Один дохлый дракон и один новорождённый

Вообще-то автор ночью уезжает в отпуск.

Но разве можно пройти мимо флешмоба о драконах: https://author.today/post/687394%C2%A0 ?

В общем, очень много разных гадов на одного достойного парня:

Река в этих краях уже пересохла, лишь кое-где на дне блестела влажная глина. Но русло могло стать укрытием на время песчаной бури и дать дрова для костра – впрочем, веток здесь попадалось мало, не то что выше по течению.

 Зато попалось кое-что ещё.

 В пути они больше молчали – замотанная в платок хмурая Фран о чём-то думала, Сет повторял про себя молитвы. Но в одном месте на берегу девочка словно встрепенулась, всмотрелась куда-то, словно в глубины глинистых наслоений, и ринулась вперёд. 

 Он не успел её удержать. Рыхлый подмытый край обрушился под её весом, и Фран со всей поклажей кубарем скатилась по отвесному склону. Сет быстро снял с себя весь груз и спрыгнул за ней. Девчонка была цела – и мехи с водой тоже. Фран, казалось, почти не заметила, что упала с высоты в три своих роста – отряхивая с одежды красную пыль, она заворожено смотрела на гигантскую лапу в чешуйчатой броне, что показалась из осыпавшегося склона. Толстые роговые пластины выглядели древними и тёмными, чуть припорошенными белёсыми меловыми разводами, но на изломах кромок и верхушках шипов слегка блестели, как старая бронза. Не просто старые кости – почти что целая исполинская тварь покоилась в толще глинистого берега, давно уже мёртвая, - но Сет вдруг почувствовал следы могущественной забытой магии, которая когда-то приводила громаду в движение, – а девочка, возможно, почувствовала что-то ещё. Когда она обернулась и быстро взглянула на него – он увидел, что вся она дрожит от возбуждения, однако сейчас ей совсем не до любви – её настороженность, страх и надежда относились совсем к другим вещам.

 Она что-то видела в глубине берега – а он оставался слеп. Хуже всего, настолько слеп, что согласился устроить привал неподалёку от этого места. Ему показалось, она прихрамывает, хотел убедиться, что всё в порядке. И надвигался полдень, стоило переждать его в тени. Для начала они прошли немало. А может, он тоже устал и потерял бдительность.

 Как бы то ни было, он заснул. Вода, лепёшки, немного сушёных ягод из братских запасов – и какая-то сила сморила его, навела дурную дневную дремоту.

 Костяной шар снова всплыл перед его глазами, но в какой-то неуловимый момент раскрылся, развалился пополам, словно челюсти странного черепа – круглые оконца глядели глазницами, резные завитки обернулись острыми загнутыми клыками, – и бросился на него, готовясь укусить. Три пасти клацнули зубами прямо перед его лицом. Сет вздрогнул и проснулся.

 Когда он открыл глаза, девочки рядом не оказалось. В воздухе сгущалась опасность. Никогда не стихающий в этих краях ветер умолк, и настала полная тишина. Сет слышал работу своего сердца, шум крови, тихий шелест дыхания – и больше ни звука. И в этом безмолвии совершенно отчётливо возникли четыре слова. В сознании, готовом действовать, а не размышлять, они появились будто из совершенной пустоты –«Наар, Ангел Зелёного Огня».

 И всё. Больше ничего не происходило.

Конечно, он знал это имя раньше. Но теперь всё не так – оно тоже знает. Она знает. Забытая богиня возвращается в этот мир, и девочка – один из путей, по которому ей предстоит вернуться. Вот кто идёт к нему через цепочку жизней. Зачем? Он разберётся. Но сначала он должен найти малышку.

 Впрочем, что там её искать. Как и в прошлый раз, она сидела, уставившись на останки змея.

 Но кое-что изменилось.

 Несколько змей – обычных ползучих тварей, не особо крупных – окружили её широким кольцом и тянули вверх свои гранёные головы, высматривая тусклыми глазами неведомую добычу. Что там они едят в этих голодных краях – мышей, головастиков? Значит, есть тут какая-то живность.

 Но нет. Что-то связывало их друг с другом, и с девочкой в красном платке, и с мёртвой тварью, вмурованной в берег. Магия. Совсем непривычная древняя магия, такая странная, что Сет не сразу её распознал. Он ощущал её как тревогу, пронизывающую пространство. И средоточием этой тревоги была девочка, которая недавно его обнимала.  Возможно, она пыталась выведать некие тайны небесного змея, постичь его природу – и разворошила давно потухшие угли. Там, в глинистой толще – что-то тлело. Слабое эхо древней волшебной жизни, полдневный морок.

 Сет окликнул Фран – но впустую, наваждение захватило её целиком.

Тогда он шагнул к ней, чтобы вытащить за пределы колдовского притяжения, отнести в безопасное место.

  Но тут полдюжины ядовитых тварей разом, как по команде, бросились на него и вцепились с разных сторон. Одни повисли, судорожно извиваясь, другие, кусая, отскакивали и нападали снова и снова…