не нарушаю…

- Нарушаешь: ты украл кота!

- Какого кота? – сделал удивленное лицо Питер.

- Того, что у тебя в мешке! Это собственность хозяина таверны, я знаю, значит, ты вор. И я должен наказать тебя. Ты знаешь, что у нас бывает за воровство?

Питер побледнел: законы королевства были весьма суровы – преступников отводили к дракону, и тот обдавал их струей пламени. Питер весь затрясся, свалился с коня, рухнул на колени и взмолился:

- Пощади меня, великий Ядриг! Нежели ты сожжешь меня за какого-то кота? Честное слово, никогда больше… ни в жизнь… хотел сделать подарок жене… она у меня очень любит кошек…

          Дракон задумался:

          - Конечно, сжигать человека за кражу кота – слишком сурово, тут я с тобой, торговец, пожалуй, соглашусь, но наказать тебя все равно надо. Чтобы другим неповадно было!

          - Что ты хочешь, великий Ядриг? Я все отдам!

          - Все? Ну, ладно, давай тогда пояс с монетами!

          - Сто золотых за какого-то паршивого кота? – воскликнул в отчаянье Питер. – Это слишком много!

          - А во сколько ты оцениваешь свою жизнь? – хмыкнул дракон и чуть пыхнул пламенем.

          Питер в ужасе отшатнулся, а затем быстро расстегнул куртку, сорвал с тела тяжелый пояс и бросил к ногам дракона.

          - Возьми, только не убивай меня!

          - Ладно, можешь ехать, - милостиво произнес дракон, - но если еще раз… Гляди! Накажу сурово! Кота оставь, я сам верну его хозяину.

          - Благодарю тебя, великий Ядриг! – воскликнул, не веря своему счастью, Питер.

Потом осторожно положил мешок с котом на дорогу, вскочил в седло и пришпорил коня. Ему необыкновенно повезло – остался жив. Значит, кот действительно приносит удачу… 

Дракон между тем развязал мешок и с ухмылкой произнес:

          - Вылезай, Счастье, все кончилось. Вот монеты для твоего хозяина, ему четверть, как всегда, остальное – мое. Пусть купит на все деньги баранов. Да скажи, чтобы помоложе и пожирней, а не как в прошлый раз! 

          Кот мявкнул: скажу. И облизнулся: глядишь, его тоже отблагодарят за добычу – накормят от пуза свежей бараниной. Дракон посадил Счастье себе на шею и полетел вниз, к таверне. Медленно и осторожно, чтобы, не дай бог, не уронить напарника. Где еще такого найдешь? Почти каждую неделю – кошель или пояс с золотом, а то и два сразу. Одно слово – Счастье!

Мои книги про кошек https://author.today/u/igorgradov/works/edit :

"Кошачьи мечты" (худ. Катя Куклачева)

"Созвездие кошки" (худ. Дарья Никифорова)

"Переславские коты" (худ. Марина Лескова)

"Звездный кот" (худ. Марина Лескова)

"Галактика звездных котов" (худ. Марина Лескова)