Субботний отрывок/Конец времён

Доброго времени суток, дорогие друзья. Хочу поддержать бессрочный субботний флэшмоб внушительным отрывком из произведения "Во имя порядка: кузница судеб", который рассказывает о медленно наступающим конце времён:

- Вы хотите купить меня, мессир Мэльсхедек?

- Нет. Ты можешь ступать, но сначала выслушай то, что скажут тебе, - стал грозно настаивать носитель сана. – Послушай, и реши, что будешь делать дальше.

- Вы снова будете рассказывать о страшной угрозе?

- Не меня, ибо есть тот, кто живёт долгие лета под этим солнцем, - лицо церковнослужителя изменилось, на нём появилась тень тревоги. – Он знает, что будет со всеми нами, если великий враг победит, - мужчина повернулся назад и повелительно сказал. – Мастер Гейджус, прошу вас.

Со стороны алтаря, от статуи ангела у стены отделилась тень, которая секундой позже попала под тусклый свет и явился образ. Высокий мужчина в сапфирово-синем пальто, утянутым поясом. По камню стучит каблук невысоких кожаных сапог. Маттоми присмотрелся, став разглядывать морщинистое лицо старого человека, утопающего в тенях. Он отчётливо различил аккуратные стриженные бакенбарды и усталый взгляд ясно-голубых очей.

- Все слышали легенды о старце, к которому с особым почтением относились сами Светорождённые. Все помнят о том, что по одной из легенд он для жаждущего каравана с востока силой магии выбил источник из скалы? Все же знают истории, о его могуществе и повести о том, что он старше, чем фундамент Арка? Он жил в поместье на юге, где ныне городок – Дальний Вилль. 

- Старец…, - тяжело выдохнул Арантеаль, не осмеливаясь поднять голову на таинственного пришельца.

Гейджус остановился возле бывшего верховного магистра. От одного тяжёлого взгляда старца Маттоми стало не по себе, он инстинктивно отступил назад, не желая близко приближаться к старику, от которого так и веет холодом.

Раздался чугунный, пронизывающий суровостью и обвинением голос, довольно крепкий, но не громкий:

- Ты чуть не стал причиной моего разочарования, великий магистр, Арантеаль Теалор. Я позволил твоему протеже взять слово мертвеца, дал ему исполнить твою миссию, а ты едва не погубил сей мир.

Арантеаль поник. Он опустил голову, понимая смысл и силу своей вины. 

- Не унывай, ибо наступает час искупления ошибок прошлого. На этот раз не поддайся посулам «высших».

- Хорошо, кто же вы? – осмелился задать вопрос Теалор. – Столько веков прошло, столько эпох… этот вопрос не давал покоя самим Рождённым Светом. 

- Ты думаешь, я тебе отвечу на это прямо? – словно обвинил старец Арантеаля. – Я всего лишь «бесплотное око», наблюдающее за миром отстранённо.

Раздался голос Тараэля, в котором Маттоми ощутил призрак гнева:

- Вы помогли посланнику Ордена. Это не похоже на отстранённость и «бесстрастность». 

- Да, помог. Но для того, чтобы дать этому миру шанс, а то игра с «высшими» превращается в избиение для людей.

- Вы же не один такой, да? – осторожно спросил Маттоми.

- Была Элиаф, есть Женщина-под-Вуалью и есть я… и другие… все мы бесстрастные или небесстрастные наблюдатели того, что творится в мире от самого его начала, от создания, - голос старца стал грубее. – Одна, пытаясь послужить ложному порядку, встала на его защиту. Вторая попыталась сыграть в богиню и построила град Кадат, но не обладая жизнеутверждением Истинного, зло принесла его жителям… а после примкнула к носителям гибели, играясь со смертными в культы самой себя любимой. А я… просто смотрю и помогаю изредка.

- Как такое может быть?

- Не нужно задаваться вопросом – «как»… есть и есть, - сурово ответил Гейджус воззрев на Тараэля столь жутким взглядом, что тот попятился. – Все мы изначально служили Одному, но великий мятеж на истоке времён развёл нас по разным путям. 

- Не думаю, что сейчас стоит уделять внимание подобным вопросам, - заговорил Мэльсхедек. – Сейчас наступают трудные времена, и нам нужно сосредоточить ум на решении проблемы…

- Это конец времён, Первосвященник, - железно отчеканил Гейджус. – Вот, что вы должны были им сказать. Первую партию с вами уже сыграли, и вы выиграли. Благодаря безрассудной храбрости Велисария и столь удачной случайности. Но это лишь первая попытка врага.

- Откуда ты знаешь? – осторожно спросил Тараэль.

- Прошлый цикл именно так и завершился. Пирийская Империя, панконтинентальная страна, раздувшаяся величиной и могуществом, пережила три попытки… «очиститься». Последнюю генерал Джакал довёл до конца. Он подумал, что именно «светоч», воженный без нуминоса изменит трансфигурацию материи и состояние мысли. Что это приведёт к идеальному состоянию человеческой расы, которая войдёт в богоподобие.

- Ха, Коарек такой же идеей болел, - отметил Арантеаль.

- Такова хитрость «высших». В каждом цикле они избирают себе фигуры, которые приведут мир к гибели, - Гейджус посмотрел на всех, повертев головой, холод в его глазах не обдал разве что Первосвященника и Кайль. – «Император», «пророк», «верховный жрец» и «мудрец» приведут мир к гибели. Но удивительно, что в последний момент последователи Единого сорвали вакханалию «очищения», отсрочили наступление конца времён, когда практически вся разумная жизнь была принесена на алтарь жадности существ без плоти.

- Именно так, - поддержал его Арантеаль. – Вы все знаете мою историю и к каким последствиям это едва не привело. Сейчас, возможен подобный исход, но с помощью других методов.

В нижнем храме наступила тишина, каждый обратился к мыслям, что подобного не может быть. Герои, что пытались до них противостоять беспощадному маховику, запущенному голодными инфернальными монстрами, практически потерпели неудачу. Что же смогут они?

- Наша задача не дать свершиться подобному, - после недолгого молчания заговорил Первосвященник. – Ныне сородич Килры со своими слугами близок к тому, что наш мир сгинул.

- Каким образом? – уточнил Маттоми.

- Века подготовки, - на этот раз заговорила седоволосая девушка. – «Весы» не сидели сложа руки и столетиями собирали разного рода магически заряженные вещи особого характера. Как им открывал их «пророческий огонь» или «дитя-пророк», так они и поступали. Бывало, что члены секты «озарялись» группами или по одиночке… все они верили, что служат пути хаоса и спасают мир. У того дьявольского существа много названий, - но суть одна, ибо каждый раз, когда оно приказывало действовать – кто-то умирал в самых жутких формах. Помимо целей развоплощения и жизни в бесплотном состоянии, они ещё и преследовали службу «духам-сторонникам хаоса», которые их и науськивали в поиске всякого барахла, для «великого ритуала».

- Не так давно был выкраден артефакт сильной магической силы, - подхватил Первосвященник. – «Слёзы Мальфаса», были похищены. И как сейчас сообщает разведка, толпы культистов и некромантов стягиваются под Вестгард. Древние храмы давно ушедших цивилизаций наводнены сектантами «Весов». 

- Проще говоря, они собираются разорвать барьер между этим миром и иным, но без помощи светоча, - завершил мысль Гейджус. – Этакое подобие «очищения», но без пирийского чуда техночародейской инженерии. Если под рукой есть достаточно магической энергии и знание особых ритуалов, то это можно сделать и без машины. Пирийский конструкт – изобретение техно-фракции дотульгардцев, которым было трудно без механики.

- Теперь вы понимаете, что грозит нам всем? – грозно вопросил Первосвященник. – Мир на пороге апокалипсиса, и нужны воины, которые смогли бы его предотвратить. Для этого я вас и собрал здесь… всех свободных, которые могут пойти во тьму кромешную и выйти из неё, ибо знают её уловки.

- Кто же их поведёт в бой? – спросил Гейджус. – Ты нашёл им достойного предводителя на этом пути?

- Они пойдут на бой под моим началом, - раздался голос сильный со стороны двери, заставивший всех повернуться.

Со входа шёл воин и лязг его брони разносился по залу. Все посмотрели на то, как из мрака выступает светлый, начищенный до блеска серебристый латный доспех, украшенный символом чаши и солнца. На наплечниках развивались веленевые ленточки, прикреплённые печатями. Светлый лик, острые отточенные черты и волос, завязанный в конский хвост – вот образ лика Верховного инквизитора, который гордо шёл вперёд.

- За что ты сражаешься, воин? – строго спросил Гейджус. – Что тебя ведёт в эту страшную кампанию?

- За то, чтобы наш мир жил, - крепко ответил Гедемин.

- Он умирает, Верховный инквизитор. В общем, он умирал с тех пор, как «высшие» стали влиять на этот мир. Веками они играли людьми и аэтерна, как своими марионетками. Веками они соблазняли умы и души смертных, устраивали безумие, а в конце вели избранных своих по пути погибели, выжигая мир. Да, находились герои, которые восставали против эмиссаров духов злобы, но рано или поздно всё сводилось к одному концу.

- Но мы снова встанем против них и всех их слуг, как велит Творец, - рьяно сказал Гедемин. 

- Да, вы поднимали на бой героев, в чьих сердцах горело пламя чести и сиял свет. И каждый раз вы побеждали, но любая война наступала неизбежно. И каждая бойня лишь увеличивала силу великого врага, - угнетал Гейджус. – С каждым разом порядок осыпался, а хаос становился сильнее.

- В этот раз мы выстоим, - уверенно обозначил Гедемин. – Ибо с нами свет Единого, а он ослепит врага.

- А причём всём здесь Аркт? – спросил Маттоми.

- Чёрный архисерафим долго ждал момента часа, когда судьба наконец будет повержена и мир будет предоставлен сам себе. Он идет во главе армии безумия и ярости против которых не захочет выступить ни одно разумное существо... хоть и сам того не понимает. 

- Возможно я безумец, - сказал Гедемин. – Ибо я сражусь. В последний раз. Ради спасения мира, ради слабой искры надежды.

- Это безумие, ибо победа едва ли возможна, - фаталистично заключил Гейджус, сложив руки за спиной. – Смех «высших» я уже слышу у себя в голове. Конец времён близок.

«Вот зараза! А я то думал, что сейчас самое лучшее время оставить всё это безумие и идиотизм», - стал рассуждать Маттоми. – «Ну почему этот долбаный мир не может жить без смертельных приключений на свой зад? Почему есть какие-то «высшие», которым не терпится сожрать мир? Вот вернулся бы к отцу, помог ему, поднял. Вместе бы отправились на охоту… в Гильдии бы дали повышение. Почему между мной и домом встают какие-то засранцы, которым чешется в одном месте отдать мир на сожрание каким-то тварям? Но ничего, стоит выписать пару стрел подонкам, которым неимётся. А потом – домой».

- Хорошо, - согласился со всем сказанным Матоми, кивнув Первосвященнику, давая понять, что он готов на эту авантюру. – Что нам нужно сделать? Каковы задачи этого предприятия?

- Для этого нужно отправиться на север, в аббатство Северат, - чуть помедлив, перемявшись с ноги на ногу, ответил Первосвященник. – Там храниться древний пирийский артефакт невиданной мощи, переданный Вилдасом из Речного под защиту. Он нужен, чтобы слуги Единого смогли привести к миру цитадель тьмы на далёком севере, - Первосвященник посмотрел на Тараэля, Арантеаля и Каддлера. – Другие же получат поручение следовать на восток, к герцогу златолесскому. У него они получат реликтовые святые предметы. Оттуда они должны будут атаковать последние оплоты ереси на юге и на севере и вычистить тёмное поветрие.

-  И всё, весь план? – слегка улыбнулся Маттоми. – Так просто?

- Как бы просто он не звучал, он весьма тяжёл в своём исполнении, - заявил Первосвященник, выпрямившись. – На пути в аббатство вас будут поджидать опасности и тьма, ибо лежит оно на северной у границы Мрачной долины, на севере. А те, кто столкнуться с «Весами», узрят их безумие, их глубину падения. И лишь свет Единого, Его сила и торжество помогут в борьбе с ними.

- Ради чего вообще Аркт восстал против Азатарона? – аккуратно спросил Арантеаль. – Были друзьями, стали врагами.

- Это печальная история, – грузно заговорил Гейджус. – Я видел, как Азатарон рос ребёнком, встречался с ним и после его преображения. Я был тогда, когда Аркт и отвернулся от своего… повелителя, - неприязненно выделил последнее слово старец; рассказчик посмотрел в глаза присутствующих, видя интерес, укоризненно обозначив. – Вы жаждете красивой истории, но на самом деле она бедственна. Аркт, он ведь был человеком и ничего смертное ему не чуждо. Хоть он и прозвал себя «богом тьмы», как его называли в Нарсесе до прихода Азатарона, за его способности общаться со слугами мира бестелесного, он – страстен. 

- То есть? Я вас не понимаю.

- Саранта – вот ответ на все вопросы, - холодно бросил старец. – И любовь. В принципе девушки и отношения к ним сгубили не одну мужскую жизнь. Ни Аркт, ни Азатарон не были исключением, - Гейджус на секунду смолк. – Я помню, что это свершилось в полночь праздника. Аркт, будучи ещё не искалеченным душой, был влюблён в Иллиану и жил с ней. Первая его истинная любовь… и последняя. Вместе они воспитывали приёмышей… ничего не предвещало беды, но Иллиана была самой способной ученицей Азатарона. Настолько способной, что Азатарон не раз обращал на неё внимание, хвалил и выделял. А Саранта, его жена… в её несветлый ум закралась мысль, что Иллиана может похитить сердце мужа. Ревность, настолько сильная, обуяла её, что жене пророка-повелителя показалась, что она сгорит изнутри.

- Кажется я понимаю, - сказал Теалор.

- Ты не понимаешь! – возвысил голос Гейджус и Маттоми показалось, будто его мешком муки по голове ударили. – Аркт ушёл к Азатарону, чтобы послужить на празднике, охранять его. А Саранта... силы её магии хватило, чтобы один из домов Ильфиса был уничтожен, а вместе с ним, и девушка с детьми. Азатарон… узнав, что это сделал его жена… ничего не сделал, - сдавленно заключил Гейджус, сжав кулак у груди. – Помимо того, сходивший с ума повелитель народов объявил, что раз такая кара постигла Иллиану, а Саранта выступила в роли «рока судьбы», то Иллиана была падшей блудницей, которой воздалось поделом. Хотя я не знал более добрую и чистую девушку, чем Иллиана. В тот день Аркт поклялся, что отомстит за сделанное. А через пару сот лет Азатарон сошёл с ума окончательно, что развязало руки Аркту.

- Во истину, печальная история одного архисерафима, - минорно произнёс Тараэль. – Что случилось с Сарантой позже?

- Саранта потом… сошла с ума. С помощью могущественной магии она переселилась в план бытия между миром духом и материальной реальностью, который назвала «Осколками былых миров». Слабые умы она пугала тем, что тут разбросаны руины мирозданий, уничтоженных из-за дисбаланса, наставшего без её мудрого вмешательства. Бфа, дешёвая ярморочная магия. Она возвеличила себя в ранг судьбы, подумала, что богиня путей народов. Действительно, с её силой она могла показаться богиней судьбы, но вот Аркт… он её нашёл и благодаря силе одного героя смог её отправить на встречу всей жизни и смерти, - отравил злорадной иронией последние слова Гейджус.

После сказанного вновь воцарилась тишина, лишь треск восковых свечей слышен всюду. Маттоми не мог не думать о том, насколько стары конфликты в мире, о той боли в душе, которая бросает на новые битвы могущественное существо. На миг охотнику стало жалко архисерафима, который воюет сейчас оттого, что барабаны в душе набивают мотив вечной битвы ради мести самому порядку, в котором есть вера; а сердце в груди жарче адской печки – гнев в нём взывает на войну. Но для охотника кажется странным, что сейчас Аркт продолжает обнажать меч против осколка старого мира… разве у него сейчас есть вообще причины, чтобы сражаться? Впрочем, он выбросил эти размышления из своей головы… его теперь заботит – как рапортами отписаться от командира, что он теперь отправляется на север. Хоть им и дали вольную на месяц, он не уверен, что это путешествие быстро закончится. Впрочем, тут же он решил эту проблему свесить на Первосвященника.

- Что ж, если никто не желает уйти, то я призываю всех отправиться на отдых. Теперь вам надлежит стать героями новой страны, и побороться с духами злобы поднебесной, - Мэльсхедек дотронулся до бороду и кивнув, уверенно с вдохновлённостью произнёс. – И да благословит вас Творец на путях ваших и покроет от всякого зла.